“返京倒也不必，只須拍一電報上京，待回電到了，即可定奪。一來一回，有三天足夠了?！敝苊魃胶蔚嚷斆?，解釋之余，又不動聲色地點了朱三爺一句：“莫非貴府上急等錢用？那我就盡早去辦吧。”

朱三爺一向白晰的面皮紅了一紅，證實了周明山的猜測。兩人都不再多說，遂約好三日后見面。其實周明山更不愿延宕，他沒想到朱三爺這么好說話，輕而易舉就讓他把價格壓到了二萬兩以下，所以越發(fā)擔心半路上殺出個程咬金來攪了局。但是這三天的架子，是非拿一拿不可的，做生意就是這么回事，上趕得太急了，也容易崩；況且他還不能十分肯定，這真是一筆好生意。

朱三爺從桌上取過那方折箋，依舊籠在袖中，起身送周明山下樓。出了門，走到銀杏樹下，周明山忽然回身，抬頭細看那匾上“飲水”二字后面的署款，只見寫的是“道光壬寅九月，金陵喬文秋”，押尾一方篆文朱印。不待他開口，朱三爺便介紹道：“這是喬家大太爺?shù)氖止P。喬家兩位太爺當年衣錦榮歸，就著人建這宅院，隔年九月落成。一應(yīng)匾對，多是大太爺所書?！?/p>

周明山道：“不知這‘飲水’二字的命意，是何說法？”

“無非是飲水思源之義，喬家兄弟功名，源于讀書；再則‘如魚飲水，冷暖自知’，古人用來喻讀書之樂，大約總是讀書的意思吧?！敝烊隣斀獬暗卣f：“如今開起茶館來，倒也算得切題?！?/p>

周明山忍俊不禁，笑出聲來。

朱三爺直把周明山送出園門，送過照壁，在北門橋口雇了一頭黑驢送他回南市樓，看著那一人一騎拐過估衣廊去了，才轉(zhuǎn)身回家。

古玩行中人外出收貨，有兩種情況。一種是游商小販，本金不多，生意不大，專跑野鄉(xiāng)僻壤收買舊物，打一張布幌，敲一面小鑼，甚至繪出古物圖形張貼，招引鄉(xiāng)民土著與之交易，往往亦能有意外收獲。而敦古齋這樣名號老店的伙友，前往他鄉(xiāng)收貨，主要是從南北藏品調(diào)劑中賺取差價，故此多身懷重金，為免生枝節(jié)，橫遭意外，往往只在行內(nèi)走動，斷不肯圖利而涉險；即有熟人引薦，與生人接觸，初時也多選在茶樓酒館等公眾場合，不會輕易登門入室。

周明山雖是敦古齋的二掌柜，卻以為人生在世，相逢就是緣分，不拘三教九流，他都廣相交結(jié)，誠心相待，并不企求由此就促成交易，滋生利潤。這是他為人的豁達厚道之處。就說這位朱三爺，雖然三天兩頭在夫子廟奇玩街泡著，可口碑并不佳。因他一沒有錢，二沒有貨，三不長眼，只會耳進口出，現(xiàn)買現(xiàn)賣，播弄些閑言碎語混充學問，最為生意人所忌憚。故此金陵古玩行內(nèi)人，一面提防著他，一面又不愿開罪于他，多是虛與應(yīng)酬；偶或有因他摻和作成了生意的，還要分些薄潤給他，也算是敬鬼神而遠之。周明山雖曉得朱三爺?shù)钠⑿?，并不因此冷淡他，邀朋友去茶樓酒館小酌時，往往招呼他同行。朱三爺是中過秀才的人，嘴上不說，心里何嘗不明白，所以有喬家這樣的好生意，會特別作成周明山。

周明山畢竟老于江湖，盡管喬家飲水樓上的幾件三代青銅器，已是親眼所見，確屬珍玩，仍不敢十分放心。以他的經(jīng)驗，在伸手向懷里掏銀票之際，必定還要再問自己一回，這筆交易是不是真的值得做。古玩行里玩的就是眼光，技高一籌、識寶揀漏的事情并不少見，可眼下這注揀大漏的好交易，成功得似乎過于輕易了，沒準會有什么隱患埋伏在哪里，他不能不慎加審察。當然，關(guān)于這注生意的實情，是一絲一毫也不能透露出去的。他既不便找上喬家去打聽，是不是托朱三爺在賣古董，也不能讓金陵同行意識到他在關(guān)注北門橋喬家，只能旁敲側(cè)擊。好在朱三爺話多，說了喬家、朱家不少舊事。但古玩交易中，賣家編故事是常有的事，輕信這種故事的買家多半會上當。所以這些話不能依朱三爺一個人說了就算，周明山還要聽聽別人的講法，倘若里頭已摻虛帶謊，這筆生意就有七分可疑；倘若朱三爺說的確是實情，此事便有九分可為。好在道光迄今，時隔不過六十年，無論喬家兄弟的雙雙聯(lián)捷，還是喬二太爺?shù)挠晌飨頄|床，都太富于戲劇性，斷不至于已被人完全忘記。

周明山往日所結(jié)交的市廛友人，這時就派上了用場。南市樓的老茶房張魁，永和園的帳房先生李如方，魁光閣樓上說評書的楊慕柳，提到北門橋喬家的軼聞逸事，隨口都能來上一段。

張魁說的一節(jié)趣事，叫作“我養(yǎng)的兒子我曉得”。

道是那年秋闈放榜，喬文秋、喬文燁兄弟二人，去夫子廟貢院前看榜，還沒有轉(zhuǎn)回頭，捷報已經(jīng)送到雞鵝巷喬家門前。其時喬家老父早已亡故，只有一個半瞎的老母親在家守門。好在喬媽媽耳朵不聾，喬家又只是兩間臨街的淺房，故而聽得真真切切，是“喬老爺文秋高中第九十四名舉人”。兩個兒子臨出門時，特為留下了兩吊青錢，囑咐母親打賞報喜人。喬媽媽眼瞎心里亮，曉得那只是圖個吉兆喜頭的意思，沒成想果然用得著它。此時喬媽媽滿心歡喜，顫巍巍地提著兩吊錢，摸出門來，正要雙手遞將過去，忽然心中一動，扣下一吊，只拿一吊錢給人。

那報喜人眼看著兩吊小錢，已是意猶未足，此時只得一吊，不免開口爭競。喬媽媽道，不是我舍不得這一吊錢，只是兒子臨出門時，只留得這些在此，若都給了你，我就沒有了。

報喜人說，老夫人忒糊涂了！喬老爺既高中了舉人，將來華堂大屋，使婢喚仆，穿金戴銀，享不盡的富貴榮華在后頭，你老人家何苦與小人爭這一吊錢。

喬媽媽說，我才是不糊涂。我兩個兒子去趕考，若都給了你，一刻兒老二也中了，豈不是沒錢打賞么。

旁邊看熱鬧的人聽著，忍不住一齊都笑了起來，說是看不出這喬媽媽，竟有如此貪心！寒門小戶的，能中上一個舉人，已是祖上的盛德，她倒想兩個兒子一齊高中呢--就算喬家兩個兒子都有舉人的命，也未必就巧巧都應(yīng)在這一科上。那報子也跟著笑了一回，湊趣地說，我就破功夫在這守著，若是喬家老二果真中了，我認這一吊錢的命；若是再沒有來報喜的，那一吊錢還該歸我。