買辦是中國(guó)近代第一批先富起來(lái)的人。在不太長(zhǎng)的時(shí)間里,他們積攢了令人瞠目結(jié)舌的財(cái)富。他們好似洪太尉誤放出來(lái)的天罡地煞,忽然間從老實(shí)巴交的農(nóng)民或城市貧民變成了炙手可熱的富豪,成了操縱國(guó)際貿(mào)易的精明商人。這群從老大帝國(guó)不名的邊緣角落里突然躥出的財(cái)富英雄,究竟是什么樣的人?他們的致富之道又是什么?作為最早和西方人交手的中國(guó)人,他們給后世留下了什么樣的精神遺產(chǎn)?
據(jù)一個(gè)很不完全的統(tǒng)計(jì),從1842年到1894年,買辦在50年間累積的收入高達(dá)5.3億兩白銀,甚至連洋商都說(shuō)買辦“是一個(gè)掌握錢財(cái)?shù)娜?,我們要向他磕頭求拜?!?/p>
一個(gè)買辦的發(fā)跡只需要幾年的時(shí)間,可以說(shuō)是“頃刻間千金赤手可致”。他們大多出身卑微,出在社會(huì)的邊緣,發(fā)跡之前絕不會(huì)有人正眼看他們。但是,一旦抓住機(jī)會(huì),他們所表現(xiàn)出的活力、勇氣和智慧,簡(jiǎn)直令人難以置信。