此一去少則也要二三個月，弟兄倆為母親備足了柴米，留夠了銀錢，又請了個遠房的表親姑媽，住過來幫著照應老人，又到左右鄰居家中一一打了招呼，這才雇下一條船，過了江，沿大運河北上。一路上無非餐風宿露。雖說船行不如車馬迅速，但安坐舟中，春風送暖，不惟少受勞累，尚可以朝夕切磋學問。抵京之日，按圖索驥，找到地頭，奉上書信。居停主人受朱家老爺之托，不惟準備好了房舍，還把試場中一應注意事項，悉數(shù)指點于喬家弟兄。二人進場以后，見一切行事，皆如所言，不覺心安許多，三場文字，如有神助，果然雙雙高捷南宮。眼見得一雙進士是跑不掉的了，那一場復試，一場殿試，越發(fā)的妙筆生花。待到金榜題名，喬氏弟兄雖未能得掄大魁，卻也都不負多年苦讀，一舉成名，雙雙做了天子門生。喬文秋中在三甲里，皇上賜了同進士出身，國家正當用人之際，陛見之后，就派了杭州府仁和縣。喬文燁中在二甲三十五名，奉旨選入翰林院。

喬文燁這才將朱家有意提親的前因后果，細細說與哥哥知道。喬文秋恍然大悟，原來朱家兩次厚贈銀兩，還有著這份內情，弟弟于無意中得此佳耦，也是家門之幸。朱家雖是豪門，在地方上口碑甚好；即以此事論，世代顯宦，能不在意喬家的貧寒，只看重文燁的人品才學前程，不能不說別具只眼。喬家結這門親事，雖有高攀之嫌，但既是朱家先有此意，也就無須顧慮了。

喬文秋先返金陵，那一番慶賀榮耀，又非中舉時分可比。上任之前，他稟明母親，辦妥了幾件大事，一是央媒上朱家為文燁提親，果然一說就肯；一是依了親家公的意思，擇定了北門橋下荒棄多年的馬府基址，著人建造喬家新宅；一是由朱家做媒，娶了顏料坊夏家的二小姐。

這年秋后，喬文燁上書乞假，奉旨回鄉(xiāng)完婚。喬、朱兩家，珠聯(lián)璧合，新婦卻扇，才子掃眉，無限風光，也無須細說。來年開春，喬文燁仍回京入館。朱小姐卻寧愿留在金陵，侍奉婆婆，又成一時佳話。

三年后翰林散館，喬文燁因了滿文考試不及格，未能留京，派了彰德府安陽縣。就在這一年，云南邊陲土司叛亂，朱家老太爺以身殉國；禍不單行，大公子趕去云南，迎取父親靈柩，半途又遭強人劫殺。老夫人悲痛之下，一病不起。一個烈火烹油的朱家，竟就此一蹶不振。全虧了喬文燁弟兄，一力幫扶，且將照應朱家后人，列為祖訓，至今已歷三世。朱家子弟的讀書應考，姑娘的出身陪嫁，都是喬家供給。這雖說是喬家不忘舊情，也是當年朱老夫人慧眼擇婿，為子孫留下的余蔭。

楊慕柳先生所慕的柳，是前明的柳麻子柳敬亭。那柳敬亭雖說是江湖上一介說書藝人，結交的皆是一時俊彥。國初江左三大家，錢牧齋、吳梅村、龔芝麓，都有詩詞題贈于他；吳梅村曾還為他作傳。待到康熙年間，孔子六十四代玄孫、云亭山人孔尚任作了一部《桃花扇》，更使柳敬亭盛名，傳布天下。尤其是金陵說書人，無不將柳敬亭奉為圭臬。楊慕柳臉上并無麻子，倒養(yǎng)著一部美髯，年過花甲，老當益壯，在夫子廟茶酒樓中，他要是謙稱第二，沒有人敢占頭牌。這幾日楊慕柳正在魁光閣上開講《甘露寺劉皇叔招親》。周明山去聽了一晚，也曉得他說書是午后一場，晚間一場，每日上午空閑，遂邀他次日傍午，來南市樓便飯。他還特地上評事街冷攤上，挑了一方紫檀，送楊先生做醒木。

時值深秋，金陵城中大街小巷，到處都有上好的桂花鴨，周明山斬了半只，又包了半斤鹽水花生，讓張魁煮了一大碗什錦干絲，拌了一碟蒜瓣黃瓜，再殺一條鮮活鯽魚糴湯，打上二斤黃酒，就在南市樓房中，與楊先生小酌。

三句話不離本行。兩人從劉皇叔京口招親，說到孫仲謀建業(yè)定都，六朝金粉，無限綺麗?！芭f時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家?！碑斈旰篱T望族，如今多已寂寂無聞，時下仍稱得上世家的，好像只剩下一個南捕廳甘家，號稱三國名將甘寧之后。

楊慕柳一捋長須，連說不見得：“這金陵城里，藏龍臥虎，只是世人眼光勢利，不到龍騰虎躍之時，見不到這一層而已。繼南捕廳甘家而起的，就有北門橋喬家。想當初，喬家文秋、文燁兄弟，早年喪父，全靠寡母十根指頭一雙眼，為大戶人家做繡娘，艱難度日。那時要說喬家乃東吳喬國老的裔孫，旁人怕也只當作笑話?！?/p>

“如此說來，這喬家原也是江南世家?！?/p>

楊慕柳笑道，難得那喬家兄弟，貧寒至極，不墜鴻鵠之志，但十年寒窗，果然金榜題名，卻也是承皇上的特別恩典。