這是我首次見皇后在今上面前論及臣子之事，不免有些為她擔(dān)憂。如此公開表露對新政大臣的同情，一向反感后宮涉政的皇帝看了，不知會作何感想，何況那些大臣皆是他親自下旨貶逐出京的。

但結(jié)果大出我意料。

次年改元“皇祐”，今上先于春正月加封在青州救災(zāi)有功的知青州富弼為禮部侍郎，繼而一并加富弼與知定州韓琦為資政殿大學(xué)士，此后又以“推恩執(zhí)政舊臣”為由，為包括慶歷新政大臣在內(nèi)的舊年宰執(zhí)遷官加爵，遷知杭州范仲淹為禮部侍郎，已致仕的杜衍為太子太保。一時物議喧然，臺諫紛紛進言，但今上并不理會，只說這是朝廷寵念舊臣，特與改官，勿以常例視之。

諫官反對的聲音源源不斷地通過朝堂上的內(nèi)侍傳到禁中，最后連素日不議政事的娘子們都在竊竊私語：“官家要讓那些新派大臣回來么？”

這訊息一定又令張貴妃與賈婆婆坐立難安，寧華殿的人再次忙碌起來。而今上與中宮的關(guān)系倒如窗外那愈顯明麗的天色一般，漸漸地破冰回暖，除了禮節(jié)性的見面，兩人相互探訪的次數(shù)也開始逐步增多。

一日我路過內(nèi)東門小殿，憶起張先生所說的，何郯在此回答今上“碎首進諫”詰問的事，忽然想到，皇后未在今上面前對蘇舜欽遺詞稍加掩飾，可能便是抱有碎首進諫之心罷。幸而她與何郯一樣獲得了完美的結(jié)果，所進的諫言委婉而有效，令今上不但“嘉納之”，連帶著對她的態(tài)度也比以前好了。

胡思亂想地，又心生一奇怪的念頭：今上對新政大臣的態(tài)度，倒與對中宮的情形很有幾分相似呢。

國舅李用和有恙在身，慶歷八年歲末病勢加劇，今上曾親臨其宅第探望，并再為其加官進爵，但國舅的病仍未痊愈，時好時壞?；实v元年春，苗淑儀聞?wù)f國舅又不大好，遂自己備了一些補品藥物，命我送去。

那日國舅氣色極差，?？人缘脷舛即贿^來。我見狀不妙，忙回宮請了太醫(yī)去給國舅看病。診脈治療期間我一直侍立在側(cè)，怕有何不妥，不敢擅離。待國舅病情漸趨穩(wěn)定，面色好轉(zhuǎn)時，我才發(fā)現(xiàn)時辰不早，已過了禁門關(guān)閉時。

無可奈何之下，我只好接受國舅夫人楊氏的建議，在李宅中小憩，等到明晨再歸。

她熱情地為我備好客房，但我毫無心情安睡。這是我自入宮以來首次在外過夜，滿心忐忑，只想早些回去。宮門四更開啟，我剛過三更便已起身，盥洗之后即匆匆趕往宮城。

大內(nèi)正門宣德樓列有五門，門皆金釘朱漆，壁皆磚石間甃，鐫鏤龍鳳飛云之狀。每日四更，諸門啟關(guān)放百官進入上早朝，京城官員多乘馬而來，故都下有歌謠稱“四更時，朝馬動，朝士至”。

百官進宮城須以官職官階為序。因四更時尚未天亮，宰執(zhí)以下官員皆用白紙糊燭燈一枚，以長柄掲于馬前，并在燈籠紙上書寫其官位名字。入城前，官員會依順序圍繞聚首于宮門外，馬首前千百燈火閃動如星河，這景象被稱為“火城”。

皇城外還設(shè)有一“待漏院”，供早到的親王駙馬及朝廷重臣休息。這天是朔日，宮中有大朝會，在京官員皆會入宮，但現(xiàn)在，顯然我來得太早，宮門還未開啟，也沒見到火城盛況，待漏院也冷冷清清，唯見宮門前有燈光一點，一位乘白馬的官員正在宣德樓的雕甍畫棟下靜默地等待。

我略微靠近他，見他身披黲墨色涼衫以御風(fēng)塵，內(nèi)穿朱衣朱裳緋羅袍，加白羅方心曲領(lǐng)，佩銀劍銀環(huán)，足著白綾韈、皂皮履，是四品官員的朝服裝扮。