蘭英第一眼看到“土匪”長盛時(shí)，秀娟已經(jīng)過了周歲了。生娃娃之前，蘭英只是苗條，是胸高腰細(xì)屁股大，走起路來很爽利，讓人覺得好看；生過孩子后的蘭英，就成了另一個(gè)樣子，人整個(gè)胖了一圈，變成了一塊發(fā)過的面，白了許多，鼓了許多，走起路來老像在琢磨什么事情。琢磨什么，她自己也不知道，只覺得身子跟以前不一樣了，人變得很酥，仿佛肉里全是眼兒，是會(huì)收縮的眼兒，需要什么來填充，是干燥的眼兒，需要水的滋潤。她更不知道自己看人的眼神變了，以前是瘋看，是大膽地看，眼神像刀子一樣爽利；現(xiàn)在刀子鈍了，目光變成了一只手掌，會(huì)在人的臉上、在裸露的皮膚上撫摩。矮子沒有注意到這些，矮子當(dāng)了爸，小胸脯挺得像雞胸，人前說話也大聲了，很像個(gè)村干部的樣子。矮子每天就盼著下工，下了工就能跑回家抱自己的閨女。他把臉用香皂洗了，把手在溫水里泡軟了，才從蘭英懷里接過吃飽了奶的閨女，親個(gè)沒夠，看個(gè)沒夠，總是能從閨女身上發(fā)現(xiàn)一些變化，比如小手兒會(huì)撓撓了，小嘴兒會(huì)嘟嘟了，都把矮子樂得滿臉是花。矮子光留心閨女身上的變化了，沒察覺發(fā)生在婆娘身上的變化，看不出蘭英由一塊生面變成了一塊發(fā)面，發(fā)面是需要人好好揉搓，然后蒸出好吃的饅頭的，不然就會(huì)放酸了。矮子還以為蘭英只是因?yàn)樯⒆雍蟀l(fā)了福，囑咐爹娘把幾顆雞蛋、幾穗青玉米、幾斤黃豆都在半夜悄悄煮了讓蘭英吃，為的是保證閨女的奶水充足。矮子是個(gè)實(shí)誠人，實(shí)誠人不會(huì)風(fēng)情，就算他會(huì)風(fēng)情，也沒有那風(fēng)情的本錢，蘭英看他不上眼，他的風(fēng)情也會(huì)變成小丑做怪。

公社的秘書也是個(gè)青皮后生，那個(gè)書生也不懂風(fēng)情，他膽子很小，那次以后再?zèng)]敢在蘭英跟前露過面。好在蘭英知道自己生的是個(gè)閨女的那一刻就打算換人了，看那個(gè)小秘書沒有骨氣的樣子，也不像個(gè)能生出帶把兒的來的人。蘭英一心要讓自己這塊好面蒸出像樣的饅頭，她又開始思謀找哪個(gè)好手藝的蒸饅頭的人，只是這回有點(diǎn)不一樣了，那個(gè)人不但要能蒸出好饅頭，還要會(huì)揉搓，只有揉搓得好了，面才會(huì)筋道，饅頭才會(huì)香甜。這樣的人不好找，拆房挖到寶，可遇不可求，但蘭英還是遇到了，第一眼看到他，蘭英就知道他就是自己要找的那個(gè)人。這個(gè)人就是土匪長盛。

土匪長盛不是本地人，他是倒插門到村里來落了戶的外鄉(xiāng)手藝人。土匪長盛從很遠(yuǎn)的地方挑著擔(dān)子一路吆喝著“修盆修鍋”出現(xiàn)在南無村村街上時(shí)，蘭英正在家里坐月子。她第一眼見到他的時(shí)候，他已經(jīng)是對過巷子西頭桂香的倒插門女婿了。土匪長盛身軀長大，面相活像戲里的武生，眉頭那里老是有一道豎紋，不怒而威，顯得威風(fēng)凜凜。他不但是好人材，還是好嘴子，坐在十字路口的井臺上，一邊叮叮咣咣地修補(bǔ)著爛盆爛鍋，一邊給人講他早些年當(dāng)土匪的傳奇故事。村里那些小年輕佩服得兩眼放光，為了不讓長盛的嘴停下來，他們輪流去供銷社給他買五分錢一塊的磚頭煙絲，細(xì)細(xì)地掰開揉碎了，給他卷煙抽。其實(shí)土匪長盛是在吹牛，他當(dāng)過土匪不假，可只是個(gè)給土匪喂馬的小嘍啰，那時(shí)候他才十幾歲，家里人都餓死了，為了一口飯吃上山當(dāng)了土匪，不到半年那個(gè)土匪窩子就被解放軍剿滅了，他這個(gè)小蟊賊被教育了幾天，就“解放”回家了。長盛講的全是當(dāng)年聽那些老土匪講給他的事，他在這里賣嘴，就是圖個(gè)熱鬧，換幾根煙抽。土匪長盛走慣了江湖，十天半月不洗一次臉，衣服也黑油亮，坐在那里像個(gè)鐵塔，那幫簇?fù)碇男『笊槐?，都成了面有菜色的毛孩子。人材就是比出來的，桂香爹一心想給沒娘的閨女找個(gè)能頂住門戶的好漢子，他熟讀《三國》，滿腦子龍虎會(huì)風(fēng)云，看村里那些小伙沒一個(gè)像個(gè)英雄的，每日里感嘆一輩不如一輩，今人不如古人。那天下工經(jīng)過十字路口，夕照正透過井亭后面巨大的梧桐樹冠的葉隙把紅色的余暉箭一般射到對面黃色的土墻上，老漢荷著鋤頭，覺得自己正是那守長沙的老將黃忠，胡須擦著鋤把轉(zhuǎn)過臉，一眼看到長盛，眼前就是一亮，想起一句話來：“人中呂布，馬中赤兔”，心道真是天賜佳婿，就不動(dòng)聲色地湊到長盛跟前，拄著鋤頭跟他攀談，要調(diào)查一下他的底細(xì)。長盛看到過來個(gè)老漢，收住了嘴，舔舔嘴角的白沫，他是見過世面的人，知道不能在年紀(jì)大的人跟前吹牛，他們不比小后生，聽上一耳朵就知道你的話有幾分真假。老漢假裝出一副喜歡扯談的樣子，蹲下來和長盛吸了兩支煙，旁敲側(cè)擊地問清了他的身世，得知他孤身一人，正中下懷，說聲出門在外的不容易啊，晚飯去家里吃吧，老漢家里的鍋漏了，正好你給補(bǔ)一補(bǔ)。長盛本來就是個(gè)吃百家飯的，心想吃了他的飯，補(bǔ)了鍋就不收錢了，收拾收拾，鎖了箱子，家伙什還放十字路口，跟上老漢去了家里。