由于梁思永是當(dāng)時中國學(xué)術(shù)界唯一一位真正受過考古學(xué)訓(xùn)練的獨(dú)特“海龜”,在田野考古發(fā)掘中,無論是思維方式還是技術(shù)技能,都比其它“海龜”和“土包子”學(xué)者更勝一籌,即是李濟(jì)亦不能與之匹敵。在發(fā)掘中,梁思永帶領(lǐng)吳金鼎、劉燿、尹煥章等幾名年輕學(xué)者,采用了西方最先進(jìn)的科學(xué)考古方法,依照后崗遺址不同文化堆積的不同土質(zhì)、土色、包含物來劃分文化層,成功地區(qū)別出不同時代的古文化堆積,以超凡卓絕的曠代才識,發(fā)現(xiàn)彩陶--黑陶--殷墟文化三者之間以一定的順序疊壓著。這一奇特的現(xiàn)象引起了梁思永高度警覺,他以科學(xué)的思維方式和獨(dú)特的學(xué)術(shù)眼光意識到:既然彩陶文化代表著安特生所發(fā)現(xiàn)的仰韶文化,那么黑陶文化是否代表著城子崖的龍山文化?如果假設(shè)成立,則意味著龍山文化不僅局限于城子崖一地,所涉及范圍應(yīng)更為廣闊,并代表著一種普遍的史前文化。這一極富科學(xué)眼光的洞見,無疑找到了解開中國史前文化之謎的一把鑰匙。面對史語所同仁“天天夢想而實(shí)在意想不到的發(fā)現(xiàn)”,[24]李濟(jì)等考古學(xué)者感到城子崖遺址是獲取這把鑰匙的關(guān)鍵所在,實(shí)有再度發(fā)掘、以詳察內(nèi)容及充實(shí)材料的必要。于是,傅斯年決定暫緩編印殷墟發(fā)掘報告,派梁思永率一部分考古人員赴城子崖遺址再度展開發(fā)掘,以驗(yàn)證此地黑陶與安陽殷墟所出黑陶是否為同一種文化。
1931年秋,梁思永率領(lǐng)吳金鼎、王湘等人由安陽轉(zhuǎn)赴山東城子崖,開始繼李濟(jì)之后第二次發(fā)掘。發(fā)掘的結(jié)果再次證明,殷墟與城子崖兩地的黑陶文化基本相同,這一文化范式,證明了梁思永此前天才式推斷的正確。--正是由于這次意義非凡的發(fā)掘,以鮮明亮麗的事實(shí)證據(jù),糾正了瑞典學(xué)者安特生將仰韶與龍山兩種文化混在一起,并輕率地得出“粗陶器要比著色陶器早”的錯誤結(jié)論,[25]進(jìn)而推動了殷墟發(fā)掘中“地層學(xué)”這一先進(jìn)考古技術(shù)方法的運(yùn)用,使當(dāng)時與后世學(xué)者認(rèn)識到必須將殷墟文化與其他文化進(jìn)行比較分析的重要原則,從而為中國考古學(xué)發(fā)展的科學(xué)化和規(guī)范化樹起了一座里程碑式的坐標(biāo)。
城子崖發(fā)掘結(jié)束后,梁思永又率隊(duì)返回安陽。在以后的幾次發(fā)掘中,于殷墟西部的同樂寨發(fā)現(xiàn)了純粹的黑陶文化遺址。這個發(fā)現(xiàn)使梁思永堅信在后崗關(guān)于仰韶文化--龍山文化--商(小屯)文化三疊層按存在先后時間劃分的科學(xué)依據(jù)。這一偉大發(fā)現(xiàn),“證明殷商文化就建筑在城子崖式的黑陶文化之上”。[26]梁思永對后崗三疊層的劃分,成功地構(gòu)筑了中國古文明發(fā)展史的基本框架,使中國考古學(xué)與古史研究產(chǎn)生了劃時代的飛躍。自此,干涸的歷史長河沿著時間的脈絡(luò)重新開始流淌,梁思永也由于這劃時代的發(fā)現(xiàn)一舉成名,奠定了中國考古學(xué)史一代大師的地位--這一光輝成就,正應(yīng)了其父梁啟超當(dāng)年的愿望。只是命運(yùn)多蹇的梁任公早已身赴黃泉,無法與之舉杯同慶了。
1932年春,在李濟(jì)主持的第六次殷墟發(fā)掘中,發(fā)現(xiàn)了殷墟宮殿基址,這一發(fā)現(xiàn)無疑較單純地發(fā)現(xiàn)甲骨更具有科學(xué)考古價值和意義。
從1932年秋到1934年春,由董作賓、郭寶鈞、李光宇、劉燿、石璋如為主力隊(duì)員的考古學(xué)者,在殷墟進(jìn)行了第七、八、九次連續(xù)性發(fā)掘,并把目光由小屯轉(zhuǎn)移到后崗和洹河北岸的侯家莊南地、南臺等處,發(fā)現(xiàn)了夢寐以求的王陵區(qū),而商代王陵之所在,此前從未見諸史籍記載。
