私立大學(xué)貴得多，但資助也是水漲船高，有89％的學(xué)生得到各種助學(xué)金，平均數(shù)額為16300美元。另有82％的學(xué)生獲得各種獎(jiǎng)學(xué)金，平均數(shù)額9400美元。如果僅獲助學(xué)金，自己需要付12000美元。如果僅獲得獎(jiǎng)學(xué)金，自己需要付18900美元。但大部分學(xué)生恐怕是兩項(xiàng)都得，這樣資助加起來就可達(dá)25700美元，自己的開銷就只有2600美元而已。除此之外，還有許多學(xué)生貸款可以申請(qǐng)。供孩子上大學(xué)的家庭，還可以獲得付稅優(yōu)惠。

從這些數(shù)據(jù)中我們可以看出，把各種資助加上后，大部分美國(guó)人的高等教育負(fù)擔(dān)，比學(xué)費(fèi)所代表的數(shù)字要低。不管上公立學(xué)校還是私立學(xué)校，有相當(dāng)一部分（也許是大部分）學(xué)生得到的資助超過了學(xué)費(fèi)。對(duì)他們來說，上學(xué)不僅是免費(fèi)的，而且還能夠得到小額的生活補(bǔ)助。大家需要對(duì)付的，是昂貴的生活費(fèi)用。許多學(xué)生一年的花銷常常在5000美元上下。有的則只須花兩三千美元。這筆錢，就是不上學(xué)，在家和父母住也是要花的。就算打工一小時(shí)掙7美元，一年平均每天打兩個(gè)小時(shí)工就可以了。況且暑假可以集中精力打工，上學(xué)時(shí)還是可以比較專心地讀書的。我還必須指出，不管是公立還是私立大學(xué)，所謂教育費(fèi)用除了學(xué)費(fèi)外就是生活費(fèi)。生活費(fèi)一般是學(xué)校根據(jù)當(dāng)?shù)仄骄钏?、物價(jià)指數(shù)估計(jì)出來的，并非實(shí)際生活費(fèi)用。我們這些留過學(xué)的人都知道，這樣的估計(jì)都是留有余地的。我自己讀博士期間，實(shí)際的生活費(fèi)用，每年都比學(xué)校估計(jì)的生活費(fèi)用低幾千塊錢。有時(shí)夫妻倆靠一個(gè)人的全獎(jiǎng)也過一年。簡(jiǎn)單地說，如果一個(gè)學(xué)生拿到的資助總額比教育費(fèi)用低兩三千元，他未必需要自己掏腰包，只須生活儉樸一些就可以了。

上私立學(xué)校，當(dāng)然比公立學(xué)校貴一些。但是看看上面的數(shù)據(jù)就能明白，私立學(xué)校學(xué)生獲得獎(jiǎng)學(xué)金、助學(xué)金的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于公立學(xué)校的學(xué)生，獲得的金額也大得多。真上私立學(xué)校，真正的負(fù)擔(dān)比上公立學(xué)校也就多幾千美元。況且，上私立學(xué)校的學(xué)生來自富裕家庭的居多，這些費(fèi)用比較容易承擔(dān)。

當(dāng)然，這些都是抽象的平均數(shù)字。落實(shí)到不同地區(qū)、階層的具體學(xué)生身上究竟是什么情況？不當(dāng)家不知道柴米貴。不了解具體美國(guó)家庭的收支賬目，很難估算其供養(yǎng)一個(gè)大學(xué)生的實(shí)際負(fù)擔(dān)。為此，我特地咨詢了一位朋友，她本人在一個(gè)比較貧困的地區(qū)的小私立大學(xué)負(fù)責(zé)財(cái)務(wù)，處理學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金是她的分內(nèi)之事。她丈夫在同一所學(xué)校當(dāng)終身教授，專業(yè)是高等教育管理。他們自己的獨(dú)生子，剛剛上大學(xué)不久，也有一番申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金的經(jīng)歷。所以，她給我的一些直觀描述，包括一些“內(nèi)部情報(bào)”，非常有說服力。

