然而，摩尼教絕非一個(gè)人在戰(zhàn)斗！
　　
　　這就是諾斯替(Gnosticism) ——來源于希臘語gnostikos（即knower，指擁有諾斯或“秘密知識”的人）?！爸Z斯”也就是知識的意思，但這并非普通的知識，而是有關(guān)于世界本原和神的本來面目的知識，有關(guān)于人的終極拯救的知識，必須在一定程度上秘傳而不得輕易示人的知識，因此又被翻譯為“靈知主義”。
　　
　　摩尼教的起源并非偶然，而是希臘化晚期興起于地中海世界的諾斯替主義思潮的重要一支，也是宗教化和組織化程度最高影響最廣泛的一支。
　　
　　諾斯替主義可以分為塞特派、瓦侖廷派、圣多馬派、巴西里德派、赫耳墨斯教，這五派是諾斯替主義的敘利亞—埃及類型；而摩尼教以及唯一現(xiàn)存的諾斯替主義教派曼達(dá)派，則屬于諾斯替主義的伊朗類型，而基督教的馬克安派可以算是個(gè)例外。
　　
　　包括摩尼教在內(nèi)，廣義的諾斯替主義都是徹底的二元論。其他諾斯替主義的思想，大多以基督教的外衣出現(xiàn)。而在基督教的早期歷史上，諾斯替主義一度風(fēng)行一時(shí)，很可能諾斯替主義就是基督教初創(chuàng)時(shí)期的基礎(chǔ)思想之一。但隨著正統(tǒng)教會(huì)占據(jù)統(tǒng)治地位，便將諾斯替主義斥為異端，以前可見的諾斯替主義文獻(xiàn)資料，大多記載于基督教會(huì)反對諾斯替主義而編寫的文獻(xiàn)之中。直到1945年發(fā)現(xiàn)于尼羅河谷的《那戈·瑪?shù)谖募?，收入了大量早期的諾斯替文獻(xiàn)，才是考古史上的第一手資料。
　　
　　希臘化時(shí)期從亞歷山大東征至基督教獲得羅馬帝國統(tǒng)治地位，這是個(gè)政治與思想劇變的時(shí)代。眾多帝國興起又滅亡，各種不同的文明與宗教互相交融對抗，個(gè)體的存在不再依托于城邦，而作為渺小的個(gè)人投入到動(dòng)蕩不安的世界之中。其中一小部分蔑視世俗的人，他們拒絕承認(rèn)當(dāng)時(shí)流行的宗教，尤其拒絕承認(rèn)猶太教經(jīng)典《舊約》中的神，認(rèn)為我們身處的這個(gè)世界，是由低級能量的神出于無知而創(chuàng)造的。這個(gè)宇宙本身是邪惡的，宇宙中的道德規(guī)范和律法也是荒謬的。而在我們的這個(gè)宇宙之外，還存在著一個(gè)充滿光明的至高無上的神。但這位最高之神并不創(chuàng)造我們的世界，也不統(tǒng)治這個(gè)宇宙，更超出普通人的認(rèn)知范圍，而是一位偉大的異鄉(xiāng)之神。
　　
　　在諾斯替主義塞特派的《猶大福音》中，耶穌對他唯一真正的使徒猶大說：“[來]，我要將沒有任何人知道的[秘密]教給你。有一個(gè)偉大的、無限的疆域，沒有任何一代天使知道它的范圍，在這個(gè)疆域里有一個(gè)偉大的無形的[神靈] （Spirit），沒有一個(gè)天使的眼睛看見過它，沒有一顆心靈的思想領(lǐng)悟過它，它從來沒有被用任何名稱所稱呼過?！?br>　　
　　漢文《摩尼教下部贊·嘆明界文》描述的明界就相當(dāng)于《猶大福音》中耶穌所說的無限的疆域：“一則高廣非限量，并是光明無暗所。諸佛明使于中住，即是明尊安置處?！薄断虏抠潯贰皣@無上明尊偈文”如此歌頌最高神：“我等常活明尊父，隱密恒安大明處。高于人天自在者，不動(dòng)國中儼然住?！?br>　　
　　在這個(gè)由低級神創(chuàng)造的宇宙當(dāng)中，人是最具有矛盾也是唯一具有希望的種子。諾斯替主義認(rèn)為人是由肉體、魂（欲望與情感）和“靈”（普紐瑪，與真正的神同在，也是神與人的共同的本質(zhì)）。肉體與靈魂來自低級能量創(chuàng)造的宇宙，而“靈”則來自真正的神，來自這個(gè)宇宙之外，也可以認(rèn)為每個(gè)人的身體里都有一位真正的神。但這個(gè)“靈”被囚禁在我們的身體之中，被囚禁在凡人的七情六欲之中，因此每一個(gè)人都是生活在宇宙中的“異鄉(xiāng)人”，因?yàn)槲覀冃撵`的故鄉(xiāng)并不在此，而在宇宙之外的神圣國度。