20世紀(jì)20至30年代，天津正處在經(jīng)濟(jì)進(jìn)步和技術(shù)革新發(fā)揮巨大社會(huì)作用的時(shí)期。舊的落后的手工工業(yè)設(shè)備正在被逐步淘汰，代之而起的是新型的工業(yè)機(jī)器設(shè)備。整個(gè)社會(huì)正跨入大機(jī)器為基礎(chǔ)的社會(huì)發(fā)展階段。在這些變化背后起推動(dòng)作用的是那些審時(shí)度勢(shì)的企業(yè)家們。

永利堿廠投產(chǎn)后，另一個(gè)壓在創(chuàng)辦者范旭東、李燭塵等人肩頭的重負(fù)就是資金短缺。永利堿廠雖然在中國(guó)，乃至在東亞樹(shù)立起了一面旗幟，開(kāi)辟了化學(xué)工業(yè)的先河，但要在世界上參與競(jìng)爭(zhēng)，并使自己立于不敗之地并非易事。這里的首要問(wèn)題是生產(chǎn)規(guī)模還不能和世界上的大廠相比，而要擴(kuò)大生產(chǎn)，面臨的資金短缺是最突出的問(wèn)題。

永利堿廠的資本不過(guò)200萬(wàn)元，年產(chǎn)量不過(guò)二萬(wàn)余噸。當(dāng)時(shí)世界上制堿工業(yè)以英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)為主，共有38家公司，49家工廠，年產(chǎn)量約在400萬(wàn)噸。永利的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上英美廠家。因原料及運(yùn)輸昂貴，產(chǎn)品成本要比英美產(chǎn)品高出許多。在這種情況下，永利堿廠的純堿很難和外資產(chǎn)品有平等的競(jìng)爭(zhēng)基礎(chǔ)，在售價(jià)上處于劣勢(shì)。

1926年產(chǎn)品質(zhì)量過(guò)關(guān)后，又因設(shè)備、技術(shù)等原因，生產(chǎn)并不十分正常。內(nèi)擠外壓，新的形勢(shì)為永利堿廠提出了新的課題——要生存要發(fā)展，出路就在于更新設(shè)備，擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模，增加產(chǎn)量，降低成本。而要做到這一切，不追加投入是根本做不到的。

永利堿廠建廠以來(lái)所需資金，除部分招集的商股，長(zhǎng)期運(yùn)用久大精鹽公司的盈利積累來(lái)補(bǔ)充。范旭東任命李燭塵兼任久大、永利兩廠負(fù)責(zé)人，就是為了便于統(tǒng)一調(diào)度。雖然久大精鹽公司擁有六家制鹽廠和青島一塊鹽田，但資金總歸有限。向銀行貸款也不是一件容易的事。永利堿廠自開(kāi)工以來(lái)，由于長(zhǎng)期不能自給，始終支持永利制堿公司的只有金城銀行一家。而僅憑金城銀行一家，難以支撐永利擴(kuò)建的資金要求。

范旭東、李燭塵審時(shí)度勢(shì)，為中國(guó)的化學(xué)工業(yè)能逐步發(fā)展，為使永利堿廠走出困境，達(dá)到既擴(kuò)張產(chǎn)量，又避免和外國(guó)公司直接競(jìng)爭(zhēng)的目標(biāo)，他們決定添募外股，擴(kuò)大企業(yè)規(guī)模，走合營(yíng)的道路。當(dāng)時(shí)英商卜內(nèi)門公司和永利制堿公司的關(guān)系已大為改善，卜內(nèi)門公司看重永利制堿公司的人才濟(jì)濟(jì)和發(fā)展堿業(yè)的雄心，認(rèn)定這是他們?cè)谶h(yuǎn)東最好的合作伙伴。1929年，卜內(nèi)門公司又一次提出兩家公司進(jìn)一步合作，并準(zhǔn)備以技術(shù)和資金向永利制堿公司投資。

