中國的高考制度有兩個問題，一個是一次定終身；一個是只看考試不看別的。這是最簡單的辦法，但是很害人。美國的頂尖大學(xué)強(qiáng)調(diào)你的個性，而不是你的名次。

--張益肇

1985年暑假，張益肇成為麻省理工學(xué)院的一年級學(xué)生。

這一年益肇17歲，一副東方人的身架，個頭兒本來不高，又很瘦，看上去比他的年齡還要小。他已經(jīng)成為老師和同學(xué)心中的“天才少年”，可是媽媽總覺得他發(fā)育不良，當(dāng)他離家去麻省的那一天，不免擔(dān)心他是否能照顧好自己。

其實這不是益肇第一次離家。讀高中的時候，他曾去哈佛大學(xué)的數(shù)學(xué)學(xué)校讀書，有好幾個月在那里獨自生活。那時候他只有16歲，覺得離家的日子特別長，還非常想家。但是在哈佛的日子給這個孩子留下了刻骨銘心的印象。他感受到一種欲望，這欲望是那么強(qiáng)烈，壓倒了他對母親對家庭的依戀。

“我將來上的大學(xué)，”他對自己說，“不是哈佛，就是麻省。”

說老實話，在美國，“收到一張大學(xué)錄取通知書”并不是什么了不起的事情，至少要比在中國容易得多。一個孩子在高中畢業(yè)之后如果想上大學(xué)，總是可以如愿，不用擔(dān)心考試成績不夠好。他不會因為分?jǐn)?shù)不夠名落孫山，也不用擔(dān)心沒有錢交學(xué)費，因為可以申請貸款。但是如果想去讀最好的學(xué)校，就非常難。比如哈佛大學(xué)在每4個申請者中錄取一個，麻省錄取的學(xué)生中有一半是在高中最好的學(xué)生。好的學(xué)校不僅要求學(xué)生有非常優(yōu)秀的素質(zhì)，還要付很多學(xué)費。

名牌大學(xué)的門難進(jìn)，這在任何一個國家都一樣，美國的不同之處在于，父母沒有那種“一定要讓孩子上名牌大學(xué)”的概念，孩子們也沒有這樣的壓力。根據(jù)益肇的觀察，他的同學(xué)中間，起碼有50%的人沒有這種愿望，他們認(rèn)定“只要有個大學(xué)念就可以了”。

盡管如此，益肇心里的那種渴望還是越來越強(qiáng)烈?！案咧械暮髢赡辏业哪X子里面總有這個念頭。”他后來說，“當(dāng)然這同國內(nèi)的學(xué)生不一樣。這是自己給自己的壓力，不是誰強(qiáng)加給我的。”

不管是有意還是無意，人總是向著自己內(nèi)心渴望的那個方向走去。就從這時候開始，益肇的生活發(fā)生了變化。他的內(nèi)心充滿渴望，變得勤奮而且激昂。不僅要讓自己的成績進(jìn)入學(xué)校最好的5%之中，還開始自修大學(xué)課程，數(shù)學(xué)、科學(xué)、物理、化學(xué)……總共學(xué)了7門。這孩子的確非常努力，廢寢忘食，生活的節(jié)奏比一個最忙碌的成年人還要快。在旁人看來，這真是苦不堪言。可是他有自己的想法：“如果一個孩子感覺不到學(xué)習(xí)的快樂，那不是因為他過于努力過于艱辛，而是因為，他覺得自己努力爭取的東西，并不是他想要的東西。”那些日子，他的感覺正相反，沒有一點痛苦，而且還很快樂，因為他要做的事情不是“不得不做的”，不是“應(yīng)當(dāng)做的”，甚至不是“義務(wù)”或者“責(zé)任”，也不是父母的“愿望”。他在追求自己想要的東西。

但是對于一所真正的好大學(xué)來說，“優(yōu)秀”的標(biāo)準(zhǔn)決不僅僅意味著學(xué)習(xí)成績好。益肇知道，像哈佛、麻省這樣的學(xué)校，不會錄取那些除了優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績就沒有可取之處的學(xué)生。他們不會把學(xué)習(xí)成績作為唯一標(biāo)準(zhǔn)，還要看很多分?jǐn)?shù)以外的東西，所以那些真正優(yōu)秀的孩子，都把課外的東西當(dāng)成必修課。益肇竭盡全力去參加那些課程之外的活動。那會占用很多時間，他把這一切都當(dāng)作他的夢想之旅上的伙伴，與它們攜手同行，沒有怨言，竭盡全力。

