美國大學由于有雄厚的實力和教育質量，又有靈活的體制，使各個層級的大學都有增長的空間，所以在全球化中的競爭中有望全方位地征服世界：既把全球的精英招攬到其一流名校之中，其低層次的大學也全線出擊，搶占大學經(jīng)濟的市場份額。有些人甚至稱這是一種新的殖民主義。對此，我們是愛也好，恨也好，都必須直面這個嚴峻的現(xiàn)實：在全球化的高等教育中，落后的教育體制得到的國界的保護將會越來越少。一個國家很難強迫自己的老百姓接受其指定的教育制度。如果你的教育僵化落后，最好的學生、教授就會一走了之。世界的高等教育，將進入一個新的社會達爾文主義時代。

類似這樣的故事已經(jīng)沒有什么新奇感了：清華某系1989級的畢業(yè)生在美國聚會，大家屈指一算，大部分同學都在美國，留在國內(nèi)的反而是鳳毛麟角。這一現(xiàn)象不僅限于清華。北大、科大、復旦，中國名校不知有多少班，同學聚會在美國要比在中國更方便。

這反映了一個不可回避的事實：高等教育正在全球化，美國的大學又是高等教育全球化的帶頭羊，中國則是跟在后面的羊群中最重要的一部分。請看幾個簡單的事實：美國吸引著最多的外國留學生；外國留學生給美國的GDP每年增添130億美元；2002-2003學年，在美國的外國留學生接近60萬。而中國是世界上最大的留學生出口國，中國留學生占世界留學生總數(shù)的10％，遠遠高出排在第二的印度（4％）；據(jù)說北大的有些系，有1／3的教授有美國的博士學位。

“9·11”后美國施行新的簽證政策，草木皆兵，致使留美學生（特別是中國留學生）人數(shù)銳減。在2003-2004學年，留美學生人數(shù)下降24％，申請研究院的外國學生下降了28％，實際注冊人數(shù)下降了6％。這是自1971-1972學年以來30多年里的第一次下跌。不過，此一局面已經(jīng)引起美國教育界、企業(yè)界、政治界人士的警醒。簽證制度正在醞釀重大改革。據(jù)美國高等教育權威雜志《高等教育編年》（The Chronicle of Higher Education）報道，聯(lián)邦政府正和各州、大學協(xié)調，要制定一個吸引外國學生的“國策”，其中不僅包括改革簽證制度和政策，而且還在考慮放松對外國學生在校外打工的限制，使外國學生更容易在美國生存?？梢灶A見，未來美國大學對中國的影響將更大。越來越多的中國學生將有更多的機會到美國讀書。討論中國的高等教育，已經(jīng)無法把美國的高等教育置之度外。在全球化的過程中，美國高等教育是中國高等教育的一部分，因為許多中國學生要在美國的大學拿到學位，許多美國的博士要到中國的大學拿到教職。同時，中國高等教育也是美國高等教育的一部分，因為許多美國的學位包含著中國教育的初期訓練，許多中國大學的畢業(yè)生要在美國教書。特別是未來幾十年，留學將從極少數(shù)精英的特權變得越來越大眾化，中美高等教育的交互影響將愈來愈大。了解在全球化中的美國大學，也就成了中國高等教育界和大學生們的必修課。

毫無疑問，未來幾十年，美國的大學會主宰全球化的世界高等教育。這種主宰建立在兩個互相聯(lián)系的因素的基礎之上：美國大學的優(yōu)異及其高等教育體制的靈活性。

美國大學的優(yōu)異，不僅在于我反復強調的一些基本事實：美國大學占據(jù)了大部分世界名校的位置，生產(chǎn)著世界大部分的學術研究成果，提供著最有質量的教育，擁有無與倫比的財政實力，等等。其優(yōu)異還體現(xiàn)在其不可取代性，即沒有別的地方的大學能夠與之競爭。在美國之外，大學最有實力的當屬歐洲。歐洲大學曾經(jīng)是美國大學的范本。但是看看現(xiàn)在的歐洲大學如何呢？僅以柏林洪堡大學為例。1900-1909年，該校出了8位諾貝爾獎得主，1910-1919年出了6位，1920-1929年4位，1930-1939年6位，1940-1949年1位，1950-1956年4位。蒙森、普朗克、愛因斯坦、海森堡都曾是這個學校的驕子。但是，1956年后，諾貝爾獎得主在此校就消失了。如今，在上海交通大學2004年的世界大學排名中，該校排在第九十五位，與美國的猶他大學并列。當然，如此戲劇性的下跌，和希特勒時代迫害猶太學者以及冷戰(zhàn)時代該校在民主德國治下有關。但是，即使縱觀今天的德國大學，也幾乎沒有一所能夠在世界上列入一流。整個歐洲，只有英國的牛津和劍橋可以和美國的精英大學相提并論。但這兩所大學也是赤字累累、危機重重。

反觀美國，僅以芝加哥大學為例：自1969年設立諾貝爾經(jīng)濟學獎以來，55位獲獎者中有9位在芝加哥大學教書，14位接受過芝加哥大學的訓練或曾在芝加哥大學教書。而美國這種重量級的大學，還有許多家。俗話說：“人往高處走，水往低處流?！痹诹α咳绱藨沂獾臈l件下競爭，美國大學自然是主宰。