1771年，戶部給皇帝的年報(bào)顯示，當(dāng)年戶部存銀達(dá)到7894萬兩。按照清朝的財(cái)政體制，每年財(cái)政有結(jié)余時(shí)，即轉(zhuǎn)變?yōu)閼舨看驺y。這就是乾隆三十六年大清帝國中央政府的全部財(cái)政儲備，也就是大清的“家底”。從可以找到的數(shù)據(jù)來看，這樣的庫存為清帝國近三百年歷史之最。（注：嘉慶以后相關(guān)的數(shù)據(jù)缺乏，但以當(dāng)時(shí)的社會情勢，應(yīng)低于乾隆時(shí)期）庫存量如此之巨，真可謂“家底”殷實(shí)。

整個(gè)十八世紀(jì)的一百年里，清帝國本土出產(chǎn)的白銀充其量不過5000萬兩，大量的是從海外流入，到乾隆中后期，流入量更是激增——1760年代的十年間，流入量超過三百萬兩；1770年代達(dá)七百五十萬兩；1780年代則達(dá)一千六百萬兩。“白銀激增，從而成為持久的、強(qiáng)大的通貨膨脹的動(dòng)力?！保ㄗⅲ悍?布羅代爾《15—18世紀(jì)的物質(zhì)文明、經(jīng)濟(jì)和資本主義》第一卷第546頁）今天人們所說的“通貨膨脹”，在當(dāng)時(shí)最明確的反映就是物價(jià)持續(xù)上漲，最為突出的就是米價(jià)上漲。當(dāng)初還進(jìn)行過認(rèn)真的討論，此后卻不了了之。本世紀(jì)初，一兩銀能買米200斤，到了世紀(jì)末，還買不到70斤。地價(jià)也在不斷地上揚(yáng)，江南各地良田的價(jià)格，在康熙年間每畝僅為4至5兩，到乾隆后期則上漲到30兩以上。河工海塘，工期較長，工料物價(jià)今昔不同，預(yù)算與結(jié)算差價(jià)懸殊。浙江海寧改筑魚鱗大石塘，結(jié)算時(shí)與預(yù)計(jì)工程造價(jià)竟相差200多萬兩。隨著物價(jià)的上漲，中央和地方政府的財(cái)政危機(jī)全面發(fā)生。帝國政府向來重視國防軍事的投入，因?yàn)槭玛P(guān)皇權(quán)穩(wěn)固。物價(jià)的上漲使中央和地方的軍事費(fèi)用越來越大，七十年代以后，中央政府的財(cái)政支出中，軍餉達(dá)75%以上，地方政府也接近60%，相應(yīng)地，其他方面的投入也就越來越少。支出結(jié)構(gòu)嚴(yán)重的不合理，導(dǎo)致社會發(fā)展越來越呈現(xiàn)出扭曲的狀態(tài)。

大清帝國的財(cái)政體制亟待變革，刻不容緩！

然而，帝國的歷史上并沒有出現(xiàn)這樣的變革。

康熙、雍正以來的財(cái)稅治理，堅(jiān)持“藏富于民”的精神，以“不加賦”為原則，在一定程度上確實(shí)減輕了老百姓的負(fù)擔(dān)。“攤丁入地”、

（注：將丁銀攤?cè)胩镔x中一并征收的稅收制度）“耗羨歸公”（注：“耗羨”，即熔煉碎銀時(shí)的損耗和運(yùn)輸費(fèi)用，為納稅人繳納正稅之外的一種附加稅，數(shù)額無定例可循，由州縣官在收稅時(shí)加征。雍正二年，降旨實(shí)行耗羨歸公，作為政府正常稅收，統(tǒng)一征課，存留藩庫，酌給各省文職官員養(yǎng)廉。）的實(shí)施，也確實(shí)帶來了穩(wěn)定繁榮、吏治廉明的景象。這讓乾隆皇帝對祖、父創(chuàng)建的財(cái)政制度的優(yōu)越性深信不疑。但帝國的物價(jià)卻沒有乾隆皇帝那樣的客氣，而是毫不留情地給這種僵硬刻板的財(cái)政制度一記響亮的耳光。七、八十年代，國家財(cái)力日漸削弱，民生吏治危機(jī)重重。但皇帝和他的政府仍然沒有想到對傳統(tǒng)的財(cái)稅制度作徹底改變，而只有一些難以改變嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)的權(quán)宜之策。

既然少有財(cái)力給官員們增俸加祿，可憐的津貼事實(shí)上又難解官員們公私日用之需，皇帝只有用曖昧的態(tài)度，容忍他的政府官員們或多或少的接受賄賂甚至貪污?！安粩÷秳t茍免，既敗露則應(yīng)問”。于是，皇帝對臣子、中央對地方、上級官員對地方官員的貪污受賄行為充耳不聞，若無其事。歷朝歷代的若干史例表明，官場腐敗乃國家禍亂之源。如今，帝國的大小官員們正在飲鴆止渴，自掘墳?zāi)埂?    皇帝也以身作責(zé)，急切地加入到受賄的行列中來。人們不禁納悶：貴為一國之君，為何也貪財(cái)好貨？讓人不免想起法蘭西“名君”路易十四?；实凼苜V，當(dāng)然不能受出無名。乾隆的小聰明及時(shí)發(fā)揮作用，他別出心裁地發(fā)明了一種叫做“議罪銀”的罰款制度，處罰對象均為各省總督、巡撫等大鱷，處罰名目則多為延誤、瀆職等雞毛蒜皮，處罰數(shù)額少則二、三萬兩，多則數(shù)十萬兩，所罰銀兩一律由被罰人直接交到內(nèi)務(wù)府皇帝的私家金庫。為博取龍顏歡愉，總督巡撫們哪里能讓皇帝“金口玉牙”議罪，紛紛自請?zhí)幜P：

——河南巡撫畢沅因延誤查緝要犯，自請罰銀三萬；

——陜甘總督勒爾錦因誤信走私客商，自請罰銀四萬；

——浙江巡撫福崧自供多項(xiàng)罪名，請罰白銀二十八萬；

——河南巡撫何裕城因弄臟圣上的朱批奏折，自請罰銀三萬，皇帝覺得有些難為情，忸忸捏捏地只收了一萬。

凡此種種，不勝枚舉。

巡撫和布政使的年薪為白銀130兩，總督的年薪也不過區(qū)區(qū)155兩，加上全年“養(yǎng)廉銀”（注：各地督撫“養(yǎng)廉銀”多少不等，兩江總督全年為白銀三萬兩，已屬最高；云貴總督、陜甘總督為二萬兩，居其次），滿打滿算也只有二萬兩上下，如何交得了“議罪銀”？唯一的辦法就是再去犯罪，以更大更兇險(xiǎn)的犯罪來“議”皇帝所指控的小罪。