借了亂世風(fēng)云的契機(jī)，得到冀、察、平津政權(quán)，今非昔比的宋哲元，同樣深知“槍桿子里出政權(quán)”的硬道理，開(kāi)始利用地方財(cái)政收入及截留中央收入的關(guān)稅、鹽稅、統(tǒng)稅、鐵路交通稅等錢(qián)財(cái)，打著準(zhǔn)備抗戰(zhàn)的幌子，以各種名目大肆擴(kuò)軍，并通過(guò)種種理由和方式向國(guó)外購(gòu)買軍火。到1937年盧溝橋事變前，其部下已有4個(gè)步兵師、一個(gè)騎兵師、兩個(gè)保安旅、一個(gè)獨(dú)立旅、一個(gè)特務(wù)旅，共五師四旅的兵力，部別番號(hào)分別是：

馮治安三十七師（駐防北平西苑、盧溝橋一帶）；

張自忠三十八師（駐防天津附近韓柳墅、小站、廊坊、馬廠和大沽各地）；

趙登禹一三二師（駐防南苑團(tuán)河、河北省任丘、河間一帶）；

劉汝明一四三師（駐張家口、宣化、懷來(lái)一帶）；

鄭大章騎兵第九師（師部和騎兵一團(tuán)駐南苑，其余兩團(tuán)駐固安、易縣等地）；

孫玉田特務(wù)旅（駐南苑，以一團(tuán)在城內(nèi)）；

石友三部?jī)蓚€(gè)保安旅（翼東一帶，河北保定一線）。

另外有直屬軍事教導(dǎo)團(tuán)，冀、察、天津保安隊(duì)，總兵力達(dá)到了10余萬(wàn)眾。

二十九軍所屬部隊(duì)分別駐守冀、察兩省與平、津兩市，各地區(qū)的省市最高行政長(zhǎng)官亦分別由駐軍首領(lǐng)兼任，其情形為：馮治安兼任河北省主席；劉汝明兼任察哈爾省主席；張自忠兼任天津市市長(zhǎng)（蕭振灜離職后由張兼任），加上原已任命的宋之嫡系、二十九軍副軍長(zhǎng)秦德純?yōu)楸逼绞惺虚L(zhǎng)，冀察二省與平津二市完全成了宋哲元第二十九軍的天下，并復(fù)現(xiàn)以前軍閥割據(jù)局面。

以蔣介石為首腦的南京中央政府，對(duì)這塊具有特殊性質(zhì)的半封建、半殖民地，半獨(dú)立地盤(pán)上的一切軍政事務(wù)，已無(wú)力直接控制指揮。而自認(rèn)為羽翼豐滿，不可一世的宋哲元在截留稅收、白銀南運(yùn)、故宮寶物南遷等一系列關(guān)乎國(guó)家民族大是大非問(wèn)題上，更是不把中央政府放在眼里，雙方矛盾加劇。日本人瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，借以操控宋哲元并不斷向其施壓，企圖將其變成一個(gè)受日本人指使的傀儡政權(quán)，日本外務(wù)省在《對(duì)華北新政權(quán)方針》一文中，直呼冀察政務(wù)委員會(huì)為“宋哲元政權(quán)”。[2]對(duì)此，蔣介石曾對(duì)國(guó)民政府軍政部長(zhǎng)何應(yīng)欽慨嘆道：“我們只能希望宋哲元等幾個(gè)人聽(tīng)命令，并不能命令他們?！逼渫纯?、憤恨、無(wú)奈之狀溢于言表。也正是這種非驢非馬非騾子的四不像局面的形成，為后來(lái)平津乃至整個(gè)華北地區(qū)危急與淪陷埋下了禍端。

盧溝橋事變之前，宋哲元為躲避日本人的糾纏，正貓?jiān)谏綎|樂(lè)陵縣老家為死去的父親挖坑修墓，一切軍政事務(wù)全部交付駐平的馮治安與秦德純辦理。當(dāng)宛平城槍聲響起時(shí)，秦德純以職業(yè)軍人特有的干練與魄力，當(dāng)即于二十九軍司令部電令長(zhǎng)辛店守軍何基灃旅二一九團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)吉星文率官兵奮起抵抗，并有“保衛(wèi)領(lǐng)土是軍人天職，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)是我軍人的榮譽(yù)，務(wù)即曉諭全團(tuán)官兵，犧牲奮斗，堅(jiān)守陣地，即以宛平城與盧溝橋?yàn)槲彳妷災(zāi)?，一尺一寸?guó)土，不可輕易讓人”[3]等悲壯之語(yǔ)。吉星文得令后率部死打硬拼，給日軍以痛擊。

7月8日晨，秦德純打電話到廬山，向正在牯嶺召開(kāi)會(huì)議的中國(guó)軍政最高統(tǒng)帥蔣介石，報(bào)告事變經(jīng)過(guò)以及北平面臨的危急情形。蔣介石聞?dòng)崳篌@，繼而對(duì)日軍制造這一事變的真實(shí)意圖，以及中國(guó)將如何采取應(yīng)對(duì)策略，作了反復(fù)思考與細(xì)致推敲，其焦慮、矛盾、痛苦、猶豫之神情，從蔣氏本人當(dāng)天的日記中可以看出：“一，倭寇已在盧溝橋挑釁，彼將乘我準(zhǔn)備未完之時(shí)使我屈服乎？二，與宋哲元為難乎？使華北獨(dú)立乎？三，決心應(yīng)戰(zhàn)，此其時(shí)乎？”[4]

此時(shí)，中國(guó)的形勢(shì)是，包括熱河在內(nèi)的東北四省已經(jīng)淪亡于日寇之手。就在七七盧溝橋事變一年半以前，日本又迫使中國(guó)政府承認(rèn)“滿洲國(guó)”和華北特殊化，這就意味著平津地區(qū)成為中國(guó)北方抵制日寇最前沿的堡壘，若平津失陷，整個(gè)華北將不可收拾。因而，經(jīng)過(guò)反復(fù)思索權(quán)衡， 蔣介石認(rèn)為對(duì)方此次明火執(zhí)仗的行動(dòng)，絕非往日任何一次軍事?tīng)?zhēng)端與挑釁能與之相比，華北大難臨頭，中國(guó)政府和軍隊(duì)很難再有退路，非戰(zhàn)即降，非死即活，有關(guān)中華民族生死存亡的最后時(shí)刻到來(lái)了。

面對(duì)危局，蔣介石采取外交斡旋與不惜開(kāi)打兩手抓、兩手都要硬的戰(zhàn)略思想。一方面命令外交部部長(zhǎng)、資深外交家王寵惠向日本駐華大使提出嚴(yán)重口頭和書(shū)面抗議，要求日軍立即撤回原防，中國(guó)保留一切合法要求。同時(shí)立即向宋哲元、秦德純等二十九軍將領(lǐng)發(fā)出了“宛平城應(yīng)固守勿退，并屬全體動(dòng)員，以備事態(tài)擴(kuò)大”[5]電令。