“是蓋斯特先生派你到這兒來的嗎？”派克終于把頭抬起來，平靜地看著我說。

“不是的，派克先生?！?/p>

“你今天見過蓋斯特先生了嗎？”這句話聽上去很友善。

“沒有，派克先生?！?/p>

“那么他應(yīng)該還沒有和你交代過你今天下午的工作嘍？”

今天派克先生的情緒是不是特別好？發(fā)生什么事情了？所有的事都倒過來了：米歇爾先生變得很討厭而喬治·派克倒很可愛。我一直在躲著蓋斯特，現(xiàn)在好像派克要把我直接派到他那里去。

“還沒有，派克先生?！?/p>

“你今天要陪著沃爾特·蓋斯特去赴一個重要的約會。他建議讓你做他的助手。”

“我嗎？”我有些難以置信地問。

“羅斯瑪麗，這可是非比尋常的待遇哦，我把它給你。要不是蓋斯特堅持，喬治·派克今天又比較慷慨……蓋斯特說這次見面可以讓你學到不少東西?！?/p>

弄明白了派克是在說他自己，我的第一個念頭就是，他一定是買了批好書，或者是哪本書讓他賣了個好價錢。要不然怎么會對我的態(tài)度這么和善呢？

“你下午要陪沃爾特去朱利安·皮博迪的圖書館一趟。盡力幫他，仔細看清楚那里陳列的每一件東西。皮博迪先生是我們書店最尊貴的

客人?！?/p>

派克的意思是，他是最有錢的客人。

“對不起，派克先生，不過奧斯卡或者米歇爾先生不是比我更合適幫助蓋斯特先生嗎？”

“你在反駁我嗎？”他斜著眼向下看著我，“他們兩個都對皮博迪的藏書非常了解，當然會比你做得更好。但是喬治·派克派你去。他們留在這里更有價值。你只要多留神，少說話，按照沃爾特的指示做就行了。你不是想學東西嗎？”

“是的，派克先生，但是我……”

“那就好。一定要把手洗干凈。別讓自己出糗，也別丟喬治·派克的臉。最好一句話也別說。”

然后他又扭過頭去看手中的那本書，從耳朵后面拿出鉛筆，在角落里匆匆一畫，寫上了這本書的售價。這么短的時間，他怎么可能知道這本書到底值多少錢呢？　

“你找我嗎，蓋斯特先生？我是羅斯瑪麗?！?/p>

“我知道是你，羅斯瑪麗。你不用報名字。”

他正坐在桌子后面，蒼白的皮膚透著深深的疲憊，脖子上戴的銀項圈放在了口袋里，鼻子上仍然架著那副眼鏡。我一直在刻意躲著他，這時候已經(jīng)是下午三點鐘了。

“我必須為我那天的唐突向你道歉。”

我什么也沒說，還在為米歇爾先生對這件事做出的反常舉動感到難受。

“你今天得和我一起去見一位收藏家。”

“是，我知道。派克先生告訴過我了。”

“去拿你的外套，我在南門口等你。”

“蓋斯特先生，為什么是我去？我什么都不懂……”

“正因為這樣你才必須學習呀，羅斯瑪麗，”他打斷我的話，“這可是別人都沒有的好機會。你說的沒錯，你什么都不懂，不過我愿意教你啊?！?/p>

我離開蓋斯特的辦公室到女盥洗室的衣柜取我的外套。順路到奧斯卡的書區(qū)找他，他不在?？墒撬欢ㄒ呀?jīng)吃完午飯回來很長時間了??！蓋斯特應(yīng)該已經(jīng)在外面的雪地里等我了。我希望奧斯卡知道我的去向，和他說說那封信的事，還有我又一次很巧合地聽到了梅爾維爾的名字再次出現(xiàn)，還有米歇爾先生發(fā)脾氣的事，還有莉蓮的事。

我不想對奧斯卡有任何隱瞞。　

我走到南門口，隔著上了霜的窗子看著外面的蓋斯特。他正等在那里，已經(jīng)鏟過雪的路上只有他一個人，他低頭看著地面，腳上穿著锃亮的皮靴，正踢著路面的冰。

蓋斯特身上穿一件黑色外套，用的是一種說不出名字的厚重衣料，領(lǐng)子是塊磨損很厲害的羊羔皮。外套穿得已經(jīng)走樣了，在積雪中，他的側(cè)影愈加透出幾分悲涼。亂蓬蓬的頭頂上戴著一頂帽子，用的是和領(lǐng)子一樣的羊羔皮，也是磨得沒了模樣。只有靴子很搶眼，擦得很亮。由此看得出，他以前是很注重外表的一個人。只是唯一的這點細致讓他整個人看上去顯得更加可憐。他彎下腰擦了擦鞋尖上的雪，然后在外套上蹭了蹭手。

就這么看著他，想象著他溶解消失，只剩一件破舊的外套和帽子像一堆煤塊似的散落在積雪的街上。我想到亞瑟對老照片的形容：褪色消失。消失的都是化學物質(zhì)。蓋斯特從來都顯得那么不真實，很容易讓人產(chǎn)生虛幻的感覺。

一個路人盯著心煩意亂的蓋斯特，之后馬上扭過頭，以為這樣別人就會注意不到他剛才的眼神?？茨?，一個白化病人！沃爾特·蓋斯特與眾不同的外表是別人判斷奇怪與否的衡量標準。我開始可憐他，他大概也可憐我吧。畢竟我是一張白紙，上面干干凈凈的什么也沒寫。

我推門出來。他聽到我的腳步聲轉(zhuǎn)過頭來?！傲_斯瑪麗。”他的聲音很溫柔。

“我們應(yīng)該走這邊。”我說。

蓋斯特朝地鐵的方向快步走去，我在旁邊努力跟著，腳步趔趄，一會兒陷到雪堆里，一會兒在冰上打滑。大多數(shù)人行道上的積雪還沒有鏟除。蓋斯特好像知道確切的距離，熟悉這里的每個角角落落。