袁世凱在北京就職，當(dāng)然不是為了做一個只有其名而無實權(quán)的虛位元首。這位一生只喜歡美人和權(quán)力的老政客，政治小花招實在太多，中國式的權(quán)術(shù)于他而言，簡直妙不可言元初之年的民國政壇，烏煙瘴氣，一片混亂。

袁世凱就任臨時大總統(tǒng)后的第三天，此前擔(dān)任議和代表的唐紹儀受命組閣。這位與袁世凱患難與共多年的老兄，將內(nèi)閣組建成了典型的袁氏欽定內(nèi)閣，凡重要實權(quán)部門皆由袁之心腹親信把持，只有少量無足輕重的位置，才由袁系以外的人出任其職，以裝飾門面。多位內(nèi)閣部長唯袁世凱之命是從，完全突破了《臨時約法》中內(nèi)閣直接向國會負責(zé)的規(guī)定。試想，這樣的內(nèi)閣如何作為？3個月后，唐紹儀不甘處處受制，不辭而去。

籌備之中的國會，擬仿美國體制設(shè)參、眾兩院，共有議席841名，時人譏稱“八百羅漢”。囿于當(dāng)下之情勢，無法組織選民和設(shè)置選區(qū)，遂將名額分至各省，再由各省從各黨派、團體之中推選“羅漢”。一時間，全國上下組黨、入黨，熱鬧非凡。很多人把入黨做羅漢視為新的科舉，以為做官發(fā)財之徑。千奇百怪之黨，千奇百怪之人，蔓延于國中。（注:該說法出自張玉法《民國初年的政黨》）

此時，卸任大總統(tǒng)孫中山已被繼任總統(tǒng)委派為中國鐵路總公司總經(jīng)理，監(jiān)修全國鐵路。這位由總統(tǒng)一下子變成了總經(jīng)理的大革命家，一向倡導(dǎo)做大事不做大官， 然 然地乘座當(dāng)年為西太后專制的豪華花車，游遍祖國的大江南北。另一革命領(lǐng)袖黃興亦受袁大總統(tǒng)指派，協(xié)助孫總經(jīng)理興辦實業(yè)。年輕的宋教仁憂國憂民，激流勇進。他決定挑起重擔(dān)，出面改組同盟會。他設(shè)想將同盟會擴建為全國第一大黨，在即將成立的國會中取得占絕對優(yōu)勢的議席，然后依法組成政黨內(nèi)閣，以制衡袁大總統(tǒng)。（國學(xué)大師、同盟會會員章太炎——他是光復(fù)會巨頭，曾以個人身份加入同盟會——曾經(jīng)點同盟會隊伍，論功黃興第一，論德汪精衛(wèi)第一，論才宋教仁第一。）中國民國臨時政府大多法律法規(guī)，均由宋教仁起草。一夜之間擬就《臨時約法》，可見這位湖南才子并非浪得虛名。宋教仁的組織才能，絲毫不在他的文才之下。經(jīng)過一番努力，由同盟會改組而來的國民黨，于1912年8月25日在北京成立。在成立大會上，同盟會祖師爺孫中山仍以絕對優(yōu)勢當(dāng)選為理事長。但孫中山似乎對他的鐵路總經(jīng)理一職更為傾心，態(tài)度堅決地拒絕了理事長的職務(wù)，宋教仁遂以代理理事長之身，成為中國第一大政黨黨首。此時，宋剛滿30歲。

年底，國民黨在國會選舉中沒有任何懸念地大獲全勝。年輕氣盛的宋教仁意氣風(fēng)發(fā)，在各地的演講中口無遮攔地抨擊現(xiàn)政府，宣稱即將由他領(lǐng)銜組建的內(nèi)閣，一定是純粹的政黨內(nèi)閣。1913年初春，當(dāng)他接到大總統(tǒng)“來京磋商要政”的電報時，人們對這位青年才俊即將入閣拜相已經(jīng)沒有絲毫懷疑。3月20日，他由上海北站乘火車赴京。初春的夜晚，寒風(fēng)料峭，前來送行的各路政要呼擁著宋教仁進入站臺。12年后被刺于廣州的廖仲愷，此時也在送行的人群中。22時許，一個矮小的年輕人走到宋教仁身后，掏出一把五連發(fā)的手槍，朝宋的腰部連開三槍，然后迅速離去。宋被擊中要害，當(dāng)場倒地，2天后不治身亡。

黃興在他為宋教仁撰寫的挽聯(lián)中，一口咬定兇手：

你說是應(yīng)桂馨，他說是洪述祖，我說確是袁世凱

聯(lián)中應(yīng)桂馨、洪述祖二人皆為刺宋之主謀。

上海警方在宋教仁死亡的第二天，就捕獲了刺客武士英。他是一個流浪漢，被供職于內(nèi)務(wù)部的特工應(yīng)桂馨以1000大洋臨時收買行刺。查抄的文件顯示，應(yīng)桂馨的背后，則是他的同事內(nèi)務(wù)部秘書洪述祖，而洪述祖則受命于此時以內(nèi)務(wù)總長——警察頭子——代行內(nèi)閣首相的趙秉均。

當(dāng)代學(xué)者張鳴調(diào)侃趙秉均說：

趙秉均安排刺殺這活雖然干得不怎么樣，但辦警察辦得還是蠻有成效，連中央首長做的案，地方警察居然都能查出來。（注：見張鳴《歷史的底稿》）

孫中山聞報，立即中斷了在日本的旅行回到上海。國民黨巨頭們在緊急磋商之后，形成兩派：什么都可以放得下的孫中山為首的一派主張起兵討袁，一直沖在屢次起義隊伍前列的黃興為首的一派則主張用法律手段和平解決。涉案人員包括趙大總理在內(nèi)，全部不明不白地死去，即使袁世凱為主謀，他也絕無可能留下在司法上足以定罪量刑的證據(jù)。司法途徑雖然正當(dāng)，但難以達到國民黨人討伐袁世凱的目的。最好的辦法應(yīng)當(dāng)為政治解決，以國會向袁世凱施壓，迫其下臺。興兵討伐則為下下策。共和框架已經(jīng)基本形成，倡導(dǎo)共和的人應(yīng)當(dāng)謀求在此框架之內(nèi)解決一切問題。行刺暗殺，固然下流，然而以暴制暴，在其他途徑尚未窮盡之時，就舞刀弄槍，于共和，于法治，實背道而馳之。但是，孫中山一言九鼎，內(nèi)戰(zhàn)一觸即發(fā)。