戰(zhàn)國時代是日本的一個大變革的時代，要了解這個時代，首先就要對古代日本的政治架構(gòu)有個基本的了解。

一、大化改新與律令制國家公元6-7世紀，整個東亞局勢在發(fā)生巨大的變化，大陸上，中國結(jié)束了西晉以來的長期分裂局面，開始了隋唐大一統(tǒng)時代，在朝鮮半島上，新羅開始逐漸強大，并威脅到日本在朝鮮半島上的盟友--百濟的生存，這兩大變化對日本產(chǎn)生了非常深刻的影響。在日本國內(nèi)，佛教和儒學(xué)的影響逐漸擴大，同時，原有的經(jīng)濟體系和政治體系面臨著嚴重危機，這一切意味著變革的到來。

變革是必須的，關(guān)鍵是如何變革，善于模仿的日本人找到一個非常好的模版，那就是大陸上欣欣向榮的隋唐帝國，隋大業(yè)三年（607），日本的圣德太子派遣隋使來到中國，要求學(xué)習中國的文化，隋朝方面派遣裴世清回訪日本時，日本表示：“我聞海西有大隋，禮義之國，故遣朝貢。我夷人，僻在海隅，不聞禮義，是以稽留境內(nèi)，不即相見。今故清道飾館，以待大使，冀聞大國惟新之化?！保ā端鍟肪戆艘弧稏|夷傳》）一句“冀聞大國惟新之化”道出了日本人要求學(xué)習中國的本意。遣隋使遂成為定制，在大陸上發(fā)生了隋唐換代以后，遣隋使也變成了遣唐使，隨著新羅統(tǒng)一朝鮮半島，日本更為重視尋求和中國直接交流的通道，遣唐使在西入中國的旅程中，雖然危難重重，一遇風浪多有死傷，但日本人仍然鍥而不舍，日本的留學(xué)生回國后，就成為變革勢力的主體力量。

變革在645年開始，是年，日本的中大兄皇子在中臣鐮足的支持下，發(fā)動政變，鏟除獨斷專行的權(quán)臣蘇我入鹿及其勢力，奪得政權(quán)。孝德天皇即位，改元“大化”，中大兄為太子，在中臣鐮足等革新派的主導(dǎo)下，開始了史稱“大化改新”的改革。

改革并不是一帆風順的，中大兄即位為天智天皇后，頒布了日本第一部成文法《近江令》，開始了律令制國家的發(fā)展歷程。天智天皇死后，發(fā)生了壬申之亂，最終天智天皇的弟弟大海人擊敗了天智天皇之子大友皇子，成為這場權(quán)力爭奪之戰(zhàn)的勝利者，即位為天武天皇。

天武天皇遷都飛鳥凈御原宮，開始進一步推行改革，將全國所有的土地、山澤一律收歸國有，繼續(xù)推行班田收授和租庸調(diào)之法，制定“八色之姓”來固定貴族的身份秩序。681年，制定了《飛鳥凈御原令》以鞏固改革的成果，大寶元年（701），正式制訂《大寶律令》，養(yǎng)老二年（718），對律令進一步修訂，是為《養(yǎng)老律令》。日本律令制國家體系基本上形成。

所謂律令制，就是用律令作為國家的基本法制體系來統(tǒng)治國家，日本的律令大體上吸收了中國唐朝的律令體系。在這個體系中，天皇居于核心地位，成為國家的統(tǒng)治者，天皇以下分為良民和賤民，良民包括貴族、官僚、皇族，也包括沒有特權(quán)的平民，賤民則分為陵戶、官戶、家人、公奴婢、私奴婢，通稱“五色賤民”，賤民沒有氏姓，也沒有人身自由權(quán)，其中，公私奴婢在律令中被當做財產(chǎn)看待，可以轉(zhuǎn)讓和買賣，“奴婢者，律比畜產(chǎn)”。良賤身份都是世襲的，良民犯法也可以貶為賤民，賤民也可以視律令規(guī)定而“放賤從良”，這確定了日本社會的等級制度。

710年，日本遷都奈良的平城京，標志著奈良時代的開始，天皇統(tǒng)治的律令制國家進入繁榮階段。

天皇在律令制國家中居于主導(dǎo)地位。日本向來認為天皇是萬世一體的，比如1889年頒布的亞洲第一部憲法《大日本帝國憲法》第一條就寫著：“大日本帝國，由萬世一系之天皇統(tǒng)治之?！彼^萬世一系，其實頗值得懷疑。根據(jù)日本官方的說法，第一代天皇是神武天皇，讀《日本書紀》、《古事記》里有關(guān)神武天皇的記載，其中有太多不可信的部分，神武天皇有點類似中國傳說中的上古神皇伏羲、神農(nóng)、軒轅，其事跡都是傳說，其中有許多夸張和聯(lián)想。史學(xué)界對此也頗多爭論，甚至有人認為神武天皇就是秦始皇派出東渡的徐福，此說沒有確切根據(jù)，但也沸沸揚揚地傳于一時，事實上，神武天皇是否存在，還要打個問號。至于再前面的一些八岐大蛇之類的傳說，也只能作為傳說看待了。