有個笑話說，美國人“生活是為了工作”，歐洲人“工作是為了生活”。與美國人相比，歐洲人工作時間短、度假時間長、退休年齡早。一些歐洲人認(rèn)為這些差異是歐洲人更為健康的生活方式和價值觀導(dǎo)致的；美國人則認(rèn)為高稅收、勞動力市場管制可以解釋多數(shù)的差異。哪種解釋是對的呢？

歐洲的與眾不同

歐洲人的工作時間確實(shí)少得多，不僅與美國人比如此，與其他發(fā)達(dá)國家比也是一樣。2004年美國人均年工作時數(shù)為1 820個小時，澳大利亞和新西蘭與美國相近，日本僅高出2%。相反，法國、德國人均年工作時數(shù)低了近20%。意大利、英國人的差距稍小，分別低了13%和8%。

這種差距并非自古就有。20世紀(jì)60年代到70年代早期，大多數(shù)歐洲人（尤其是法國人和德國人）工作時間多于美國人。工業(yè)化國家包括美國的年工作時數(shù)都呈下降趨勢，只是歐洲的下降更加顯著。

歐洲人有更多的休閑時間。2004年美國人每年約有4周的假期，但是德國和意大利人有8周、法國人有7周、英國人約有6周。

最后，歐洲人退休比其他國家的人都早，拿60歲左右勞動力參與比例（工作或正在尋找工作的人占人口的比例）來說，美國比意大利高出1/3；類似的，日本的60多歲勞動力參與比例高出法國3倍，韓國高出德國7倍！

如何解釋歐洲的這些與眾不同呢？

稅收的作用

人們多工作一小時需繳納的稅收是人們工作決策的重要參考因素。歐洲與世界上其他國家相比工作時數(shù)下降顯著的原因之一是有效邊際稅率的大幅度上升——近30年里有效邊際稅率從40%上升到60%。歐洲許多調(diào)高邊際稅率的國家工作時數(shù)減少得很厲害。與此形成對照的是，美國的有效邊際稅率基本保持不變，年平均工作時數(shù)減少的幅度很小。

面對高稅率，工人們的典型反應(yīng)有兩種方式：從事非稅工作或極端的做法從事地下經(jīng)濟(jì)活動（如交易只接受現(xiàn)金）。非稅工作的例子是，一位醫(yī)生決定少工作，回去粉刷自家房子，而不是更多地工作（交更多的稅）。有足夠證據(jù)顯示，意大利的高稅率使許多母親寧愿待在家里而不是去工作并雇用保姆。

事實(shí)是，歐洲人的工作并不比美國人少，而是需納稅的工作少于美國人。最近西班牙的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)一步說明了稅收在人們工作決策中的重要作用。1998年，西班牙政府進(jìn)行了稅收和人事改革，在此過程中，降低了較高的邊際稅率，在接下來的5年里，稅收經(jīng)濟(jì)中平均周工作小時數(shù)上升了近20%。

退休激勵的作用

在歐洲，對人們早點(diǎn)退休的鼓勵或?qū)ν七t退休行為的懲罰力度都很大。對55歲以后仍在職的行為處罰是征收養(yǎng)老金稅或喪失年金收益，且數(shù)額很高。葡萄牙和法國的處罰比例為50%，比利時約60%，盧森堡竟然高達(dá)85%，難怪在55~59歲愿意繼續(xù)工作的人中，盧森堡僅有1/2，在處罰力度很小的美國和日本達(dá)到3/4。自1970年以來，歐洲許多國家有效退休年齡提前了2~4年。

大力度地鼓勵退休的動機(jī)之一是為進(jìn)入勞動力市場的年輕工人騰出空間。然而21世紀(jì)的前10年中，年輕人失業(yè)率居高不下，法國和意大利都超過了20%，說明這個目標(biāo)并沒有兌現(xiàn)。這個話題的深入討論可閱讀第30章的內(nèi)容。

工作分享的嘗試

通過強(qiáng)制提前退休來創(chuàng)造工作機(jī)會是工作分享的典型做法，歐洲許多國家政府在過去幾十年里一直這么做。最近的例子是法國的周工作35小時的試驗(yàn)。

2000年，為降低畸高的失業(yè)率，法國政府通過了一項(xiàng)法律，規(guī)定周工作時數(shù)由39小時減少到35小時。政府希望，法國的每位員工少工作數(shù)小時，雇主就會有激勵雇用更多的人。不過，這項(xiàng)法律的實(shí)施并沒有降低失業(yè)率，失業(yè)率仍然在10%左右徘徊，受到工人（因?yàn)橄攵噘嶅X）和雇主（因?yàn)椴辉附敌?，只好支付較高的小時工資）的一致反對。勞動成本的上升使人們可以預(yù)見新增工作的減少，企業(yè)會設(shè)法以設(shè)備替代工人。2005年，法國國民大會否決了這項(xiàng)法律，指出無論出于何種意圖、何種目的，其一律不適用于私人部門的工作。令人難以置信的事實(shí)是沒有哪個國家成功地通過工作分享提高了就業(yè)水平。

工會的作用

歐洲大陸聯(lián)盟是世界上最強(qiáng)大的地區(qū)，近乎完美地做到由政府提供普遍的社會安全保障和失業(yè)救濟(jì)，同時實(shí)施鼓勵提前退休和對工人的強(qiáng)有力保護(hù)。歐洲嚴(yán)格的勞動市場管制導(dǎo)致了局內(nèi)人/局外人困境，已經(jīng)就業(yè)的工人（局內(nèi)人）得到很好的照顧，而尚未找到工作的工人（局外人）若要就業(yè)卻困難重重。深入討論可閱讀第30章的內(nèi)容。

沒有證據(jù)表明歐洲人因?yàn)樯俟ぷ鞫鞓?/p>

歐洲的一些政治官員和分析人士對美國人高強(qiáng)度的工作嗤之以鼻，聲稱歐洲人的生活方式更均衡。但這一判斷與事實(shí)不符：首先，近幾十年來的歐洲文化和習(xí)俗的變化不足以解釋工作時數(shù)應(yīng)納稅數(shù)額的驟降；第二，歐洲人與美國人的工作量相差無幾，只是方式不同；最后，調(diào)查顯示美國人實(shí)際上比歐洲人更幸福。2007年一個對47個國家45 000人的調(diào)查顯示，美國人中65%的對生活表示滿意，在歐洲只有53%。47個國家中美國的滿意度位列第4。所以，更短的工作周數(shù)、更充裕的假期和更早的退休并不必然使人更幸福。

美國人沒那么瘋狂、歐洲人沒那么懶惰

人們對經(jīng)濟(jì)中和勞動市場管制的反應(yīng)是非常理性的。美國人和日本人更多地工作是因?yàn)槎愗?fù)輕（相對而言），到了退休年齡繼續(xù)工作的處罰也不重；歐洲人少工作是因?yàn)橘嵢〉腻X中只能保留很少部分，實(shí)際上是被迫盡早退休。

事實(shí)上：激勵的作用最顯著！