與秀美江南的花團(tuán)錦簇迥然相異，帝國的西北部則透著一股令人窒息的冷傲。若干民風(fēng)彪悍的部族，聚居于這片廣闊的土地之上。入主北京之初，滿清統(tǒng)治者尚無力西顧。中原底定，統(tǒng)治者犀利的目光隨即掃向遼闊的西北?！按笠唤y(tǒng)”這個(gè)帶有強(qiáng)烈中華特色的世界觀，時(shí)刻都在帝國統(tǒng)治者的腦海里縈繞。在時(shí)機(jī)成熟的情況下，征服邊疆民族，是對帝國強(qiáng)大的最好證明。經(jīng)過近八十年艱苦卓絕的努力，蒙古、西藏、青海先后并入帝國的版圖。

地處天山南北的準(zhǔn)噶爾汗國卻讓帝國傷透腦筋。無論是在蒙古、西藏，還是在青海，無論是在軍事上還是政治上，清帝國都能強(qiáng)烈感受到這個(gè)汗國的巨大力量?？滴趸实墼斡H統(tǒng)大軍，北出大漠，迎頭痛擊急于東擴(kuò)的準(zhǔn)噶爾兵團(tuán)。雍正皇帝在位期間，也曾組織過對準(zhǔn)噶爾汗國的軍事進(jìn)攻。然而，這一切努力都未能動搖這個(gè)汗國的根基。準(zhǔn)噶爾汗國依然強(qiáng)大如故。

這個(gè)強(qiáng)大的準(zhǔn)噶爾汗國，也讓雄心勃勃的乾隆皇帝寢食難安。他一邊暗暗籌劃，一邊等待時(shí)機(jī)。

1753年冬，準(zhǔn)噶爾汗國杜爾伯特部的三位貴族，不堪內(nèi)亂之苦，率萬余部眾離開游牧數(shù)年的額爾齊斯河流域，歸順清帝國。從三位貴族那里詳細(xì)了解內(nèi)情之后，皇帝陛下看到了統(tǒng)一西北的希望。第二年，準(zhǔn)噶爾汗國頗具號召力的輝特部貴族阿睦爾撒納，在內(nèi)訌中慘敗，逃到清國。良機(jī)頓現(xiàn)，豈容錯(cuò)過！皇帝陛下親自接見了阿睦爾撒納，用蒙古語與他親切交談，封他為親王，贈予他名貴物品。在乾隆的眼中，這位落難的政客是一支射向準(zhǔn)噶爾汗國的穿心利箭。

戰(zhàn)爭機(jī)器隨即開動。雍正時(shí)期運(yùn)籌指揮戰(zhàn)爭的小小軍需房此時(shí)已提升為規(guī)模更大的軍機(jī)處，權(quán)力和地位超過了六部，甚至超過了內(nèi)閣。眾位軍機(jī)大臣和二百余名軍機(jī)官員晝夜輪流當(dāng)值，緊鑼密鼓地籌劃這場等待了多年的進(jìn)攻。

1755年2月，清帝國兩路大軍同時(shí)向準(zhǔn)噶爾汗國發(fā)起進(jìn)攻。阿睦爾撒納以定邊左將軍的身份率北路軍由外蒙古的烏里雅蘇臺先行進(jìn)發(fā)。數(shù)年的內(nèi)亂使準(zhǔn)噶爾汗國人心渙散，加之阿睦爾撒納的號召，兩支帝國軍隊(duì)兵不血刃，進(jìn)入汗國首都伊犁。5月，大汗達(dá)瓦齊被俘，準(zhǔn)噶爾汗國政權(quán)瓦解。

但在戰(zhàn)后的安排上，阿睦爾撒納與帝國政府產(chǎn)生了嚴(yán)重分歧。阿睦爾撒納對皇帝陛下加封的雙親王不屑一顧，他的理想是準(zhǔn)噶爾的大汗之位。而清國政府不能容忍這樣一個(gè)獨(dú)立王國的繼續(xù)存在，自然不能接受阿睦爾撒納的野心。于是，阿睦爾撒納潛回準(zhǔn)噶爾，利用他的政治號召力，煽動準(zhǔn)噶爾部眾再度與清帝國對抗。乾隆皇帝聞訊，龍顏大怒，下令軍機(jī)處重新部署兵力，對這個(gè)野蠻的部族予以嚴(yán)厲打擊。

