喬治·派克到了，轟隆隆地打開防盜門。路過他身邊的時候，我猜想他一定比平時更懶得看我——雖然他平時就不大想得起我是誰。我的理解是，短期內(nèi)我沒有被解雇的危險。要是我讓他失望，或者更糟糕，惹惱了他，那我一定很快就被炒魷魚了，就像當(dāng)初找工作那么快。一想到我竟然冒險向他借錢，我就不寒而栗，加上昨晚讀書讀到深夜，沒有睡好，我徑直把自己關(guān)進(jìn)了女盥洗室里的單人間。

沒多久，珍珠哼著歌走進(jìn)來，從門縫底下認(rèn)出了我的鞋子，知道我在里面就再三再四地把我叫出來，問我到底發(fā)生了什么事情。

我告訴了她自己向派克借錢的事。

她把我攬過來，用她豐厚而長長的手臂抱著我，讓我的頭靠在她異常堅實的胸前，小聲勸慰我，她說她會讓她有錢的意大利男朋友馬里奧幫幫我，說馬里奧很聽她的話，她要什么馬里奧都會答應(yīng)的。

自從離開家，從來沒有人這么抱過我，就算在機(jī)場分手那天查普斯也只是輕輕一擁就完了。珍珠的擁抱讓我一下子控制不住，期期艾艾地哭了起來。我不能要珍珠的錢——她的慷慨善良只會讓事情變得更糟。我開始想念母親，想念塔斯馬尼亞，想念查普斯，想念我初生牛犢般的信心百倍。還有莉蓮，莉蓮到底去了哪里？我趴在珍珠寬厚溫暖的臂膀里，越哭越兇。

讓我就那么哭了一會兒后，珍珠拿出一盤莫扎特的《女人皆如是》放進(jìn)錄音機(jī)，讓我坐在那張塑料椅子里聽，囑咐我感覺好點了再出去。她把外衣掛在儲物柜里，整了整臉上的妝，然后到前面收銀臺準(zhǔn)備上班。過了一會兒，我竟然真的感覺好了很多，心里輕松了不少。我洗了一把臉，把自己收拾妥當(dāng)，走出盥洗室去找奧斯卡。

奧斯卡確信我已經(jīng)感覺到了派克的冷漠，至少是比以往更冷漠的態(tài)度。

“我開始看你給我的那本書了，”我告訴他，“很不錯?！?/p>

“我猜到了。以你的經(jīng)歷，你一定會非常喜歡伊希梅爾的。”

“為什么？”

他聳聳肩，仿佛是說，我的喜怒哀樂都太明顯了，一猜就中。

“這可完全不一樣。”我說。

他面無表情地眨眨眼。

“實際上，我跳過開頭直接讀了‘恐怖的白’那章?！?/p>

“你這么說很有趣?！眾W斯卡壓低了聲音，點頭示意我有人來了。

蓋斯特走進(jìn)了非小說區(qū)。

“羅斯瑪麗，到我樓上的辦公室來一下，”他輕聲對我說，“現(xiàn)在就來?！?/p>

我再一次跟在蓋斯特后面上樓，心里七上八下，眼睛卻盯著他那雙海洋生物一般的耳朵。他的耳朵怎么那么精致呢？一想到我經(jīng)受的屈辱，真該上去打他幾下，不過梅爾維爾的那一章對我產(chǎn)生了不小的影響。我把那句話抄到了筆記本上：白色令人心中產(chǎn)生一種奇特的幻象。我眼前的蓋斯特就是一種奇特的幻象。

蓋斯特在那張亂糟糟的錫制辦公桌后面坐下來，眼鏡牢牢地架在鼻梁上。

“羅斯瑪麗，我和派克先生談了你的事。他不同意讓你預(yù)支薪水，然后按月扣除?！彼f。我的心幾乎停止跳動。

“但是，”他繼續(xù)說，“我向派克先生強(qiáng)調(diào)說你工作很盡心盡力，是一個我們應(yīng)該盡力挽留，好好培養(yǎng)的員工?！?/p>

蓋斯特清了清嗓子，停了一下，意味深長地看著我。

“所以，我向派克先生提出了一個折中的建議，讓你能夠借到這筆錢。”

“我想我沒明白您的意思，蓋斯特先生?！蔽毅等弧?/p>

“叫我沃爾特，”他更正我，“拜托?！?/p>

“你剛才說派克先生不同意讓我預(yù)支薪水?！蔽抑貜?fù)他剛才的話。

“請讓我把話說完，”蓋斯特說，“我提出了一個折中方案?？赡芤獙δ愕墓ぷ髯鞒鲆恍┳儎?。簡單說，我可以配一名助理，只對我一個人負(fù)責(zé)，幫助我處理一些……特別需求。”

“但是這與借錢有什么關(guān)系呢？”我問。

“如果你同意做我的助理，我保證你借到這筆錢?！?/p>

我當(dāng)時看上去一定笨到了家。

“可是，你要找助理和我預(yù)支薪水有什么關(guān)系呢？”

“行了，你是個聰明姑娘。就看你對這些條件感不感興趣了。我現(xiàn)在就可以給珍珠寫張字條，你馬上可以拿到預(yù)支的工資。我唯一的要求就是你同意直接為我工作。”

“抱歉，蓋斯特先生，我還是不明白，我已經(jīng)在為你工作了??！你給我下達(dá)指令，告訴我到哪個區(qū)工作。還能怎么變呢？”

“這些都不變。我只是想讓你明白，你在拱廊的工作是歸我直接負(fù)責(zé)。你要服從我的領(lǐng)導(dǎo)，做我的助理。我需要你幫我辦一些事情。算是升職吧，羅斯瑪麗。你再這么猶豫不決我可生氣了?！闭f著，他拿出筆和一張黃色的方紙片，就是在地下室和善本書室給客人開具的那種能夠拿到款臺兌現(xiàn)的黃紙片。

“那，你具體需要多少錢？”

“五百塊?！蔽移D難地說出了這個數(shù)字。

“好的。不過一大早珍珠是挪不出這筆錢的?！彼畔鹿P，打開桌子下面的抽屜，拿出一個拉鏈皮夾子從里面數(shù)出五張一百美元的鈔票。他把錢放在桌上一張印了字的紙上，推到我面前。

“這是什么？”我的眼睛瞟著紙上印的內(nèi)容。

“是借款協(xié)議，”蓋斯特說。這時候，他的臉上浮出笑容，“沒什么特別的?！?/p>