這些故事，除了箭的數(shù)量不一樣以外，其他的情節(jié)完全相同?？紤]到吐谷渾和蒙古在毛利元就之前，所以就頗為懷疑毛利元就本人盜竊了這兩個民族的版權(quán)去教育自己的兒子，或者干脆是當(dāng)時某些毛利元就傳記的作者盜竊了古老的故事安在毛利元就身上。不論這個故事真實性如何，毛利元就的教育是成功的，小早川隆景和吉川元春在元就去世后，就成為毛利家的左輔右弼，使毛利家能夠繼續(xù)興盛下去。

“三支箭”的故事也因為毛利元就而深入人心，很少人聽到這個故事會想起蒙古和吐谷渾了。在21世紀的今天，這個故事還是在被人改編和利用，諸君請看吳宇森的大片《赤壁》里，梁朝偉扮演的周瑜拿起根稻草折斷，又拿起稻草編的牢固草鞋，帶著一臉邪惡的笑容，演出了一段稻草版的“三箭之誓”，確實讓人記憶深刻了一回。

三、嚴島合戰(zhàn)

天文二十年（1551）開始，中國地方發(fā)生了翻天覆地的大變化，稱霸地方的兩家大名：大內(nèi)和尼子，內(nèi)部都發(fā)生了重大變故。當(dāng)年，大內(nèi)家的重臣陶隆房謀反，在大寧寺之變后逼迫主君大內(nèi)義隆自殺，自己則成為大內(nèi)家的實際掌權(quán)者。陶隆房擁立義隆的養(yǎng)子、北九州大名大友宗麟之異母弟大友晴英為大內(nèi)家的傀儡家督，是為大內(nèi)義長。他接受了晴英的“晴”字，改名陶晴賢。三年以后，尼子家開始了肅清“新宮黨”的行動，內(nèi)亂紛擾。大內(nèi)和尼子的變故是毛利家崛起并最終成為中國之霸的外因。

陶晴賢采取下克上的行動，一方面是由于大內(nèi)家內(nèi)部的文武兩集團的紛爭，另一方面是因為大內(nèi)義隆不思進取，沉迷于文化藝術(shù)之中。陶晴賢久經(jīng)沙場，在吉田郡山城之戰(zhàn)中顯示了他的統(tǒng)率能力。他希望能把大內(nèi)家?guī)С芍袊貐^(qū)的霸主，結(jié)束與尼子家分而治之的局面，野心可謂不小。不過，在大內(nèi)家的宇下，安藝的毛利元就也有著這樣的野心。

在陶晴賢謀反以后，毛利元就就已經(jīng)趁時而動，在安藝國擴大勢力范圍。天文二十年（1551），毛利元就配合陶晴賢的謀反行動進攻安藝國中支持大內(nèi)義隆的國人眾，攻克頭崎城，城主平賀隆保自殺。平賀廣相接任城主以后，平賀氏實際上成為毛利家的手下。在這個時候，毛利和陶晴賢還是站在同一陣地上。不過毛利元就乘機擴展地盤的行為引起了陶晴賢的不安。天文二十三年（1554），石見的吉見正賴起兵反陶晴賢，請求毛利元就出兵協(xié)助。陶晴賢一方也在爭取毛利元就，他發(fā)出了要求安藝國人出陣平叛的命令。毛利元就在充分考慮以后，決定和陶晴賢決裂，著名的嚴島合戰(zhàn)就在這樣的背景下爆發(fā)了。

在大戰(zhàn)前夜，雙方進行了一次摸底的試探性進攻。毛利元就雖然和陶晴賢決裂，但他還是十分慎重，因為控制大內(nèi)家的陶晴賢可以輕松征集到3萬人的軍隊，而毛利傾家蕩產(chǎn)也只能拿出四五千人，何況還必須防備安藝國內(nèi)那些虎視眈眈隨時準備取毛利而代之的地方豪族。天文二十三年（1554），陶晴賢派出大軍圍攻三本松城，逼降吉見正賴。接著，他就把全部精力放到了對付安藝毛利家上。毛利元就未雨綢繆，他施展慣用的離間手段，偽造了一封陶晴賢手下的猛將江良房榮內(nèi)通毛利家的書信。陶晴賢果然中計，以謀反之罪殺死了江良房榮。看到陶晴賢自毀長城的毛利元就心中竊喜，于是舉起了反旗。陶晴賢派出重臣宮川房長率軍3000，與反毛利的國人一揆勢力會合，總兵力達7000人，殺向毛利家的櫻尾城，于九月十四日在中途的折敷畑山安營休息。毛利元就于當(dāng)晚決定奇襲宮川的軍隊，分兵三路，毛利元就從東面、小早川隆景從南面、吉川元春從北面，三路夾擊。次日正午，毛利元就親自誘敵，用叫罵的方式引出了宮川軍，宮川房長想必是一個魯莽而無謀的一勇之夫，挨了幾句罵就勃然大怒，率軍出擊，被毛利三路軍隊一次包夾，連自己都做了刀下魂。

折敷畑之戰(zhàn)是一次小前奏，毛利元就小勝一回合，不過他也認識到了陶晴賢的實力非同小可。于是，他做了一系列的精心準備，他讓家臣桂元澄向陶晴賢送去了詐降書，被折敷畑之?dāng)〖づ奶涨缳t不顧重臣弘中隆兼的反對，起兵兩萬人，從山口殺向嚴島。嚴島合戰(zhàn)的正式演出拉開了序幕。