七十年代以后，皇上忽然對(duì)貌似潘安、顏比宋玉的和　青睞有加，這位八旗子弟開(kāi)始把持朝政。和　的貪欲，即使翻遍世界歷史，也難以找到其他的人與之相匹配。帝國(guó)的大小官員紛紛發(fā)現(xiàn)，如果不向上級(jí)官員進(jìn)行賄賂，就極有可能被擠出官場(chǎng)，甚至還有牢獄之災(zāi)。行賄必須受賄，或者貪污。為了使貪污賄賂不至被追查，又必須通過(guò)更多的賄賂，去尋找靠山。如此環(huán)環(huán)相因，貪污和賄賂遂如熾熱的烈火，遍燃帝國(guó)大地。

令人震驚的貪賄大案接連發(fā)生。

甘肅布政使王亶望到任不久，甘肅恢復(fù)“捐監(jiān)”（ 注：為解決糧食欠收問(wèn)題，清朝允許一些人通過(guò)捐糧換取監(jiān)生資格）的奏請(qǐng)獲得皇帝批準(zhǔn)。這位王亶望大人，著實(shí)“亶”大“望”為！他把糧食折成銀兩，進(jìn)行“監(jiān)生”資格拍賣(mài)，每捐銀55兩即獲“監(jiān)生”資格一名。然后，他向朝廷謊報(bào)旱情，編造說(shuō)“監(jiān)糧”皆用于賑災(zāi)，實(shí)際上卻把捐納的銀兩全部私分，從總督到州縣官員人人有份。下面官員為了獲得更多的好處，拼命給王亶望行賄。甘肅省有一多半大小官員，參與了“捐監(jiān)冒賑”的貪污侵吞活動(dòng)，時(shí)間持續(xù)六、七年之久，貪污賑災(zāi)白銀達(dá)七、八百萬(wàn)兩。1781年，王亶望在升任浙江巡撫以后，才被檢舉案發(fā)。乾隆皇帝震怒之下，王亶望及同案50余人被處斬，另有50余人被發(fā)配。王亶望長(zhǎng)子王裘被革去官職，發(fā)配伊犁。其他尚且年幼的兒子悉數(shù)被捕關(guān)押，到12歲時(shí)，依次發(fā)配。

此案塵埃未落，山東巡撫國(guó)泰貪污大案又發(fā)……

而更大的貪污犯此時(shí)就在皇帝的眼皮底下。

王亶望任職的甘肅省，是大清帝國(guó)經(jīng)濟(jì)頗為落后的幾個(gè)省份之一，至乾隆中后期，每年所征地丁銀不足30萬(wàn)兩。該省又為帝國(guó)的地理中心，北控大漠，西制高原，戰(zhàn)略位置尤為突出，素為帝國(guó)屯兵重所，每年所需兵餉接近300萬(wàn)兩，幾達(dá)全省地丁收入的10倍。因此，甘肅歷來(lái)是“協(xié)餉”（注：清朝省際經(jīng)費(fèi)調(diào)撥制度，即由相鄰省份協(xié)濟(jì)經(jīng)費(fèi)，以彌補(bǔ)本省軍餉需求之不足）的重點(diǎn)受協(xié)對(duì)象。為甘肅“協(xié)餉”的是相對(duì)較為富裕的山西、河南、山東三省。與甘肅情況相似、同樣接受外省“協(xié)餉”的還有云南、貴州、四川、陜西等省份。

這種與今人所用的“財(cái)政轉(zhuǎn)移支付”頗為相似的財(cái)政制度，在二百多年以前顯然缺乏足夠的技術(shù)手段來(lái)支持。僅餉銀的運(yùn)輸，即令政府官員們頭疼不已。在缺乏快捷便利交通工具的情況下，甘肅的大兵要想花上山東人的銀子、西南云貴川地區(qū)的大兵要想花上東部江西人的銀子，實(shí)在不是一件容易的事。

合理有效的稽核手段亦未形成，中央政府因此而無(wú)法準(zhǔn)確掌握各地的財(cái)政收支狀況。富余的地方不樂(lè)意多交，貧窮的省份則希望多要。于是，瞞報(bào)、虛報(bào)就成了地方政府官員的必修課。到了后來(lái)，戶(hù)部只好武斷而強(qiáng)行規(guī)定，地方政府的每一筆開(kāi)銷(xiāo)都必須上報(bào)中央經(jīng)查證以后方可開(kāi)支。這好像加強(qiáng)了監(jiān)管卻又導(dǎo)致了公文往來(lái)繁復(fù)，案牘成災(zāi)，事倍功半，細(xì)小的事務(wù)有時(shí)一拖數(shù)年，一些要?jiǎng)?wù)得不到及時(shí)的批復(fù)。五花八門(mén)、千奇百怪的上報(bào)公文，更是令戶(hù)部的官員們哭笑不得——派若干丁勇守衛(wèi)大橋用銀48兩；支付水手工酬105兩；寡婦津貼12兩……

如此紛繁瑣碎甚至有些無(wú)聊的公文，自然不能煩擾圣心，即便有一兩件送到皇帝那里，皇帝陛下也不屑一顧。六、七十年代以后，乾隆皇帝已經(jīng)不再像初繼大統(tǒng)時(shí)那樣恪盡職守，批閱奏折的時(shí)間越來(lái)越少，官員們偶爾看到的朱批也常常是馬馬虎虎的“已閱”、“知”、“轉(zhuǎn)呈相關(guān)部署”等等極為簡(jiǎn)單的字樣。像康、雍那樣富于個(gè)性的批語(yǔ)，更是稀見(jiàn)。簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的朱批中，大臣們既看不到皇帝的熱情和親密，也看不到皇帝的抱怨和憤怒。

皇帝麻木了！至少，對(duì)于帝國(guó)的諸多問(wèn)題已經(jīng)沒(méi)有了敏銳的觸覺(jué)?；实郾菹率艿搅颂嗟馁澴u(yù)，就是日?，嵥橹乱材艿玫侥蟮母桧灪桶龘P(yáng)，官員們則極力迎合，阿諛?lè)畛?。以這樣的情勢(shì)，當(dāng)?shù)蹏?guó)的財(cái)政制度潛伏著重重危機(jī)的時(shí)候，皇帝和他的政府官員們就只能是無(wú)動(dòng)于衷。

初登大祚的那一年，負(fù)責(zé)勸諫皇帝的“言官”孫嘉淦在給乾隆的奏章中說(shuō)，“耳習(xí)于所聞，則喜諛而惡直”、“目習(xí)于所見(jiàn)，則喜柔而惡剛”、“心習(xí)于所是，則喜從而惡違”、“三習(xí)既成，乃生一弊，曰喜小人而厭君子也”。 世間萬(wàn)事在盛極的時(shí)候一定也是危機(jī)的時(shí)候，但往往不被人察覺(jué)，而一旦發(fā)現(xiàn)，就積重難返、無(wú)可救藥了。孫嘉淦真是一個(gè)偉大的預(yù)言家！幾十年后，皇帝陛下遂認(rèn)真地逐一兌現(xiàn)了孫嘉淦的預(yù)言。