現(xiàn)在到了1985年，益肇高中畢業(yè)了。他向麻省理工大學(xué)遞交了申請，自信萬事俱備，夢想就要實現(xiàn)。

很多年以后，益肇已經(jīng)獲得麻省理工大學(xué)的博士學(xué)位，成為微軟亞洲研究院的研究員。有一天，和熟人談起當(dāng)年的求學(xué)經(jīng)歷，在回答“你憑什么進(jìn)入麻省”這個問題的時候，他說：

中國的高考制度有兩個問題，一個就是一次定終身；一個是只看考試不看別的。這是最簡單的辦法，但是很害人。中國的孩子也有兩個問題：一個是統(tǒng)統(tǒng)被趕到“上大學(xué)”這一條路上來，不管你愿意不愿意；一個是把清華北大看成“絕對的第一”。標(biāo)準(zhǔn)是一律的。這也很害人。

美國并沒有絕對第一的學(xué)校，也沒有絕對第一的學(xué)生。學(xué)生選擇學(xué)校是多樣化的，學(xué)校選擇學(xué)生也是多樣化的。在美國的頂尖大學(xué)強(qiáng)調(diào)的是你的個性、你的獨特的地方，而不是你的成績、你的名次。美國絕對不會認(rèn)為像中國那樣，弄出個“某某省高考狀元”，然后在媒體上說他們怎么走上“成功之路”。

所以，中國教育和美國教育區(qū)別不在于有沒有選擇，而是在于選擇的方法的標(biāo)準(zhǔn)不同。你在中國要想上清華，就靠分?jǐn)?shù)，分?jǐn)?shù)是可以計算的。你在美國要進(jìn)哈佛麻省，就沒有固定的可以計算的東西。既靠你的整體能力，也靠你的獨特性，當(dāng)然也有靠運(yùn)氣的。比如你的數(shù)學(xué)不如另外一個孩子，但你不是一個書呆子，你對課外活動也很投入，學(xué)?？赡芫瓦x擇了你。說來說去，美國的教育和美國的社會一樣，就是多元化。

現(xiàn)在，讓我們回過頭來，看看當(dāng)年這17歲的孩子手上都有些什么，讓麻省理工大學(xué)無法拒絕他的申請：

第一，有一個很好的學(xué)習(xí)成績。這包括平時成績和最終成績，校內(nèi)成績和全國統(tǒng)一考試成績?！拔蚁嘈盼业某煽兪乔?%，但是我無法看到具體的數(shù)據(jù)，所以到底是第幾名我就不敢說了?！碑?dāng)面試?yán)蠋熢儐査某煽儠r，他這樣回答。

第二，是很多課外組織的成員。他是學(xué)校數(shù)學(xué)比賽代表隊的隊員，是中國同學(xué)會的會長，還是中學(xué)里一個榮譽(yù)團(tuán)體的成員，只有那些品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生才有機(jī)會參加這個團(tuán)體。

第三，有很多校園之外的工作經(jīng)驗。他在每周三下午到一所醫(yī)院去做兩個小時的“義務(wù)工作”，為不同科室提供服務(wù)，包括開發(fā)計算機(jī)應(yīng)用程序、整理文章和做其他雜事。

第四，有一些很獨特的能力。比如在學(xué)校辯論會上的口才和機(jī)敏，還有下棋。

第五，很強(qiáng)的思維能力和表達(dá)能力。麻省為檢驗考生提出試題，性質(zhì)有點類似中國的高考，但方式完全不同。它是由一系列論文組成的，題目五花八門。益肇在申請的過程中大約寫了十幾篇論文，有的題目只是自我介紹，還有的題目就特別隨心所欲。比如：你一生當(dāng)中都犯過什么錯誤？你學(xué)到了什么東西？你的長處在哪里？你的缺點在哪里？你為什么要來我們學(xué)校？還有一個題目是，“你跟某某共進(jìn)晚餐”。所有文章都拿回家去寫，整個過程持續(xù)好幾個月。你可以聽由己意，任意做答。答案沒有標(biāo)準(zhǔn)的對與錯，全看學(xué)生的見識和表達(dá)自己的能力。

第六，老師的推薦書。

第七，在整個申請入學(xué)過程中表現(xiàn)出來的強(qiáng)烈的渴望。

大多數(shù)美國的學(xué)校都相信，一個孩子內(nèi)心的渴望--而不是別人的渴望，將成為他永遠(yuǎn)的向?qū)А?/p>