周明山嘴上不免嘆息一番，心中卻更生疑惑：“聽上輩人說，當(dāng)時(shí)長毛沿江東下，勢如破竹，金陵城中百姓倉皇避難，家中財(cái)物，多不及遷藏。長毛據(jù)城之際，搜刮慘烈，無微不至。喬家藏書都被燒盡，這些青銅古器，卻因何能保存完好？”

“喬家當(dāng)其時(shí)，本也是無暇及此。但畢竟珍愛之物，不忍輕棄，遂在離家之前，匆匆把銅玉瓷石諸器，沉于園中池底。池水并不算深，雖生有荷菱浮萍，也難保不被人發(fā)現(xiàn)，不幸中之大幸，只因長毛進(jìn)園之際，便把飲水樓中十?dāng)?shù)萬卷圖書，置于池畔焚燒，紙灰泄入池中，竟把水池填滿，也就無人會想到再向灰下覓寶了。”

“這真是塞翁失馬，塞翁失馬！”周明山搖頭晃腦，感慨不已。

朱三爺見周明山始終說不到正題上，只得自己來點(diǎn)破了：“周先生，適才這幾件器物，還能入得法眼么？喬家愛惜聲名，不愿與本地商家來往，故而尚未經(jīng)人品評過呢?！?/p>

“東西都是好東西?！敝苊魃椒路鹑鐗舫跣眩缓靡馑妓频匾恍?，索性開門見山：“不曉得主人家的價(jià)格，能不能合宜?！?/p>

朱三爺其實(shí)早有準(zhǔn)備，只等著他這一句話，當(dāng)即從袖筒里，摸出一張折箋來，放在桌面上，伸出兩根纖長的手指捺著，慢慢推到周明山面前。

周明山伸手接過，就在桌面上展開，見正是工筆清抄的一紙價(jià)目單：

“觥，六千兩；

盉，六千兩；

尊，八千兩；

卣，八千兩；

鼎，一萬兩?！?/p>

一目了然，周明山心底已經(jīng)算出，合共是白銀三萬八千兩，離他所期望的價(jià)位，相差并不算太大，故而他已決意要做成這筆交易。稍一沉吟，他便將箋紙如前折好，壓在手掌下，向前推了半尺，又并不撒手，卻微帶笑意地問：“這茶園，不知是幾時(shí)開張的？”

“九月初八?！敝烊隣旊S口答了，并未細(xì)想周明山怎么忽然問及此事。

“初八至今，方才二十七天?！敝苊魃焦室獾土祟^扳著手指計(jì)算清楚，才抬眼問朱三爺：“像這樣的交易，三爺經(jīng)手過幾件？”

朱三爺才明白周明山的用意，分明是暗指他不諳行情，雖心中不悅，但一轉(zhuǎn)念間，已決定實(shí)話實(shí)說：“不瞞周先生，書畫生意雖有過幾回，這古器交易，還是初次?！?/p>

“冒昧問一句，三爺所列這價(jià)，是主家自擬的呢，還是行內(nèi)磋商過的呢？”

朱三爺一怔，回了一句：“何用磋商，夫子廟奇玩街上，就有樣子擺著?！?/p>

周明山心里有了底，朱三爺這個價(jià)，是比照著人家店里的貨色開的，所謂沒吃過豬肉也見過豬走路。夫子廟奇玩街，他是跑熟了的，人家敬重他是京師海王村敦古齋的二掌柜，見識高，手面大，臺前臺后夠檔的貨色，都經(jīng)過他的眼，與這幾件古器完全相同的，肯定沒有。于是他放開折箋，撤回手來，一副推心置腹的神情，對朱三爺說：“府上這幾件寶器，小號能不能做成，并非大事。貨賣識家，有了千里馬，還愁沒有伯樂！生意不成仁義在，承蒙三爺拿我當(dāng)朋友，有幾句話，我也不能不說?！?/p>

