與帝國(guó)發(fā)展的方向相反，西方各國(guó)則進(jìn)入一個(gè)在科學(xué)、思想、政治制度全面突破的理性時(shí)代。

1789年，也就是乾隆皇帝第六次到江南游蕩的那一年，4月30日，皇帝陛下正沉浸在鳥語(yǔ)花香之中，在大洋的彼岸，蒙梵儂山莊的主人喬治?華盛頓，接受美國(guó)民眾的召喚，在臨時(shí)首都紐約宣誓就任美國(guó)的第一任總統(tǒng)。在未來(lái)兩屆八年的任期里，他將和其他的“美國(guó)父親”一起，為創(chuàng)建一個(gè)新型的民主與法治的政府而努力地工作。

1789年6月17日，在歐亞大陸的另一端，法蘭西農(nóng)民、城市平民和工商業(yè)主所組成的第三等級(jí)，為反抗國(guó)王路易十六的增稅政策，宣布成立國(guó)民議會(huì)。7月14日，攻占巴士底獄，大革命爆發(fā)。8月26日，“組成國(guó)民議會(huì)之法國(guó)人代表認(rèn)為，無(wú)視、遺忘或蔑視人權(quán)是公眾不幸和政府腐敗的唯一原因，所以決定把自然的、不可剝奪的和神圣的人權(quán)闡明于莊嚴(yán)的宣言之中，”《人權(quán)與公民權(quán)利宣言》發(fā)表。

謹(jǐn)將該宣言節(jié)錄如下，以便讀者與皇權(quán)相比照：

第一條 在權(quán)利方面，人們生來(lái)是而且始終是自由平等的。除了依據(jù)公共利益而出現(xiàn)的社會(huì)差別外，其他社會(huì)差別，一概不能成立。

第二條 任何政治結(jié)合的目的都在于保護(hù)人的自然的和不可動(dòng)搖的權(quán)利。這些權(quán)利即自由、財(cái)產(chǎn)、安全及反抗壓迫。

第三條 整個(gè)主權(quán)的本原，主要是寄托于國(guó)民。……

第五條 法律僅有權(quán)禁止有害于社會(huì)的行為。凡未經(jīng)法律禁止的行為即不得受到妨礙，而且任何人都不得被迫從事法律所未規(guī)定的行為。

第六條 ……法律對(duì)于所有的人，無(wú)論是施行保護(hù)或處罰都是一樣的。在法律面前，所有的公民都是平等的，……

第七條 除非在法律所規(guī)定的情況下并按照法律所指示的手續(xù)，不得控告、逮捕或拘留任何人?！?/p>

第八條 法律只應(yīng)規(guī)定確實(shí)需要和顯然不可少的刑罰，而且除非根據(jù)在犯法前已經(jīng)制定和公布的且系依法施行的法律以外，不得處罰任何人。

第九條 任何人在其未被宣告為犯罪以前應(yīng)被推定為無(wú)罪，……

第十條 意見的發(fā)表只要不擾亂法律所規(guī)定的公共秩序，任何人都不得因其意見、甚至信教的意見而遭受干涉。

第十一條 自由傳達(dá)思想和意見是人類最寶貴的權(quán)利之一；因此，各個(gè)公民都有言論、著述和出版的自由，……