她的學(xué)校，有2100個(gè)學(xué)生。絕大部分學(xué)生是拿著資助讀書的。有些資助是直接給學(xué)生，但許多資助是采取過賬的方法給學(xué)生。也就是說，學(xué)生到學(xué)校注冊(cè)，學(xué)校知會(huì)有關(guān)部門，于是這個(gè)學(xué)生得到的各種資助就都被轉(zhuǎn)到學(xué)校的賬戶上。學(xué)校用這筆錢直接支付學(xué)生的各種費(fèi)用，包括學(xué)費(fèi)、書費(fèi)、伙食費(fèi)、住宿費(fèi)、停車費(fèi)、設(shè)備使用費(fèi)等。這些費(fèi)用全付了以后，學(xué)生拿到的資助若還有剩余，就得如數(shù)付給學(xué)生。她告訴我，上個(gè)學(xué)年，她為了付給學(xué)生這些剩余的資助，就開了900張支票，總金額達(dá)120萬(wàn)美元，也就是說平均每張支票1300美元左右。這也說明，在這個(gè)2100人的小學(xué)校，有將近一半的學(xué)生，用得到的助學(xué)金、獎(jiǎng)學(xué)金等支付了包括學(xué)費(fèi)、書費(fèi)、伙食費(fèi)、住宿費(fèi)（該校有宿舍，不過大部分學(xué)生走讀不住校）的所有費(fèi)用后，竟還能拿到平均1300美元的零花錢！

她自己的孩子怎么樣呢？她的家庭總收入為9萬(wàn)多美元，當(dāng)?shù)仄骄彝ナ杖氩蛔?萬(wàn)，可見他們是個(gè)富裕家庭了。結(jié)果，孩子上學(xué)申請(qǐng)所有聯(lián)邦、州里的獎(jiǎng)學(xué)金都不合格（她說她再有一兩個(gè)孩子就合格了）。但孩子功課不錯(cuò)，上了本州州立大學(xué)的最高學(xué)府，即俄亥俄州立大學(xué)（在全美也是有名的）。一年獎(jiǎng)學(xué)金將近15000美元，扣除學(xué)費(fèi)、學(xué)雜費(fèi)、住宿費(fèi)、伙食費(fèi)，一年學(xué)校退回1500美元的零花錢。

我和她電話交談了半個(gè)小時(shí)，請(qǐng)她澄清各種技術(shù)問題，同時(shí)也互相印證彼此對(duì)美國(guó)高等教育的印象。最后的結(jié)論是，除非你家里很有錢，在美國(guó)上大學(xué)，大部分人用不著自己繳學(xué)費(fèi)。在這方面，越窮越合適。窮人上大學(xué)，不僅是讀書，而且等于得到一份白來的工資。因?yàn)槟憔褪鞘裁炊疾桓?，和父母一起住，一年生活費(fèi)怎么也得幾千美元，總得有人來支付。一上學(xué)萬(wàn)事大吉，教育和生活問題都解決。這么優(yōu)厚的條件，也使個(gè)別窮學(xué)生拿上學(xué)當(dāng)飯碗，甚至變相欺詐。比如，到學(xué)校一注冊(cè)，獎(jiǎng)學(xué)金到手，人就不見了。我也碰到過這樣的學(xué)生，上課從來不來，等期末跑到這里求情，說：“我剛剛離婚，有個(gè)孩子，前夫是個(gè)渾蛋，什么也不管，你一給我不及格，我的獎(jiǎng)學(xué)金就沒了，孤兒寡母怎么辦？”等。有的人跑來，說：“你給我個(gè)D就行，就是不要不及格?！笨傊?，他們?cè)诤醯牟皇浅煽?jī)，是保住自己的獎(jiǎng)學(xué)金。