如果一個美國孩子不喜歡學(xué)校的課程，而更喜歡畫畫，爸爸媽媽也會說：“他有他的自由。”

--張益肇

14歲那年，益肇要決定自己到哪一所學(xué)校去讀高中。

他知道臺灣海峽兩岸的孩子在這種時刻個個緊張萬分，都希望去一所好高中，這在臺灣叫“明星高中”，在大陸叫“重點高中”。他也知道美國的教育不同于中國。在美國，沒有一個全國統(tǒng)一的教育制度，每個州有不同的辦法。每個城市有不同的學(xué)區(qū)，學(xué)區(qū)的權(quán)力非常大，學(xué)校的權(quán)力也非常大，可以制定自己的規(guī)則，設(shè)置自己的課程，可以用自己的方式選擇學(xué)生，只要不違反基本的法律（比如不能在課堂里進(jìn)行宗教教育），就沒有人來干涉你。

這樣看來，在美國，選擇學(xué)校的意義更加重大。可是，當(dāng)益肇開始考慮這件事情的時候，卻意外地發(fā)現(xiàn)，美國孩子的心里根本沒有什么“明星高中”或“重點高中”。

從教育制度本身來說，美國實行“12年義務(wù)教育”，所以無論從政府還是從家庭來說，都有讓孩子讀12年書的義務(wù)。孩子們初中畢業(yè)以后去讀高中，本來不存在淘汰的問題。孩子不去念高中的唯一原因，就是他本人不愿意。有些孩子選擇不去讀高中，因為他覺得在家里學(xué)習(xí)比在學(xué)校學(xué)習(xí)更自由，也更有效。另外一些孩子則不喜歡學(xué)校的課程，他們更喜歡畫畫、音樂、藝術(shù)，或者體育。他的老師和同學(xué)們都會尊重他的選擇。爸爸媽媽也會說：“他有他的自由?！?/p>

在某種程度上，美國孩子的很多夢想與接受良好教育并不吻合。他們崇拜的那些體育明星，歌星和好萊塢影星，往往都是很糟糕的學(xué)生，可是卻都名利雙收。他們的成功之路，對很多孩子有著巨大的吸引力。不過，誰都知道在這條道路上走著的人少之又少，對大多數(shù)人來說，接受良好教育仍是一個獲得穩(wěn)定工作和收入的途徑，所以讀書的動力存在于廣泛的人群中。事實上，美國的人均在校讀書時間，要比中國人多很多。

這樣看來，美國孩子與中國孩子的差別，不在于他們可以不讀書，而在于他們可以按照自己的意愿去讀書。中國孩子中那種“擇?！钡母拍?，在大多數(shù)美國的孩子中間是沒有的，他們的爸爸媽媽也沒有。沒有一個美國家庭會不顧一切、跨越好幾個街區(qū)去選擇一個心目中的好學(xué)校，花上一大筆錢，然后讓孩子每天把好幾個小時花在路上。

這倒不是說美國的學(xué)校不分好壞。學(xué)校總有好壞優(yōu)劣之分，這在任何國家都是一樣。益肇在一所公立學(xué)校讀初中的時候，總覺得公立學(xué)校不夠好，而私立學(xué)校要好得多，那里的設(shè)施好，老師好，課程的設(shè)置也好，但讀私立學(xué)校要花很多錢，一般家庭無法支付。益肇小小年紀(jì)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)只有華人家庭和印度人的家庭，才會把孩子送到很遠(yuǎn)的學(xué)校去讀書，而美國家庭總是讓孩子就近在自己社區(qū)的學(xué)校讀書。

這個國家的特色之一，就是學(xué)校的教育水平通常與社區(qū)的檔次相一致。高級住宅區(qū)里總會有好學(xué)校，而下層社區(qū)的學(xué)校通常也都質(zhì)量不高。你在“購房指南”上尋找房產(chǎn)信息，就會發(fā)現(xiàn)，房主通常會把房子附近學(xué)校的優(yōu)劣作為吸引買家的一個指標(biāo)。所以，一所好學(xué)校能把周圍的房價大幅度抬升，一片豪華住宅也能吸引優(yōu)秀老師來舉辦一所好學(xué)校。這也說明美國的家庭不是不關(guān)心孩子的教育，只不過，他們不像中國的家庭那樣為這件事情那么焦慮，那么興奮，那么費盡心機，那么生死攸關(guān)，那么不惜一切代價。

正是因為有了這些區(qū)別，所以益肇仍然覺得有必要進(jìn)行調(diào)查。這個高中學(xué)生發(fā)現(xiàn)，美國的高中也有指標(biāo)，比如加州“教育網(wǎng)”上，把從小學(xué)到高中所有的升學(xué)率都統(tǒng)計在冊，還可以查出哪個學(xué)校在哪次考試當(dāng)中表現(xiàn)如何，可以看到高中的畢業(yè)生都進(jìn)入了哪一所大學(xué)。不過，校長在表述他的成就時，不用“升學(xué)率”這個概念。他們不是說“我們畢業(yè)生中有90%考入大學(xué)”，而是說“我們這個學(xué)校90%的學(xué)生畢業(yè)后都選擇去讀大學(xué)。”聽上去好像是，“只要你喜歡，就可以去讀大學(xué)”，而不是“只要你努力，就可以去讀大學(xué)?！?/p>

益肇如此這般調(diào)查一番，到頭來發(fā)現(xiàn)全都沒有意義。因為他那個社區(qū)有四所初中，卻只有一所高中，所以把500名初中畢業(yè)生合并到一個高中，就算完事大吉。沒有任何升學(xué)的動員，沒有任何“戰(zhàn)前演練”，沒有“第一志愿”和“第二志愿”，也沒有中國學(xué)生所謂“一?！薄ⅰ岸！焙汀叭！保鼪]有那“最后的一博”，這些都沒有。焦慮，期待，興奮……這些也都沒有。還是這些學(xué)生，大家一起走，一起來，只不過換了一個門，他就成了高中一年級學(xué)生。

但是益肇心里明白：“這所高中每年大概有20多個畢業(yè)生進(jìn)入美國最好的大學(xué)。”這數(shù)字滿足了這個華人家庭的某種心理期待。

“幾年以后，我將成為這20多人中的一個?！币嬲剡@樣想。