自信摸到日本人底牌的宋哲元于19日悄悄溜回北平后，仍把蔣公介石在廬山慷慨激昂的陳詞和一次次急促的電令置之腦后。宋氏像一個(gè)醉酒的猛漢，兩腿打晃，在戰(zhàn)、和之間左右搖擺，并在焚香燃燭對天神禱告、向地虎求法的苦苦尋覓中，出現(xiàn)了短暫的暈眩與幻覺，滿腦子寄希望于日本軍方因種種原因突發(fā)慈悲，手下留情，放下屠刀，立地成佛，使“事變”得以無聲無火地平息。在這一錯(cuò)覺與虛幻迷醉下，宋哲元不顧有識之士再三提醒與竭力勸阻，置中央政府大政方針與介公的命令于不顧，擅自下令拆除部隊(duì)官兵與北平民眾在北平城內(nèi)各通衢路口用血汗乃至生命筑起的準(zhǔn)備巷戰(zhàn)的防御工事，將關(guān)閉數(shù)日的各道城門全部打開，放棄一切警戒，命令各部擱置備戰(zhàn)計(jì)劃，向城外增兵的軍隊(duì)立即撤退，電請已火速北上的中央軍孫連仲、萬福麟、龐炳勛等部停止前進(jìn)，將主戰(zhàn)甚力的馮治安師與主和的趙登禹師換防，以為日軍做出“求和”的榜樣。按宋哲元設(shè)想的勾鉗之術(shù)，在大戰(zhàn)一觸即發(fā)之際，榜樣的力量是無窮的，只要中國軍隊(duì)做出放棄一切，任人宰割的羔羊式“榜樣”，日軍就會被深深感動(dòng)并大發(fā)慈悲，開始以真誠和平的姿態(tài)與中國軍民共同建設(shè)宏偉瑰麗的大東亞樂土。

令宋哲元沒有想到的是，這個(gè)時(shí)候，日本駐朝鮮的第二十師團(tuán)近萬人已悄然開抵唐山、天津，并在塘沽卸下10萬噸軍火。日本關(guān)東軍三個(gè)旅團(tuán)，已相繼秘密調(diào)入華北，21日抵達(dá)豐臺，完成了圍攻平津的軍事戰(zhàn)略部署。另外日軍8個(gè)師團(tuán)約16萬人正日夜兼程沿不同路線向平津撲來。面對宋哲元極其反常的荒唐之舉，在南京坐鎮(zhèn)指揮的蔣介石聞?dòng)嵄┨缋?，在大呼一陣“娘希皮”之后，于盛怒中再度致電秦德純轉(zhuǎn)宋哲元：“聞三十八師陣地已撤，北平城內(nèi)防御工事亦已撤除。如此，則倭寇待我北平城門通行照常后，彼必有進(jìn)一步之要求，或竟一舉而占我平城，思之危險(xiǎn)萬分。務(wù)望刻刻嚴(yán)防，步步留神，勿為所算，”[15]同時(shí)叮囑宋氏一定要守住平津，并將在津期間與日軍簽定的秘密協(xié)議立即報(bào)告中央政府，不得自以為是，擅自隱瞞。[16]

7月25日，日軍已完成軍事部署，大規(guī)模攻擊平津的戰(zhàn)爭前奏--廊坊之戰(zhàn)打響。二十九軍所部愛國將士奮起反擊，敵我雙方傷亡慘重。

7月26日，日軍增援部隊(duì)趕到，并有27架飛機(jī)前來助戰(zhàn)轟炸。中國守軍抵擋不住，撤出廊坊。蔣介石再次致電宋哲元，令其務(wù)必丟掉幻想，立即恢復(fù)一切城防戒備，死守勿失，決心大戰(zhàn)，并擬親至保定指揮戰(zhàn)事。

7月27日，二十九軍所部攻復(fù)廊坊，激戰(zhàn)后不支，隨之撤出，廊坊失守。

與此同時(shí)，日本軍隊(duì)在華北駐屯軍司令官香月清司的親自指揮下，開始對北平守軍展開大規(guī)模進(jìn)攻。集結(jié)在京郊南苑一帶約七千余名二十九軍所部將士被迫倉促上陣，與兇悍的日軍展開血戰(zhàn)。日軍憑借優(yōu)良武器和大批坦克戰(zhàn)車步步緊逼，并以飛機(jī)數(shù)十架低空輪番轟炸，由晨至午，片刻不停。因宋哲元一度求和的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想，導(dǎo)致南苑直到大戰(zhàn)到來的最后一刻都未能構(gòu)筑堅(jiān)固的防御工事，僅以簡陋的營圍作掩體，在敵機(jī)瘋狂轟炸掃射下，營圍被撕成碎片，營房變?yōu)橐欢褟U墟，守軍部隊(duì)受到極大鉗制而無法反擊。隨著通信設(shè)備被炸毀，各部隊(duì)與指揮部聯(lián)絡(luò)斷絕，指揮失靈，致使秩序大亂。戰(zhàn)至28日拂曉，守軍傷亡慘重，南苑失守，官兵奉命向北平城撤退。在大血戰(zhàn)、大混亂、大潰退中，二十九軍副軍長佟麟閣、一三二師師長趙登禹及其所屬三千余名官兵陣亡。

7月28日夜，宋哲元、秦德純、馮治安以及北平城防司令張維藩等高官大員，率部倉皇南撤。[17]

7月29日，北平淪陷。

當(dāng)日傍晚，駐守北平郊外西苑至八寶山一線的何基灃一一O旅，在掩護(hù)各部撤退完畢后，奉命向長辛店一帶南撤。消息傳出，北平民眾悲感交集。北京大學(xué)、清華大學(xué)、北平大學(xué)、北平師范大學(xué)等一千多名高校學(xué)生，紛紛聚集起來，走出古城，悲憤交加地向這支打響盧溝橋第一槍的部隊(duì)告別。