頗受后世稱頌的禁止吸食鴉片、禁止婦女纏足、禁止男子納妾、禁止娼妓、禁止飲酒、禁止賭博等政令，一度讓太平天國新風(fēng)蕩漾，但很快就發(fā)生異變。諸多禁令未能阻擋天國高層人物的墮落，尤其是定都天京之后，他們多數(shù)都妻妾成群，生活不再保持原來的儉樸。天王洪秀全更是率先垂范，當(dāng)仁不讓，沉溺于美女環(huán)繞之類的宮廷享樂，醉心于從《勸世良言》中尋求“天父”的啟示。

雖然洪秀全極度渴望“天父”能給予他更多神秘的啟示，如同多年前的夢境那樣，但是，圣明的“天父”或許對貴為天王的洪秀全已經(jīng)失望，他不再光顧“圣子”的夢境，而是經(jīng)常下凡附于東王楊秀清——太平天國另一著名領(lǐng)袖——的身體之上，轉(zhuǎn)而向天王發(fā)號施令。進(jìn)駐天京之后，燒炭工人出身的東王楊秀清就以洪秀全曾經(jīng)使用過無數(shù)次的“天父下凡附體”，“代天父傳言”的招式，反過來架空洪秀全，成為太平天國實際上的最高負(fù)責(zé)人。僅此一例，足見洪秀全在政治上的弱智，已經(jīng)到了難以想象的地步。這樣的弱智培養(yǎng)了楊秀清的野心，他不能滿足屈居天王之下的名分，遂于1856年8月，假托天父下凡，逼天王親自到東王府封其為萬歲。天王的容忍終于達(dá)到極限，一場殘酷的殺戮霎時出現(xiàn)。

1856年9月1日深夜，太平天國早期領(lǐng)袖之一——北王韋昌輝于接到天王密詔之后，親率3000精銳部眾從戰(zhàn)火紛飛的江西前線奔回天京，翌日凌晨，突襲東王府，將東王楊秀清及其部眾家屬全部殺光，隨后，殺紅了眼的北王又血洗京城，數(shù)萬無辜軍人和平民倒在血泊之中。同為燒炭工人出身的韋昌輝當(dāng)然不僅僅是為殺人而來，他的目標(biāo)是洪秀全的天王之位。危機(jī)之中，天國另一著名領(lǐng)袖翼王石達(dá)開從武昌前線被調(diào)入天京。得到強(qiáng)援的洪秀全于是大開殺戒，韋昌輝在一個月黑風(fēng)高的夜晚死于亂刀之下。不久，石達(dá)開也在洪秀全的猜忌之下，心灰意冷地率部離開天京，雖然堅守當(dāng)初永不背叛的承諾，但從此卻游離于太平天國之外。至此，金田起兵時的骨干力量消耗殆盡。

然而，重掌大權(quán)的洪秀全再也不能振作起來。他猶豫不決，畏葸不前；他任人唯親，偏聽偏信；他作為神圣宗教領(lǐng)袖的聲望不復(fù)存在；他政治上超級低能的表現(xiàn)讓太平天國失去了明確的目標(biāo)；他瘋狂的獸性驅(qū)走了大量的支持者，而使太平天國陷入孤立的境地。太平天國在還沒有達(dá)到他們預(yù)期的輝煌之時，就開始走上了頹敗之路。而這個時候距離定都天京不過三年。

勉為其難在支撐了幾年之后，天京即陷入政府軍的重重包圍之中。1864年7月，脾氣火爆的曾國荃在酷暑煎熬之下，終于不耐煩這種圍而不攻的把戲，率領(lǐng)一支湘軍精銳輕松地殺入南京城，烏托邦式的天國之夢遂告終結(jié)。剛屆天命之年的洪秀全于大夢醒來之時自殺，其尸首被焚城的大火燒得難以辨認(rèn)。

二百多年以前，闖王李自成率領(lǐng)他的造反部隊在冒冒失失地闖進(jìn)北京的皇宮之后，急吼吼地?fù)寠Z金銀財寶和美女。天王洪秀全和他的農(nóng)民兄弟們在順利地進(jìn)入南京的皇宮之后，則對尚無保障的權(quán)力展開了瘋狂的搶奪。兩者的結(jié)局也大致相同，或落荒而逃，或身首異處。農(nóng)民運動致命的缺陷顯露無遺。

太平天國給大清帝國留下兩筆值得稱道的“遺產(chǎn)”：其一，由于最為富庶的東南地區(qū)成為歷時十幾年的拉鋸戰(zhàn)爭的主要戰(zhàn)場，生產(chǎn)系統(tǒng)悉數(shù)破壞，帝國的稅源從此枯竭；其二，借圍剿太平天國之機(jī)，地方武裝合法化，八旗部隊的柔弱讓漢人軍閥得以崛起，成為此后中國政治舞臺上一道“亮麗”的風(fēng)景線。

尚有一筆“遺產(chǎn)”是留給人類歷史的：一兩場暴風(fēng)驟雨式的革命往往不能達(dá)到使一個積重已深的社會獲得新生的目的，有時甚至還會得到和人們的預(yù)期完全相反的結(jié)果。