中國酒店業(yè)的發(fā)展集中體現(xiàn)了中國過去30年的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，這樣的說法是毫不夸張的。

據(jù)史料記載，早在商代（公元前1600年到公元前1046年），我國就出現(xiàn)了給當(dāng)時(shí)的旅行者提供食宿的地方；雖然很簡陋，但那是酒店最早的雛形。在后來3000多年的歷史當(dāng)中，那些功能類似于酒店的場所發(fā)生了天翻地覆的變化。

1949年新中國成立后，為了迎接當(dāng)時(shí)為數(shù)不多的國外游客和使節(jié)，中國政府將一些建筑物改造成招待所。但是和現(xiàn)在的星級酒店相比，那些所謂的招待所看上去仍然很簡陋，室內(nèi)的設(shè)施也很簡單。

北京友誼賓館是當(dāng)時(shí)的一個(gè)例外。它建于1954年，當(dāng)時(shí)主要用來招待外國知名人士、商人和記者。而現(xiàn)在為大家所熟悉的“星級酒店”是在30多年之后的1978年改革開放之初才引入中國的。那時(shí)，“星級酒店”這一概念在歐洲和美國已經(jīng)相當(dāng)普遍了；但對于中國人來說，它還是個(gè)新鮮詞兒。

考慮到中國的改革開放會吸引越來越多的外國游客到中國來，而且他們的住宿需求也很高，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)管理中國旅游業(yè)的部門決定在中國大陸的3個(gè)主要城市——北京、上海、廣州——建8家合資酒店。

這一舉措被視為中國現(xiàn)代酒店行業(yè)的開始。

到底哪家酒店是第一個(gè)得到當(dāng)時(shí)中國政府批復(fù)的？很長一段時(shí)間里，對于這個(gè)問題，民間有很多爭論。

有的人說是現(xiàn)在的五星級飯店廣州白天鵝大酒店。廣州白天鵝是由當(dāng)時(shí)的廣州市政府和香港企業(yè)家、中國著名慈善家霍英東先生共同出資4900萬美元建立的，共有843個(gè)房間。雙方于1979年7月簽署合作協(xié)議，酒店于1983年2月正式對外開放。

改革開放之初，在中國大陸還沒有任何酒店的情況下，霍英東先生的舉措在很多人看來是很大膽的，而這位精明的企業(yè)家這樣做并非是想趁此機(jī)會大賺一筆，而是想“通過自己微薄的力量來推動(dòng)中國改革開放的進(jìn)程”。

霍英東先生本人在廣州白天鵝大酒店的建設(shè)初期投入了很多的心血。他親自參與酒店的選址、樓體建設(shè)和室內(nèi)設(shè)計(jì)，并制定酒店管理模式。酒店開業(yè)以后，他堅(jiān)持酒店應(yīng)該對所有人開放，包括平民老百姓。因此，白天鵝大酒店成了當(dāng)時(shí)廣州的一大旅游景點(diǎn)，每天都有大批的廣州當(dāng)?shù)鼐用褚约巴獾赜慰蛻阎闷娴男那閬磉@里參觀拍照，而酒店大堂里的10米高瀑布也成為他們合影留念的焦點(diǎn)。

酒店的生意也異常地火暴，其運(yùn)營的頭一年就大獲贏利。直到今天，白天鵝仍然是廣州最知名的五星級酒店之一。

但是，更多的人堅(jiān)持認(rèn)為北京的建國飯店是改革開放后的第一家合資酒店。這一說法也得到了現(xiàn)任國家旅游局局長邵琪偉的證實(shí)。2008年年初，在旅游行業(yè)的一個(gè)小型聚會上，邵局長說他翻閱了很多過去的文件和材料，最后確定建國飯店是第一家得到批復(fù)的合資酒店。

建國飯店地處首都的CBD區(qū)域，有468個(gè)房間，于1982年4月對外開放。飯店是由北京市政府和一個(gè)長期從事酒店行業(yè)工作的美籍華人一起投資成立的，政府方面掌握51%的股權(quán)。

和廣州白天鵝完全由中國人自己管理的運(yùn)營方式不同，建國飯店找了一個(gè)專業(yè)的酒店管理集團(tuán)——香港半島集團(tuán)——來負(fù)責(zé)其日常運(yùn)營工作。這種做法在當(dāng)時(shí)也是首例。

現(xiàn)任北京長富宮酒店總經(jīng)理呂聚杰曾經(jīng)親歷了北京建國飯店的早期運(yùn)營。1981年，他被當(dāng)時(shí)的旅游局派到建國飯店去工作，從飲食部門的副總開始做起。他告訴《中國商業(yè)周刊》的記者，當(dāng)時(shí)香港半島集團(tuán)帶來了全新的管理體制，涉及店內(nèi)人員招聘、培訓(xùn)和管理等多個(gè)方面；但是這種管理體制極其嚴(yán)格，很快便激起了多數(shù)員工的抗議。

“許多人都對這種管理體制不能理解，認(rèn)為讓他們時(shí)刻保持良好的站姿、對店內(nèi)的客人微笑、甚至于說流利的英語都是丟臉的事情”，呂聚杰說。

當(dāng)時(shí)半島每年收取建國飯店年收入的3%到5%作為管理費(fèi)用，員工們對此也有很大的抱怨，說這是一件愚蠢的事情。

但是飯店令人意外的出色業(yè)績和豐厚的收入很快打消了員工們的不滿，并且變成了他們努力工作的動(dòng)力。在開業(yè)后的7個(gè)月內(nèi)，飯店的收入累計(jì)達(dá)到110萬元，而當(dāng)時(shí)建國飯店的平均房價(jià)幾乎是全北京最高的，是北京飯店的2倍以上，建國員工們的收入也是其他同行的2至3倍。