我把除皺霜從臉上擦了下去，哈爾西又恢復(fù)了一臉嚴(yán)肅。隨后，我開始傾聽他的敘述。

“瑞瑞姑媽，”他在我的象牙梳子背面捻熄了香煙，“我愿意讓一大步，把全部事情都告訴您。但是，無論如何，這一兩天還不行。不過，有一件事，我很久之前就應(yīng)該讓您知道。要是您知道了這件事，就絕對不會認(rèn)為阿諾德·阿姆斯特朗先生之死與我存在任何關(guān)系。如果他一再挑釁，而我手里又有槍——換在平時，天知道我會對這樣一個家伙做出些什么事情?？墒?，瑞瑞姑媽，我深深地鐘情于露易絲·阿姆斯特朗。我希望有一天能和她結(jié)婚。瑞瑞姑媽，您認(rèn)為我可能會殺死她的哥哥嗎？”

“她的繼兄，”我對他的話加以糾正，“不，當(dāng)然，不太可能。你為什么一直沒有告訴我呢，哈爾西？”

“嗯——有兩個原因?！彼掏痰卣f道，“一是您已經(jīng)為我選中了一位姑娘——”

“胡說！”我打斷他的話，感覺臉上一陣火熱。的確，我是選了一個——不過那無關(guān)緊要。

“二是，”他接著說道，“阿姆斯特朗家族不愿意接受我?！?/p>

聽了這話，我立馬坐得筆直，倒吸了一口涼氣。

“阿姆斯特朗家族！”我嘴里重復(fù)了一遍，“你祖父在內(nèi)戰(zhàn)中做州長時，老彼得·阿姆斯特朗還在趕著馬車翻山越嶺呢！”

“可那位戰(zhàn)時州長已經(jīng)過世了，在婚姻市場中被淘汰了?！惫栁鞔驍嗔宋遥艾F(xiàn)在的英尼斯先生承認(rèn)自己配不上——配不上露易絲。”

“說得沒錯，”我失望地說道，“當(dāng)然，這只是你個人的價值標(biāo)準(zhǔn)。英尼斯家族可并不總是這樣自貶身價?！?/p>

“不總是這樣，不，”他露出一臉孩子氣的笑容看向我，“幸運的是，露易絲并不贊同她家里人的想法。只要她母親答應(yīng)，她就會心甘情愿地接受我，不管是不是什么戰(zhàn)時州長。她不太喜歡她的繼父，卻很愛她的母親。那么，現(xiàn)在您還沒看出這件事情導(dǎo)致的后果嗎？一切對我都非常不利?！?/p>

“可是，這整件事情太過荒謬了?！蔽覡庌q道，“而且，格特魯?shù)碌氖脑~說，你們在阿諾德·阿姆斯特朗到來之前就離開了，這馬上就可以洗清你的嫌疑?！?/p>