共同進(jìn)化中的生命擁有非凡的生成穩(wěn)定的非穩(wěn)態(tài)的能力，將地球大氣的化學(xué)循環(huán)推至一個(gè)洛夫洛克所稱的“持久的非均衡態(tài)”。大氣中的氧含量應(yīng)該隨時(shí)都會(huì)下降，但數(shù)百萬年來它就是不降下來。既然絕大多數(shù)的微生物生命都需要高濃度的氧，既然微生物化石都已存在億萬年了，那么，這種奇特的不和諧的和諧狀態(tài)算得上是相當(dāng)持久而穩(wěn)定的了。

地球大氣尋求穩(wěn)定的氧含量，與恒溫器尋求穩(wěn)定的溫度非常相似。它碰巧使得氧氣的平均濃度為20%，按一位科學(xué)家的說法“純屬偶然”。低于這個(gè)水平是貧氧，高于這個(gè)水平就易燃。多倫多大學(xué)的喬治?R?威廉斯這樣寫道：“20%左右的氧含量似乎能夠保證某種平衡，在洋流近乎徹底循環(huán)的同時(shí)，又不會(huì)招致毒性物質(zhì)或可燃性有機(jī)物的聚集而產(chǎn)生更大危害?！蹦敲?，地球的傳感器和溫控機(jī)制在哪兒呢？那個(gè)加熱用的爐子又在哪兒呢？

無生命星球通過地質(zhì)輪回來達(dá)到平衡。氣體，如二氧化碳，溶入液體并經(jīng)沉淀析出固體。溶入定量的氣體之后達(dá)到自然飽和。固體在火山活動(dòng)中經(jīng)加熱或加壓，會(huì)將氣體釋放回大氣層。沉降、風(fēng)化、隆起——所有巨大的地質(zhì)力量——也如強(qiáng)大的化學(xué)作用那樣，打斷或合成物質(zhì)的分子鏈。熱力學(xué)的熵變將所有化學(xué)反應(yīng)拉到它們的最低能量值[1]。臆想的爐子垮塌了。無生命星球上的平衡不太象恒溫控制下的平衡，它更像碗里的水，處在等高的水平；當(dāng)不能降得更低時(shí)就干脆處在同一個(gè)水平上。

而地球則是一個(gè)恒溫器。相互糾纏共同進(jìn)化的生命提供了一個(gè)自主循環(huán)的回路，引導(dǎo)地球的化學(xué)物質(zhì)趨向上升的勢(shì)能。大概要等地球上所有的生命都寂滅之后，地球的大氣才會(huì)回降至持久的平衡態(tài)，變得像火星和金星那樣單調(diào)乏味。但是，只要生命的分布式之手仍占主導(dǎo)地位，它就能保持地球的化學(xué)物質(zhì)脫離四平八穩(wěn)的狀態(tài)。

但失衡本身卻是自主平衡的。共同進(jìn)化的生命產(chǎn)生的持久失衡，自有其穩(wěn)定之道。洛夫洛克一直致力于尋找這種持久失衡的存在。據(jù)我們所知，地球大氣中 20%左右的氧含量已保持了億萬年之久。大氣層像一個(gè)高空懸索上搖搖擺擺的雜技演員，而且?guī)装偃f年來一直保持著那個(gè)欲跌還休的姿勢(shì)。她永不墜落，也永遠(yuǎn)擺脫不了墜落的趨勢(shì)，始終處于搖搖欲墜的狀態(tài)。

洛夫洛克認(rèn)為這持久的搖搖欲墜狀態(tài)是生命的顯著特征。近來復(fù)雜性理論的研究人士也已意識(shí)到，任何活系統(tǒng)：經(jīng)濟(jì)體、自然生態(tài)系統(tǒng)、復(fù)雜的計(jì)算機(jī)模擬系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)，以及共同進(jìn)化系統(tǒng)，都具有搖搖欲墜的顯著特征。當(dāng)它們保持著埃舍爾式[2]的平衡態(tài)——處在總在下行卻永遠(yuǎn)未曾降低過的狀態(tài)時(shí)，都具有那種似是而非的最佳特性——在塌落中平衡。

戴維?雷澤爾[3]在他的科普性書籍《宇宙發(fā)生說》中辯稱，“生命的核心價(jià)值不在于它繁殖的不變性，而在于它繁殖的不穩(wěn)定性?！鄙拿荑€在于略微失調(diào)地繁衍，而不是中規(guī)中矩地繁衍。這種幾近墜落乃至混沌的運(yùn)行狀態(tài)確保了生命的增殖。

少有人注意到活系統(tǒng)的核心特點(diǎn)是，這種似是而非的特質(zhì)是具傳染性的?；钕到y(tǒng)將它們的不穩(wěn)定姿態(tài)傳染給它們接觸到的任何事物，而且無所不及。地球上，生命橫沖直撞，把勢(shì)力擴(kuò)張到固體、液體和氣體之中。就我們所知，沒有哪塊從未被生命觸摸過的巖石。微小的海洋微生物將溶入海水的碳和氧固化，生產(chǎn)出一種散布在海床的鹽。這些沉積物最終被沉淀性的重量壓成巖石。微小的植物性微生物將碳從空氣中吸入土壤乃至深入海底，在水下化為石油。生命生產(chǎn)出甲烷、氨氣、氧氣、氫氣、二氧化碳以及其他氣體。鐵——還有金屬富集細(xì)菌造出金屬礦團(tuán)。（鐵是非生命的典型代表，它由生命產(chǎn)生！）通過嚴(yán)格的觀察，地質(zhì)學(xué)家得出結(jié)論：所有露出地表的巖石（或許火山巖除外）都是再循環(huán)的沉淀物，因此，所有的巖石都具生物成因的實(shí)質(zhì)，也就是說，在某些方面受生命影響。共同進(jìn)化生命的無情推拉，最終將宇宙中的非生命物質(zhì)帶入它的游戲之中。它甚至將頑石也變成為映射其婆娑姿影的一部分。