在北大幾乎與《新潮》同時(shí)問世的雜志，還有《國民》與《國故》，不同于《新潮》的白話文，那兩雜志卻是文言文的，但他們的立場(chǎng)是相互對(duì)立的。《國民》由段錫朋、易克嶷、高君宇、許德珩、張國燾等人主辦，聘請(qǐng)《京報(bào)》總編輯邵飄萍作顧問，李大釗作指導(dǎo)老師。其宗旨為（一）增進(jìn)國民人格，（二）灌輸國民常識(shí)，（三）研究學(xué)術(shù)，（四）提倡國貨?！秶省酚蓜熍唷ⅫS侃任總編輯，但黃只顧罵人不作文，劉只談舊學(xué)不罵人。陳漢章、馬敘倫、吳梅、陳鐘凡等都屬國故派的。“他們關(guān)于文藝的理論是非常薄弱的，其抨擊新文學(xué)的地方也不能自圓其說。其中登了許多文藝的文字，也多半是故國斜陽的吟呻而已?！绷_家倫：《蔡元培時(shí)代的北京大學(xué)與五四運(yùn)動(dòng)》。羅家倫如是說。

北大師生各派都有自己的報(bào)刊，而社會(huì)上的各種媒體也緊緊盯著北大。北大一有動(dòng)靜，就會(huì)波及北京乃至全國。甚至學(xué)生辦的《新潮》也被送到總統(tǒng)徐世昌手中，引起了他的干預(yù)。北大幾乎成了中國的神經(jīng)敏感區(qū),牽一發(fā)而動(dòng)全身。

蔡元培的教育理念本來就是“教育指導(dǎo)社會(huì)，而非隨逐社會(huì)也”；“學(xué)校里養(yǎng)成一種人才，將來進(jìn)社會(huì)做事”，不可“同乎流俗，合乎污世”。這種教育理念在北大得到了完美的實(shí)踐。蔣夢(mèng)麟說，蔡元培時(shí)代的北大，是北京知識(shí)沙漠上的綠洲。知識(shí)革命的種籽在這塊小小綠洲上很快地就發(fā)育滋長。蔣夢(mèng)麟《西湖·新潮》堪稱“北大別傳”，其中有對(duì)蔡元培時(shí)代的北大形象化的描繪：

如果你丟一塊石子在一池止水的中央，一圈又一圈的微波就會(huì)從中蕩漾開來，而且愈漾愈遠(yuǎn)，愈漾愈大。北京曾為五朝京城，歷時(shí)一千馀年，因此成為保守勢(shì)力的中心……維新運(yùn)動(dòng)短暫的潮水已經(jīng)消退而成為歷史陳跡，只留下一些貝殼，星散在這恬靜的古都里，供人憑吊。但是在北京大學(xué)里，卻結(jié)集著好些蘊(yùn)蓄珍珠的活貝；由于命運(yùn)之神的擺布，北京大學(xué)終于在短短三十年歷史之內(nèi)對(duì)中國文化與思想提供了重大的貢獻(xiàn)。

在靜水中投下知識(shí)革命之石的是蔡孑民先生。蔣夢(mèng)麟：《西潮·新潮》第119頁。

羅家倫則將這形象的語言，換成了理性的表述：“以一個(gè)大學(xué)來轉(zhuǎn)移一個(gè)時(shí)代學(xué)術(shù)或社會(huì)的風(fēng)氣，進(jìn)而影響到整個(gè)國家的青年思想，恐怕要算蔡孑民時(shí)代的北京大學(xué)。”羅家倫：《蔡元培時(shí)代的北京大學(xué)與五四運(yùn)動(dòng)》。

作為“思想界的明星”，陳獨(dú)秀視“青年如初春，如朝日，如百卉之萌動(dòng)，如利刃之新發(fā)于硎”，“青年之于社會(huì)，猶新鮮活潑細(xì)胞之在人身”。他主張以自主的而非奴隸的、進(jìn)步的而非保守的、進(jìn)取的而非如退隱的、世界的而非鎖國的、實(shí)利的而非虛文的、科學(xué)的而非想象的“六義”陳獨(dú)秀：《敬告青年》，《青年雜志》第1卷第1號(hào)（1915年9月15日）。來塑造中國青年的精神形象。在北大文科學(xué)長任上兩年多的歲月，陳獨(dú)秀驚喜地發(fā)現(xiàn)，他所期待的青年就在身邊，就在北大校園。

胡適以他特有謙和的姿態(tài)，很快成了學(xué)生們的良師益友，被奉為“青年導(dǎo)師”。他的《易卜生主義》堪稱個(gè)性解放的宣言，那既須使個(gè)人有自由意志，又須使個(gè)人擔(dān)干系，負(fù)責(zé)任的理性原則，令青年學(xué)子得到甘冒“國民公敵”的罪名，“時(shí)刻與罪惡分子，齷齪分子宣戰(zhàn)”胡適：《易卜生主義》，《新青年》第4卷第6號(hào)（1918年6月15日）。的精神啟迪。……

北大“二千人之社會(huì)”成了民主自由的實(shí)驗(yàn)地。

北大校園之外的人們則視蔡元培、陳獨(dú)秀、胡適，尤其是陳獨(dú)秀為“瘋子”，為“當(dāng)代狂人”。而傅斯年1919年4月以“孟真”之名，在《新潮》第1卷第4號(hào)上發(fā)表的《一段瘋話》，不啻是對(duì)蔡、陳、胡三位精神領(lǐng)袖的道義回應(yīng)與精神趨向的形象宣言：

魯迅先生所作《狂人日記》的狂人，對(duì)于人世的見解，真?zhèn)€透徹極了；但是世人總不能不說他是狂人。哼哼!狂人，狂人!耶穌、蘇格拉底在古代，托爾斯泰、尼采在近代，世人何嘗不稱他做狂人呢!但是過了些時(shí)，何以無數(shù)的非狂人跟著狂人走呢?文化的進(jìn)步，都由于有若干狂人，不問能不能，不管大家愿不愿，一個(gè)人去辟不經(jīng)人跡的路。最初大家笑他，厭他，恨他，一會(huì)兒便要驚怪他，佩服他，終結(jié)還是愛他，像神明一般的待他。所以我敢決然斷定，瘋子是烏托邦的發(fā)明家，未來社會(huì)的制造者。

傅斯年在這篇“瘋子贊”中，還說：“在現(xiàn)在的社會(huì)求‘超人’，只有瘋子當(dāng)?shù)闷?。瘋子的思想，總比我們超過一層；瘋子的感情，總比我們來得真摯；瘋子的行事，更是可望而不可即的。瘋子對(duì)于社會(huì)有一個(gè)透徹的見解，因而對(duì)于人生有一個(gè)透徹的覺悟；因而行事決絕，不受世間習(xí)俗的拘束。”他進(jìn)而將常人與瘋子相比較，說：“中國現(xiàn)在的世界里，是沉悶寂滅到極點(diǎn)了；其原因確是瘋子太少。瘋子能改換社會(huì)。非瘋子頭腦太清楚了，心里忘不了得失，忘不了能不能，就不免順著社會(huì)的潮流，滾來滾去。”他說：“瘋子以外，最可愛的人物，便是小孩子?！彼湃嗽娋錇椋骸皶r(shí)人不識(shí)余心苦，將謂偷閑學(xué)瘋子。”文末疾呼：

我們應(yīng)當(dāng)敬從的是瘋子，最當(dāng)親愛的是孩子。瘋子是我們的老師，孩子是我們的朋友。

我們帶著孩子，跟著瘋子走--走向光明去。