四、維新之源

弘治三年（1557），毛利元就完成了防長經(jīng)略，取代大內(nèi)成為山陰道的霸主。同年，他把家督之位傳給了兒子毛利隆元，自己則繼續(xù)掌握毛利家的實權(quán)。

大內(nèi)氏被毛利所取代，在中國地區(qū)造成了一連串的連鎖反應(yīng)。首先，由于大內(nèi)義長出身北九州的大友家，所以野心勃勃的大友宗麟開始和毛利家結(jié)下了冤仇。其次，尼子晴久趁大內(nèi)勢力崩潰的機會襲占石見銀山，尼子和毛利兩家的世代爭奪就此升級。在毛利元就的幕后指導(dǎo)下，毛利隆元為避免兩線作戰(zhàn)，于永祿三年（1560）與大友宗麟達(dá)成了妥協(xié)，接著就全力進(jìn)攻尼子家。永祿九年（1566）十一月，被毛利軍包圍的月山富田城宣布投降，尼子家滅亡。然而，在永祿六年（1563）九月，毛利隆元在軍中去世，時年41歲，死因或為食物中毒。

毛利隆元之死對元就來說是一次白發(fā)人送黑發(fā)人的悲劇。于是他把嫡孫毛利輝元作為自己的接班人著力培養(yǎng)。此時的毛利已經(jīng)擁有中國地區(qū)八國，實力達(dá)到了頂峰。元龜二年（1571），一代智將毛利元就在吉田郡山城去世，享年75歲。

毛利元就是毛利氏霸業(yè)的奠基人，據(jù)說他元服時，曾經(jīng)去嚴(yán)島神社祈禱，家臣祈愿說希望小主人將來成為安藝之主，毛利元就問：“為什么不祈禱成為天下之主呢？”家臣回答說：“不可能的事情祈愿也沒有意義?！泵驼f：“不然，若祈愿成天下之主，則或許能稱霸中國地方，若祈愿成安藝之主，一旦達(dá)成，豈非再無理想?！本褪窃谶@樣遠(yuǎn)大理想的支持下，毛利元就發(fā)揮自己的智慧，一次次地創(chuàng)造了奇跡，最終為子孫留下了長久的基業(yè)。

元就去世以后，毛利家就陷入了一個危機?！疤煜虏嘉洹钡目椞镄砰L正以雷霆之勢向中國地方壓來。毛利輝元在他的兩位叔父吉川元春和小早川隆景的輔佐下，與信長開始了博弈。天正六年（1578），毛利軍攻克上月城，一舉端掉尼子家的殘余勢力，在與織田信長的斗爭中暫時占到了上風(fēng)。

不過好景不長。當(dāng)年十一月，毛利水軍在木津川口被織田軍的鐵甲船擊敗。接著，隨著中國地區(qū)的大門--石山本愿寺的陷落，毛利軍就不得不直接面對織田軍的全力進(jìn)攻。天正八年（1580），織田信長以羽柴秀吉（即后來的豐臣秀吉）為最高指揮官，大舉入侵中國地區(qū)。天正九年（1581），羽柴軍包圍了因幡國鳥取城，羽柴秀吉采用饑餓戰(zhàn)術(shù)，派出商人高價將鳥取城周圍的儲備糧統(tǒng)統(tǒng)收購。鳥取城在饑餓中成為一個人間地獄，城主吉川經(jīng)家為保全一城性命，同意以切腹為代價投降。次年四月，羽柴秀吉進(jìn)圍備中高松城，高松城周圍是沼澤，以易守難攻而聞名，城主清水宗治更是難得的猛將。羽柴軍的黑田孝高獻(xiàn)策，在城的周圍建起堤壩蓄水，他們以高薪酬激勵工匠，不過數(shù)日，堤壩就宣告完成。當(dāng)梅雨來臨時，堤壩內(nèi)頓時水漫金山，高松城陷入一片汪洋之中。毛利輝元親率大軍救援，卻只能望洋興嘆。然而，水攻往往是一種曠日持久的方式，就在相持不下的時候，本能寺之變發(fā)生了。羽柴秀吉封鎖消息，在毛利方的外交僧人安國寺惠瓊的斡旋下，與毛利家達(dá)成了協(xié)議。清水宗治成為這項協(xié)議的唯一犧牲品。羽柴秀吉在此后回師近畿與明智光秀爭奪天下。毛利家的危機得以解除。