1930年，剛剛在名義上取得統(tǒng)一的中華大地，又爆發(fā)了以蔣介石為首的國(guó)民政府中央軍與馮玉祥、閻錫山兩個(gè)地方割據(jù)軍閥聯(lián)軍對(duì)決的中原大戰(zhàn)--這是民國(guó)歷史上最著名的大混戰(zhàn)之一，共有130萬人參戰(zhàn)。交戰(zhàn)之初，雙方勢(shì)均力敵，互有勝負(fù)。就在彼此打得難分難解，成一團(tuán)麻花時(shí)，蹲在白山黑水間的奉系軍閥張學(xué)良，在蔣介石夫人、絕色美人宋美齡親往其密所搖動(dòng)三寸香舌和施展周身招數(shù)連番規(guī)勸、蠱惑、利誘下，張氏原本因吸食大麻而蔫兒巴唧的身子骨兒，如同每日注射的杜冷丁藥力發(fā)作，突然“稀里咔嚓”響了起來，屁股開始由發(fā)熱到發(fā)燙，隨著脈管血液奔流竄騰，密布的毛孔迅速擴(kuò)張炸裂，細(xì)黃的汗毛如同霜打毛草在苦寒的夕陽(yáng)中根根直豎。陣陣香風(fēng)吹拂中，張學(xué)良再也按捺不住心中澎湃如濤的激情，在蔣介石與閻、馮聯(lián)軍雙方死傷達(dá)到30余萬眾仍難決勝負(fù)的關(guān)鍵時(shí)刻，突然“嗷”叫一聲蹦跳而起，于宋美齡放情的大笑與秋波含情的迷人眼神幻影中，抽刀拔劍，親率20萬東北軍攜槍架炮以虎狼之勢(shì)入關(guān)助蔣。

“東北虎”突然竄入關(guān)內(nèi)，大戰(zhàn)正酣的馮、閻等群狼組成的地方聯(lián)軍土崩瓦解，紛紛作鳥獸散。閻錫山扔下殘兵敗將獨(dú)自躲到天津租界一個(gè)暗室不再露頭，馮玉祥統(tǒng)率的號(hào)稱42萬西北軍四散逃亡。原西北軍名將吉鴻昌、韓復(fù)榘、梁冠英、焦文典、葛運(yùn)隆、孫連仲等相繼率部投蔣；龐炳勛、孫殿英、劉春榮等土匪出身的將領(lǐng)率部脫離馮玉祥，自謀生路。約萬余殘?jiān)嗄踉谒握茉?、張自忠、劉汝明、孫良誠(chéng)、秦德純、馮治安等人的帶領(lǐng)下，于慌亂中自河南之境渡過黃河，退入晉南一隅之地苦苦掙扎，企圖死里求生。

1930年底，因助蔣有功而榮升中華民國(guó)海陸空軍副總司令，在北平設(shè)置行營(yíng)，全權(quán)掌控東北軍政、兼理整個(gè)華北地區(qū)軍務(wù)的張學(xué)良，挾“東北虎”的凌厲威勢(shì)，根據(jù)國(guó)民黨三屆四中全會(huì)決議，對(duì)西北軍殘兵敗將進(jìn)行捕獲收編。1931年1月，原西北軍殘部被改編為東北邊防軍第三軍，6月改為名義上隸屬于南京中央政府的國(guó)民革命軍第二十九軍，由馮玉祥旗下所謂的“五虎上將”之一宋哲元（字明軒）任軍長(zhǎng)，轄馮治安、張自忠兩個(gè)師，駐防山西正太路一帶。

晉東南原為山西軍閥閻錫山經(jīng)營(yíng)多年的老巢，二十九軍駐防此地自是處于寄人籬下的地位，軍費(fèi)稀薄，官兵衣衫襤褸，形同乞丐，其狀凄凄，慘不忍睹。處在夾縫中上不著天、下不著地的宋哲元與二十九軍將士于饑寒交迫加白眼中，做夢(mèng)都想得到一塊屬于自己的地盤兒，以便東山再起。

機(jī)會(huì)終于來了。

1931年“九一八”事變爆發(fā)，“不抵抗將軍”張學(xué)良統(tǒng)率的東北軍未放一槍退守關(guān)內(nèi)，東三省淪陷。整個(gè)西北、華北局勢(shì)立刻變得嚴(yán)峻起來。出于多方面考慮，1932年8月，國(guó)民黨中央行政院會(huì)議任命宋哲元為察哈爾省主席兼二十九軍軍長(zhǎng)，所屬部隊(duì)隨之向西北一帶轉(zhuǎn)移。未久，其軍隊(duì)擴(kuò)編為三個(gè)師轄八個(gè)旅。察哈爾雖僅轄16縣，地狹人稀，天荒地老，但畢竟是個(gè)落腳之地，也是命懸一線的二十九軍死里求生的唯一依托。1933年2月，二十九軍被調(diào)往北平以東的通縣、三河、薊縣一帶駐防，未久，奉命參加著名的長(zhǎng)城喜峰口、羅文峪抗戰(zhàn)，有效地狙擊了日軍侵略，受到中國(guó)人民的廣泛贊譽(yù)，名震一時(shí)。

1935年6月，迫于日本的強(qiáng)大壓力，著名的《何梅協(xié)定》簽定，蔣系中央軍關(guān)麟征、黃杰等部撤出平津地區(qū)。在日本人的操控施壓下，具有半獨(dú)立性質(zhì)的“冀察政務(wù)委員會(huì)”成立。二十九軍經(jīng)過一陣左右搖擺，瞅準(zhǔn)了這個(gè)千載難逢的發(fā)展縫隙，宋哲元趁機(jī)坐大，一身兼任二十九軍軍長(zhǎng)、冀察政務(wù)委員會(huì)委員長(zhǎng)、冀察綏靖公署主任等三項(xiàng)要職，冀察兩省與平津兩市一切政務(wù)、軍務(wù)，統(tǒng)歸宋哲元一人節(jié)制。