山西素有“八分山丘二分田”之說，境內(nèi)除有起伏的山岳外，北部地瘠民貧，“歲豐，畝不滿斗”。南部和中部汾河沿岸，雖稍多沃土，但“地狹人滿”，農(nóng)田不足，人們在本土上謀生不易，必須有人外出貿(mào)易維持生活。由于當時商路暢通，有相當數(shù)量的農(nóng)民離家出走，組成了小商小販肩挑走四方的貿(mào)易大軍。晉東南的鐵和絲綢，解州的鹽，北部的明礬，以及省內(nèi)各地出產(chǎn)的藥材、羊皮、干果、土布等大量土產(chǎn)品，都是晉商販于各地的重要商品。后來煤炭也作為重要商品被運銷到鄰近地區(qū)。

扁擔這個不起眼的原始運輸工具，對于晉商來說有著特殊的意義，在許多供奉祖先的祠堂里，扁擔成了神物。因為正是靠肩上這根長木，挑出了一串又一串的銅錢，完成了資本的原始積累。

明末，在宣府、大同、西寧、甘州、涼州、寧夏北邊地帶，常常出沒許多從事冒險走私的邊商和肩挑背負的小商販。他們湊了一些資本，帶上少量貨物，做冒著生命危險的“血本生意”，越過長城來到蒙古游牧地區(qū)交易。進入清初，許多后來在蒙古地區(qū)城市成為豪商巨賈的大商號，開始亦多起家于肩擔小販的行商。

山西祁縣商民王相卿（時人稱：“王二疤子”），清初在大同殺虎口等地以“肩挑小販”做蒙古生意。后又拉著駱駝，馱著零星貨物，串蒙古包做草地買賣。傳說，他遠涉烏里雅蘇臺時，適有一蒙古王公的女兒身患重疾，王相卿將攜帶的中藥“龜靈集”獻給該患者服用，即見效遂痊愈。該王公感其救女之恩，遂招贅王二疤子為婿。王相卿借著此種姻戚關(guān)系，又聯(lián)絡祁縣商人張杰、史大學，在烏里雅蘇臺創(chuàng)建大盛魁商號。

清朝征噶爾丹后，在烏里雅蘇臺、科布多駐有重兵。烏里雅蘇臺成為清朝統(tǒng)治外蒙的一個軍事政治中心。在這里住有大量軍政人員，需要一些商號為他們的生活服務。大盛魁的初期，就是以烏里雅蘇臺為基地，為清朝的軍政人員服務，開展各項營業(yè)活動的。遂又在科布多、庫倫等地設立分莊。

隨著清朝對外蒙的統(tǒng)治進一步加強和大盛魁營業(yè)的發(fā)展，大盛魁為清朝軍政服務的范圍就更為廣泛。除清朝駐前后營的大員和大小部門的軍需供應均由大盛魁經(jīng)辦外，外蒙王公向北京納貢、值班和引見，也由大盛魁予以協(xié)助、聯(lián)系，并以高利貸的辦法，貸給所需的一切費用。

乾隆末年、嘉慶初年，大盛魁有了很大的發(fā)展，經(jīng)營范圍更加擴展，清朝政府把外蒙的稅收也包給大盛魁。

1803年（清嘉慶八年），清廷詔令派駐外蒙的將軍、參贊、辦事大臣和幫辦大臣等官員，會同外蒙各王公，嚴格檢查旅蒙商號的經(jīng)商票照，并嚴令每年徹底檢查一次。經(jīng)過這樣的檢查，在烏里雅蘇臺、庫倫、科布多、恰克圖以及在外蒙其他各地進行貿(mào)易的旅蒙商號，很多因為沒有經(jīng)商票照，或者因為所持的經(jīng)商票照已過期，被驅(qū)逐出境。有的還受到罰款和沒收貨物的處分。而大盛魁由于和清廷派駐外蒙的軍政大員、軍隊和王公貴族有著密切的關(guān)系，因此它不僅沒有被驅(qū)逐出境，沒有受到絲毫損失，而且得到了一個大發(fā)展的機會。它以極便宜的價錢，接收了那些被驅(qū)逐的旅蒙商號的鋪底和貨物，開設分號。這不僅使大盛魁得到了大筆意外的財富，而且接收了許多旅蒙商號多年來在外蒙的貿(mào)易關(guān)系。清朝政府沒收下的貨物，官員們不會處理，也以廉價賒給大盛魁，這就使大盛魁又得到了一種意外的好處。

道光年間，大盛魁一方面擴大銷售地區(qū)和增加經(jīng)營貨物品種的數(shù)量，一方面加大放印票帳的數(shù)量。這時清朝把征收驛站的費用也包給大盛魁，這樣，大盛魁的營業(yè)就更加發(fā)展了。

咸豐以后，它又在一些城市廣為增設分支機構(gòu)和小號，不僅獲得了大量利潤，也形成了一個自成體系的、龐大的商業(yè)網(wǎng)。

大盛魁就是這樣經(jīng)過不斷發(fā)展，成為外蒙市場上一家壟斷性的大商號。