1934年秋與1935年秋,由梁思永主持的第十、十一、十二次殷墟發(fā)掘,對已發(fā)現(xiàn)的王陵跡象緊追不舍,繼續(xù)擴(kuò)大戰(zhàn)果。此時,史語所考古組主力幾乎全部調(diào)到這一推進(jìn)歷史知識最前線的發(fā)掘行列中來,發(fā)掘?qū)I(yè)人員達(dá)到了整個殷墟發(fā)掘的鼎盛時期,除總指揮梁思永外,另有石璋如、劉燿、祁延霈、胡福林(厚宣)、尹煥章、李光宇、王湘、李景聃、高去尋(曉梅)、潘愨等考古組“十大金剛”(南按:又稱“十兄弟”),另有臨時工作人員與實(shí)習(xí)生馬元材、夏鼐(作銘)、王建勛、董培憲、李春巖、孫文青,外加史語所元老級人物傅斯年、李濟(jì)、董作賓。傅、李、董三人是作為視察的高級人員由南京來到安陽,穿梭于考古發(fā)掘現(xiàn)場,協(xié)助梁思永處理各種棘手問題與事務(wù)的。其間,黃文弼等監(jiān)察人員參加了第十二次發(fā)掘工作,而法國漢學(xué)家伯希和與中國學(xué)者徐中舒、滕固、王獻(xiàn)唐,清華大學(xué)的聞一多攜燕京大學(xué)的陳夢家,以及河南大學(xué)師生相繼前往工地參觀。一時間,在幾十平方公里的殷墟發(fā)掘工地上,大師云集,將星閃耀,氣勢如虹。胸有成竹的梁思永充分表現(xiàn)出一個戰(zhàn)略家的宏大氣魄,規(guī)劃周密,指揮若定,每天用工達(dá)到550人以上,如果連研究人員和參觀的學(xué)者計算在內(nèi),最多時達(dá)到近600人的數(shù)字。據(jù)參加發(fā)掘的石璋如回憶:西北岡的發(fā)掘,有五個最多,即:參加的工作人員最多;用工人最多;用錢最多;占地最多;收獲最多。其中“單就工資一項(xiàng)來說,每人每天工資四角,五天發(fā)一次,每人二元,五百人,五天便要發(fā)大洋一千元。本次工作102天,除了星期天、下雨天停工,實(shí)際的天數(shù)約85天,要發(fā)十七次工資,即一萬七千元。這個數(shù)字在現(xiàn)在聽起來,簡直不算回事,可是在當(dāng)時聽起來,真是駭人聽聞。一萬七千元,那還了得!”此次發(fā)掘的收獲,除了甲骨文之外,僅從后來參加教育部第二次全國美展展品目錄總說明來看,“其中十之九出自安陽城西北十二里之侯家莊西北岡,十之一出自城西七里之小屯村北地。侯家莊為殷代陵墓之殘跡,小屯村為殷代宮室之遺址?!盵27]
三次大規(guī)模殷墟發(fā)掘,使湮沒地下數(shù)千年的古老遺址得以大面積揭露,考古人員共發(fā)掘10座王陵,以及王陵周圍1200多座小墓和鳥坑、獸坑、車馬坑等祭祀坑。所揭露的商代大墓規(guī)模浩大,雄偉壯觀,雖經(jīng)盜掘,成千上萬件豐富精美的銅器、玉器、骨器、石雕等出土文物令人瞠目,舉世震驚?!? 1936年,繼郭寶鈞主持的第十三次發(fā)掘之后,梁思永主持的第十四次發(fā)掘,在尋求甲骨方面又取得了突破性進(jìn)展。在著名的編號為YH127號商代灰坑中,一次發(fā)現(xiàn)帶字甲骨17096片,其中有300多塊是未破損的整版甲骨且刻有卜辭。更為重要的是,這些甲骨出于同一坑中,說明相互之間有某種內(nèi)在的聯(lián)系,比之零星出土的傳世甲骨殘片,其學(xué)術(shù)價值更高一籌。這一重大發(fā)現(xiàn)令學(xué)者們欣喜若狂。
1937年春,由石璋如主持的第十五次更大規(guī)模的殷墟發(fā)掘再度展開。此次發(fā)掘從3月16日開始,一直延續(xù)至6月。此時,華北地區(qū)已是戰(zhàn)云密布,局勢一日緊似一日。面對一觸即發(fā)的中日大戰(zhàn),為防不測,殷墟發(fā)掘不得不于19日匆匆結(jié)束--這是抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)之前最后一次發(fā)掘,也是國民黨統(tǒng)治時期中央研究院考古人員與殷墟考古工作的最后訣別。
至此,由中央研究院史語所主持,從1928年開始的殷墟發(fā)掘,共進(jìn)行了九年十五次,出土有字甲骨24918片,另有大量頭骨、陶器、玉器、青銅器等器物出土。發(fā)掘規(guī)模之大,牽涉人員之多,收獲之豐,前所未有,在世界考古史上亦屬罕見。這一創(chuàng)世紀(jì)的偉大成就,“在規(guī)模上與重要性上只有周口店的研究可以與之相比,但殷墟在中國歷史研究上的重要性是無匹的?!盵28]
當(dāng)發(fā)掘人員于匆忙中將出土器物整理裝箱,風(fēng)塵仆仆押運(yùn)到南京欽天山北極閣中央研究院史語所大廈,喘息未定,額頭的汗水尚未抹去,震驚中外的盧溝橋事變爆發(fā)了。