舜進(jìn)入原始森林，遇暴風(fēng)雷雨而不迷失，堯于是知道舜足以托付天下。堯自己從帝位退下來，使舜代行天子之事，巡視天下。舜被重用，替堯辦事二十年，堯使他代行政事。代行政事八年，帝堯逝世，三年之喪過后，讓位給丹朱，天下人都來歸屬于舜。
　　
　　禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、垂、益、彭祖等人，從堯的時代都已被任用，卻沒有分配適當(dāng)?shù)穆殑?wù)。于是舜到先祖廟，謀商于四方諸侯領(lǐng)袖，大開四面城門，以暢通四方的見聞；命令十二州首長，評論天子的言行，施厚德于民，不接近諂佞的人，蠻夷便都能服從。舜對四位諸侯領(lǐng)袖說：“誰能夠努力工作，光大帝堯的事業(yè)，就使他任官輔佐政事?！倍颊f：“使伯禹作司空，可以光大帝堯的事業(yè)?！彼凑f：“啊，不錯！禹，你來治理水土，可要盡忠職守啊！”禹跪拜叩頭，想讓給后稷、契和皋陶。舜說：“很好，你去吧?！彼凑f：“棄，老百姓已經(jīng)沒有吃的，你來主持農(nóng)業(yè)，種植各種谷物。”舜說：“契，老百姓不和睦，父母兄弟子女不融洽，你來作司徒，用心推行五常之教，可要慢慢來。（不可操之過急。）”舜說：“皋陶，野蠻民族擾亂華夏，殺人越貨，內(nèi)憂外患，你來作士。五種刑罰要量刑適中，裁定的五種罪犯，分送三處執(zhí)行；五種放逐要有一定尺度，裁定的五種罪犯，給予三種居所。只有公正廉明才能使人心服?！彼凑f：“誰能辦好我的工務(wù)？”都說：“垂可以?！庇谑鞘勾棺鞴补?。舜說：“誰能管理我山陵沼澤的草木鳥獸？”都說：“益可以?！庇谑鞘挂孀麟抻?。益跪拜叩頭，想讓給幾個同僚朱、虎、熊、羆。舜說：“去吧，你最合適?！本团芍?、虎、熊、羆為助理。舜說：“啊，四位諸侯領(lǐng)袖，什么人能主持我的三種典禮？”都說：“伯夷可以。”舜說：“啊，伯夷，由你作秩宗，早晚都要小心恭敬，只有清明才能正直?！辈南胱尳o夔和龍，舜說：“他們是不錯的?！笔官缱鞯錁罚虒?dǎo)貴族的子弟，正直而能溫和，寬容而能謹(jǐn)慎，剛強而不暴虐，平易而不怠慢。用詩來表達(dá)意志，用歌唱來曳長語音，用音樂襯和著曼妙的歌聲，用律呂來調(diào)節(jié)音樂。各種樂器的聲音要能和諧，不要亂了節(jié)奏，神和人便都能和穆了。夔說：“啊！我用輕重不同的手法敲擊石磐，連野獸都相率地舞蹈起來了?！彼凑f：“龍，我厭惡讒言和偽善，騷擾我的人民，命你為民喉舌，晨昏替我宣布政令，并轉(zhuǎn)達(dá)下情，一定要信實。”舜說：“啊，你們二十二個人，要小心謹(jǐn)慎啊！要時刻輔助上天交付我的事業(yè)。”每三年考核政績一次，經(jīng)過三次考核，該降級的降級，該升遷的升遷，該疏遠(yuǎn)的疏遠(yuǎn)，該親近的親近，于是一切事業(yè)都振興了起來；并且分解了三苗。
　　
　　這二十二個人都能完成他們的工作。皋陶作獄官，能持平，百姓都對他們所得到的判決心服。伯夷主持禮儀，上上下下都能謙讓。垂主理工官，每一項工務(wù)都能完成。益主理虞政，山陵沼澤都開辟了。棄主持農(nóng)業(yè)，各種谷類都長得茂盛。契作司徒，百姓親睦。龍主持接待賓客，遠(yuǎn)方人都來到中國。十二州首長所至之處，大九州的人沒有敢回避的。只有禹的功勞最大，導(dǎo)通了九大山，整治了九大澤，疏浚了九大河，界定了九大州。各州都拿特產(chǎn)來入貢，沒有不合規(guī)定的。五千里見方的領(lǐng)域，一直通到邊陲的荒服。南方安撫了交阯、北發(fā)，西方的戎、析枝、渠庾、氐、羌，北方的山戎、發(fā)、息慎，東方的長、鳥夷。四海之內(nèi)，都感戴帝舜的功德。于是禹創(chuàng)九韶的音樂，使各方奇異的珍品都致送到中國來，鳳凰也來展獻(xiàn)舞姿。天下頌揚帝德，都從虞舜開始。
　　
　　舜二十歲有孝名，三十歲堯舉用了他，五十歲代行天子之事，五十八歲堯去世，六十一歲取代帝堯登上帝位。登帝位后三十九年，到南方巡狩，死于蒼梧之野。葬于長江之南的九疑山，這就是零陵。
　　
　　舜登上帝位之后，車上建著天子的旗，去朝見父親瞽叟，恭恭敬敬的一點不敢大意，完全是人子對待父母的態(tài)度。封弟象為諸侯。
　　
　　舜的兒子商均也不賢，舜于是早作打算，把禹推薦給上天（代行天子之政）。十七年后壽終；三年之喪過后，禹也把天子之位讓給舜的兒子，就像舜讓位給堯的兒子一樣。直到諸侯都來歸屬于他，然后才登上天子之位。堯的兒子丹朱，舜的兒子商均，都有封地，以供奉先人的祀典，穿自己的衣服，禮樂也都用自己的；用客人的身份見天子，天子不把他們當(dāng)做自己的臣下，表示不敢專有天下。
　　
　　從黃帝到舜、禹，都同一姓，只是改了國號，以顯揚各人的美德。所以黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏后，而以氏為分別，姓擬氏。契為商，姓子氏。棄為周，姓姬氏。
　　
　　太史公說：“學(xué)者大多說，五帝的年代太久遠(yuǎn)了。但是《尚書》只記載堯以來的事；而百家敘述黃帝，文字很不典雅，很不通順，大人先生們也都說不清楚。宰予問《五帝德》和《帝系姓》兩篇，一般儒者以為并非圣人孔子的話，因而也就不加傳授。我曾經(jīng)西邊到了崆峒，北邊過了涿鹿，東邊差不多抵達(dá)海上，南邊泛舟于長江、淮河，所到之處，長老們各人往往所說黃帝、堯、舜的地方，風(fēng)俗教化卻不相同。大概說來，以不背于古文《尚書》的比較真切。我閱讀《春秋》、《國語》，覺得能發(fā)明《五帝德》和《帝系姓》的地方，非常顯著，只是通常都不去深刻地考求；從表層上所顯示的看來，就一點都不虛假。《尚書》殘缺，空隙的地方很多，它所遺佚的卻時常見于其他記載；要不是好學(xué)深思，心里能領(lǐng)悟事情的真相，固然是很難向淺見寡聞的人敘說的。我現(xiàn)在一并論列，選擇了文字最為典雅的，因而作成本紀(jì)，全書的第一篇?！?br>