這一次，乾隆皇帝把戰(zhàn)爭的全部統(tǒng)帥權(quán)信任地交給他的旗人同胞兆惠。1757年3 月，兆惠的大軍從西路向準(zhǔn)噶爾汗國發(fā)起攻擊的時(shí)候，正值乾隆皇帝二次南巡期間，但軍機(jī)處的強(qiáng)力運(yùn)作，讓皇帝陛下安心于江南的游樂生活。兆惠亦不負(fù)圣望，一路攻城拔寨，數(shù)月之后光復(fù)伊犁。阿睦爾撒納只有再次逃亡，8月，因染天花病死于俄國。但在此之后，兆惠卻麻煩不斷。準(zhǔn)噶爾人零散但頑強(qiáng)不屈的抵抗，令兆惠的部隊(duì)苦不堪言。憤怒之下，滿洲人瘋狂的獸性再度發(fā)作，兆惠下達(dá)了屠殺令，準(zhǔn)噶爾種族從此絕跡。直到很久很久以后，人們對準(zhǔn)噶爾人的遭遇依然嘆息不已：

一個(gè)人或一個(gè)小團(tuán)體，為了尊嚴(yán)的理由，寧可玉破，不為瓦全，他們所作的壯烈犧牲，應(yīng)受萬世的崇敬。但一個(gè)國家或一個(gè)民族，應(yīng)有智慧和勇氣接受屈辱，瓦全還有復(fù)興之日，玉碎便永無希望了。準(zhǔn)噶爾人的遭遇,使我們驚悸!（柏楊《中國人史綱》下）

第二年，兆惠揮師南下，大軍越過天山，直逼回疆。戰(zhàn)事進(jìn)展不是十分順利。在歷經(jīng)了種種險(xiǎn)情之后，1759年10月，帝國的軍隊(duì)占領(lǐng)了喀什和葉爾羌城，南疆克復(fù)。捷報(bào)傳到京城，自乾隆以下，大小官員歡呼雀躍。歷時(shí)五年的西北戰(zhàn)爭，以帝國的大獲全勝終告結(jié)束。當(dāng)兆惠帶著新開拓的一百九十萬平方公里的疆土班師回朝時(shí)，乾隆皇帝親自出城，在安定門外，迎接這位勞苦功高的將軍。無人得享的榮譽(yù)，讓歷盡艱辛的老將軍寵極而泣。

晚年的乾隆皇帝封了自己一個(gè)“十全老人”的榮譽(yù)稱號。在他的“十全武功”中，有三項(xiàng)武功來自上述這場驚心動魄的戰(zhàn)爭——平準(zhǔn)部、再平準(zhǔn)部、平回部。在乾隆的自我總結(jié)中，“西師”被濃墨重彩，成為最具光輝的篇章。

如果我們一定要承認(rèn)歷史上有所謂“康乾盛世”的話，那么，1759年西北戰(zhàn)爭的最后勝利便是“盛世”的頂峰。這個(gè)“盛世”帶給中華民族的，除了開疆拓土的驚喜之外，別無“興盛”可言。隨著富饒遼闊的新疆并入帝國版圖，所謂“盛世”其實(shí)已告終結(jié)。乾隆皇帝在位的此后數(shù)十年間，尚有若干戰(zhàn)事發(fā)生，補(bǔ)足了皇帝陛下的“十全武功”。但在這當(dāng)中，既無開疆拓土之豐功偉業(yè)，也無精彩紛呈之戰(zhàn)例。所謂“武功”，實(shí)在乏善可陳。相反，人們看到了血流成河尸橫遍野的人間慘劇，看到了由政治和軍事腐敗獻(xiàn)上的丑陋表演。乾隆之后，帝國的軍隊(duì)更是逢戰(zhàn)必?cái)?，讓人哀嘆不已！