朱三爺其實(shí)也是一心想做成這筆交易的，只要周先生肯說話，就還有苗頭，所以他也誠懇地說：“周先生盡管指教?！?/p>

“這三代銅器，我不敢說見過多少，但京城里的行家，偶或經(jīng)過小號，他們的談?wù)摚业故怯行衣犨^一二。青銅器中，最為人看重的還是鼎彝之屬，不惟關(guān)乎禮制，亦因其莊重非常。即如潘文勤公所得大盂鼎，重三百余斤，陳簠齋所得毛公鼎，重幾七百斤，此所謂國之重器。其次在銘文，可補(bǔ)經(jīng)傳之闕亡，正諸儒之謬誤，故金石之學(xué)，以銘文為至要。毛公鼎銘文近五百字，散氏盤銘文三百七十五字，虢季子白盤銘文一百一十一字，因此并稱西周三大重器。至于奇形巧狀者，雖亦為人所喜愛，終不過一時(shí)玩好之物，難稱重寶?！敝苊魃筋D了頓，看朱三爺?shù)纳駳馍心苈牭眠M(jìn)去，遂說到了價(jià)格上：“文玩之價(jià)，因時(shí)而異。太平年月與動蕩之時(shí)，不可同日而語。就說那大盂鼎，道光三十年，宋氏以三千銀購得；及至咸同之際，長毛作亂，宋氏家道中落，子弟售人時(shí)所得不過七百兩。今年八月廢科舉，人心浮動，舉世學(xué)士文人，無不忙于另謀前程，無暇他顧。此類文玩，勢必將遭冷落。奇玩街店家所標(biāo)價(jià)格，要得成交，不免要打更大的折扣了?！?/p>

“難得！難得周先生快人快語，朱某也說句爽快話。自古有言，萬變不離其宗，只要有皇上，有朝廷，總得有人為官做宦。俗話說魚有魚路，蝦有蝦路。停了科舉，自有別的進(jìn)身之道，文人的前程是斷不了的。有人做官，有人發(fā)財(cái)，風(fēng)雅之人依舊風(fēng)雅，欽慕風(fēng)雅之人依舊附庸風(fēng)雅，文玩生意也就不至于消歇?！敝烊隣斂犊愒~，到了尾巴上，聲調(diào)卻軟和下來：“至于價(jià)錢么，俗話說得好，漫天要價(jià)，就地還錢。周先生不妨也說說，你能給上的價(jià)?！?/p>

話說到這個份上，周明山也沒有必要再兜圈子，遂報(bào)出他的價(jià)來，四件小器，合共一萬兩，饕餮乳丁紋鼎，六千兩。

朱三爺似乎有些失望，一時(shí)沒有應(yīng)答。

“三爺拿我當(dāng)朋友，我不能不拿三爺當(dāng)朋友。敦古齋在京師海王村，也算是叫得響的字號，日后三爺有用得著周某人的地方，盡管吩咐?！敝苊魃窖a(bǔ)了這一句，遂起身拱手：“承蒙厚愛，來日方長。告辭了?！?/p>

似乎就是這“來日方長”四個字，讓朱三爺動了心。他抬手讓周明山坐下，笑道：“來日方長，日后仰仗寶號的事，想來不會太少。今日之事，自然也還可以從長計(jì)議。只是周先生這個價(jià)，也確實(shí)讓我為難了些。周先生能不能再刻己一點(diǎn)，能算到二萬最好；再少，我就不能做主，要同主人家商量了，才能給回話?！?/p>

周明山心中大喜，臉面上卻苦笑道：“其實(shí)你我都是為人辦事。我這個二掌柜，說白了是大伙計(jì)。就是這一萬幾千兩，我也要向店里報(bào)過，得了回覆，才能算數(shù)。”

朱三爺吃了一驚，忙問：“周先生還要返京？那要到何時(shí)才能交割？”