“他前幾天來找過我，我們談過，他對(duì)我說了他的想法。帕克先生，

他沒有錢請(qǐng)私家偵探，但是謝天謝地，我有。我想我和你談這件事或

者讓你進(jìn)一步調(diào)查，佩爾蒂埃不會(huì)有異議的。我付給你錢，但是對(duì)外宣稱你替佩爾蒂埃工作。我希望你不要把我的名字扯進(jìn)這件事里。” 我喝完咖啡，把杯子放在托盤上，然后整理了一下思路才開口說話?！懊窢柷袪栂壬也唤橐馔@兒跑了一趟，但是我已經(jīng)不做這樣的事了?！?梅爾切爾皺起眉頭說：“難道你不是個(gè)私家偵探嗎？”“是的先生，我是偵探，但是我已經(jīng)決定只接兩種案子：白領(lǐng)犯罪

和商業(yè)機(jī)密。我不再做與死亡和暴力有關(guān)的案子了?！?“你帶槍嗎？”“不帶，那聲音讓我害怕?！?“但你過去是帶槍的呀！”“是的，我過去是帶槍。但是現(xiàn)在我只做與白領(lǐng)犯罪有關(guān)的案子，

我只是奪走他們的筆。”

“就像我剛才說的那樣，帕克先生，我很了解你的過去。調(diào)查弄虛作假和小偷小摸不是你的風(fēng)格。過去你總是做一些更‘豐富多彩’的事情。”

“那些調(diào)查讓我付出太多了。”

“你所有的花費(fèi)我都包了，甚至可以比那更多?！?/p>

“我不是說經(jīng)濟(jì)上的，梅爾切爾先生?！?/p>

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像突然明白了什么?！耙苍S你在說道德和精力上的付出？我理解，你在工作的時(shí)候受到過傷害?！?/p>

我沒有回答。我受過傷害，因此我用暴力回?fù)?，但是每次回?fù)舻耐瑫r(shí)也在摧毀自己，而且那還不是最糟糕的。在我看來，一旦卷入這樣的案子，我的世界就會(huì)變得很糟糕。我所看到的凈是死亡和痛苦，仿佛我的介入把那些人在生活中經(jīng)受折磨和煎熬的東西都引向了我。我曾經(jīng)認(rèn)為那是我自己的罪過導(dǎo)致的，把別人的痛苦看做是自己的，但又無法真正感受到，于是便成了一種幻覺。

但是現(xiàn)在我認(rèn)為他們確實(shí)知道，而且他們確實(shí)來過。

杰克·梅爾切爾倚靠著桌子，打開抽屜，從里面拿出一個(gè)皮面支票夾。他寫了幾個(gè)字，然后把支票撕下來遞給我。

“這是一張一萬美元的支票，帕克先生。我需要你做的就是去和佩爾蒂埃談?wù)?。如果你覺得沒什么能幫他的，這錢就是你的了。我們之間不會(huì)有任何麻煩。如果你同意調(diào)查此事，那我們可以繼續(xù)談報(bào)酬的事情?！?/p>

我搖搖頭?！拔以僬f一次，這不是錢的問題，梅爾切爾先生--”我說道。

他舉手示意不讓我再說下去。“我知道，我并不想冒犯你?！?/p>

“談不上冒犯。”

“我在警察局有些朋友，斯卡布羅有，波特蘭也有，其他地方也有。他們告訴我說你是一個(gè)非常出色的私家偵探，非常聰明。我希望你利用你的聰明才智去調(diào)查格蕾絲的事，弄清楚她到底是怎么死的。為了我，也為了佩爾蒂埃。”

我注意到他是在懇求我，他比格蕾絲的父親還心切，我再一次察覺到他所知道的和他告訴我的事情有出入。我又想起了他妻子敵視的眼神，我相信她一定知道我是誰，為什么來這兒，因此她極其討厭我來這里。梅爾切爾把支票遞給我的時(shí)候，我在他的眼睛里看到了什么，我說不清楚，也許是悲傷，或者是內(nèi)疚。

“求求你，帕克先生，”他說，“和他談?wù)劙伞Ｎ沂钦f，和他談?wù)剷?huì)有什么壞處嗎？”

有什么壞處？這些話在接下來的幾天里一次又一次地在我腦海里打轉(zhuǎn)。這些話也讓梅爾切爾想了很久。我在想他是不是在最后時(shí)刻才想到這些的，在那些陰影向他一步步逼近的時(shí)候，在他所愛的那些人倒在血泊里的時(shí)候他才會(huì)想到這些。

盡管疑慮重重，我還是接受了支票。而就在那一刻，在我們兩個(gè)毫不知情的情況下，一個(gè)電路接通了，通過周圍和腳下的世界傳來一股電流。在一個(gè)非常遙遠(yuǎn)的地方，不知是什么東西從它的藏身之處--在蜂巢中層層疊疊的死亡下面--橫空出世。它在空氣中晃動(dòng)著觸角，試圖找到擾動(dòng)它的源泉。它找到了。

緊接著，它突然跳躍起身，開始了它的行動(dòng)。

尋求避難所：論緬因州的宗教熱情和阿魯斯圖克①浸信會(huì)信徒的消失

（節(jié)選自格蕾絲的碩士畢業(yè)論文，該論文是按照美國東北大學(xué)社會(huì)學(xué)碩士論文的要求提交的）