光緒皇帝和吏部侍郎許景澄、兵部尚書徐用儀、戶部尚書立山、內(nèi)閣學士聯(lián)元等幾位頭腦清醒的官員，預(yù)感到這個災(zāi)難深重的國家將又一次大難臨頭，悲痛于無力改變，遂于龍床之前抱頭痛哭。嘩嘩的淚水，流過百余年時空，依然能讓人感受到其中的辛酸與苦澀。     狂熱的大清帝國政府和義和團急切想擊敗的“遠人”和“彼等”，實際上皆為新舊世紀之交這個世界上的頂級強國。

傳統(tǒng)強國大英帝國在1900年間的強大令人咋舌。它大約占有1200萬平方英里的陸地，全球1/4的人口；皇家海軍的船艦數(shù)量，超過世界上任何兩支最大艦隊的總和，并且擁有最為發(fā)達的全球海軍基地網(wǎng)絡(luò)和通訊聯(lián)絡(luò)站；作為全球最大貿(mào)易國，它擁有世界上最大的商船隊；設(shè)在倫敦內(nèi)城的各個銀行金融機構(gòu)，使大英帝國成為全球最大的投資者、銀行家、保險商和商人。如果說世界歷史上曾經(jīng)有過一個國家稱霸世界，那這個國家就是英國；如果說新舊世紀之交有一個國家改變了世界力量對比，那這個國家也是英國。1897年英國女王維多利亞60壽辰——她與慈禧太后年齡相當，慈禧太后于兩年前在北京也有過隆重的壽慶——倫敦城內(nèi)萬眾歡呼的場面，讓全世界的人們都有震耳欲聾的感覺。

但是，即使在歐洲，英國也已經(jīng)不是一枝獨秀，除老對手法國依然強大之外，多個后進國家對英國的世界霸主地位也形成了威脅。歐洲大陸上的德意志民族在經(jīng)過了漫長的分裂之后終于得以統(tǒng)一?！拌F血宰相”俾斯麥的高屋建瓴，“威廉時代”實施的“世界政策”，全球第二次科技革命中急流勇進，讓統(tǒng)一后的德國經(jīng)濟出現(xiàn)了跳躍性的發(fā)展。到新舊世紀相交的時候，英國人吃驚地發(fā)現(xiàn)，德國的化學工業(yè)、電纜制造業(yè)甚至重工業(yè)都已經(jīng)走到了英國的前頭。德國人牛氣沖天地說，德國的工業(yè)化和在海外征服其他國家，“就象自然法則那樣不可抗拒”。

新大陸上的美國，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束以后經(jīng)濟社會的發(fā)展令人瞠目，而且，它的發(fā)展在即將到來的新世紀里，對全球力量的對比將產(chǎn)生決定性的意義。北美洲肥沃的農(nóng)田、豐富的資源以及便于發(fā)展的鐵路、采礦等現(xiàn)代技術(shù)，加上沒有社會和地理上的約束，沒有外來的威脅等等，讓美國的發(fā)展速度超過了歷史上的任何一個國家。從內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束到世紀末短短的三十多年時間，美國經(jīng)濟的增長率高到用百分比表達已經(jīng)毫無意義。原油產(chǎn)量從300萬桶增加到5500萬桶；鋼錠和鑄件從不到2萬長噸猛增到900萬長噸；小麥生產(chǎn)增長了256%，玉米222%，煉糖460%，煤炭800%，鋼軌523%，鐵路運行英里數(shù)567%。美國的小麥、玉米、豬肉、牛肉及其他家產(chǎn)品比歐洲任何地方都便宜；杜邦、貝爾、美孚等新興的經(jīng)濟實體，完全比得上甚至可以超過世界上最著名的公司。雖然此時的美國還不是大國體系中的一員，但全球第一的經(jīng)濟總量，全世界除了大清帝國之外，還沒有哪個國家不肯承認美國已經(jīng)是大國了。

與英、德、美相比，大清帝國的近鄰日本的經(jīng)濟發(fā)展和工業(yè)化程度顯然屬于輕量級。但是，甲午戰(zhàn)爭的勝利，讓日本在地理和資源上的劣勢得到改變，巨額的戰(zhàn)爭賠款也讓它們有足夠的錢向工業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施和軍事設(shè)施投資，加上士氣和紀律這些豐富的精神資源，日本人很快在經(jīng)濟上創(chuàng)造了奇跡。新舊世紀交替的時候，稱日本為地區(qū)性的大國，應(yīng)該不是什么夸飾之詞，至少，歐美列強要在亞洲有什么重大行動，還不得不考慮日本人的反應(yīng)。

但大清帝國顯然沒有考慮包括日本在內(nèi)的列強的反應(yīng)。

不自量力地橫挑強敵的結(jié)果，必然是自取其辱。

由11個國家中的8個國家組成的八國聯(lián)軍，于大清帝國下達宣戰(zhàn)詔書后的一個多月，武裝進入北京。帝國正規(guī)軍和曾經(jīng)無所不能的義和團一哄而散，西太后與光緒皇帝一行，于聯(lián)軍攻入北京的次日凌晨西向亡命，紫禁城成了八國聯(lián)軍的司令部。除日、美兩國外，其他6國的幾萬軍隊在接下來的時間里，對北京城進行了瘋狂的報復，奸淫擄掠、濫殺無辜之事，不忍記述。北京城在遭受了第一次恐怖主義襲擊之后，再一次跌入恐怖主義的深淵。

年邁的李鴻章再一次擔起賣國賊之惡名，在次年9月正式訂立的《辛丑條約》上簽字。11名縱容義和團的帝國高級官員被指名處死，西太后本來也在名單中，后經(jīng)艱苦談判才從名單中排除；大清帝國政府將為在義和團運動中死去了兩百多名外國士兵樹立紀念碑；45個曾是義和團活動猖獗的城市被停止科舉考試5年；拆毀大沽炮臺，所有海岸至北京的通道一律不設(shè)防；各國于使館駐兵；大清政府在兩年之內(nèi)禁止進口各種武器；中國人每人出銀一兩，共向各國賠償白銀四億五千萬兩，這是大清政府6年財政收入的總和，在1940年11月31日償清所有賠款之前，將支付4%的利息，計算下來，總共賠款將達十億兩。

政府在對外強一籌莫展的時候，竟然依賴無組織、無秩序的烏合之眾，試圖達到驅(qū)逐豪強的目的，豈不荒唐！義和團的行止如同一群莽漢，仗著自己祖上有顯赫的武功，幻想自己所向無敵，在醉酒之后膽氣倍增，結(jié)果自取其辱。遺憾的是，中華帝國并沒有因為此次失敗，而在“共和的科學的無神的光明道路”和“專制的迷信的神權(quán)的黑暗的道路”之間作出明智而正確的選擇。（注：參看陳獨秀《克林德碑》）魯迅曾痛心地評價：“清光緒中，曾有康有為者變過法，不成，作為反動，是義和團起事……”（注：魯迅《因太炎先生而想起的二三事》）