范旭東、李燭塵與侯德榜、余嘯秋等公司領(lǐng)導(dǎo)人反復(fù)商議，認(rèn)為這并非是一條絕不可走的道路，搞好了反而是一條利用他人，發(fā)展自己的捷徑。而且，這也符合公司制定的“時(shí)不我待，應(yīng)起直追”的方針。

“先總理有利用外資，啟發(fā)我富源之垂訓(xùn)，最近政府又有在不妨礙國(guó)權(quán)范圍內(nèi)，許民間吸收外資之?dāng)M議”。在當(dāng)時(shí)半封建半殖民地的舊中國(guó)，永利制堿公司能和號(hào)稱“世界堿王”的卜內(nèi)門公司簽訂互惠互利，尊重中方權(quán)益的協(xié)議，可以說(shuō)這是永利制堿公司長(zhǎng)期與之斗爭(zhēng)的結(jié)果。

但是，當(dāng)永利制堿公司要求添募外股的呈文送達(dá)國(guó)民政府工商部后，工商部則以“改入官股”明確答復(fù)了永利制堿公司。這樣，合資的設(shè)想，不到一周的時(shí)間，就被國(guó)民政府否決。雖然聯(lián)營(yíng)沒(méi)有成功，但卜內(nèi)門公司和永利制堿公司還是在一定程度上保持了正常的業(yè)務(wù)往來(lái)。

1930年2月，永利需用資金相當(dāng)急迫，多次催請(qǐng)工商部早日投款，仍沒(méi)進(jìn)展。工商部又轉(zhuǎn)催財(cái)政部，催只管催，財(cái)政部照樣置之不理。直到6月，永利制堿公司向外商訂購(gòu)的各種機(jī)器設(shè)備已陸續(xù)到廠，一些已經(jīng)安裝了起來(lái)，但官股的加入仍無(wú)任何消息。范旭東、李燭塵商議，想出了一項(xiàng)應(yīng)急措施。他們緊急呈文工商部，提出：在公股一時(shí)未能確定交付日期以前，由公司自向國(guó)內(nèi)銀行商發(fā)公司債票，以便周轉(zhuǎn)，挽救危局。一旦公股撥下，即將銀行款項(xiàng)還清，債票還回。范旭東、李燭塵想出這個(gè)辦法，一方面是為了緩解公司資金危機(jī)，另一方面是向財(cái)政部施加壓力。如果行政院公布免稅議案，那么財(cái)政部就不得不撥付官股，即使拖下去，也拖不了多久，永利不至于落空。

工商部對(duì)永利公司的想法顯然清楚，但他們還是同意了這個(gè)意見(jiàn)。他們大約也擔(dān)心公股落空，自己講話不能算數(shù)，有失威嚴(yán)。事情又踢給了財(cái)政部。

永利制堿公司催撥公股，有理有據(jù)；工商部予以支持，也是依法辦事。財(cái)政部自知理虧，難以措辭，又拖了兩個(gè)月，直到無(wú)計(jì)可施時(shí)，才由財(cái)政部長(zhǎng)宋子文出面，厚著臉皮把加入官股一事賴了賬。

永利制堿公司為籌劃資金活動(dòng)了將近一年，招募外資受阻，申請(qǐng)官股又無(wú)著落，這使范旭東、李燭塵深感失望，同時(shí)也覺(jué)悟到，要想發(fā)展企業(yè)，只有依靠自己這一條路子可走。他們?cè)诮拥剿巫游牡幕貜?fù)后，馬上與各股東磋商，并召開(kāi)了股東緊急會(huì)議，決定暫時(shí)縮小擴(kuò)建工程，立即發(fā)行公司債券200萬(wàn)元，代替公股。

當(dāng)時(shí)的社會(huì)上戰(zhàn)事連綿不斷，百業(yè)凋零，永利籌集資金，舉步艱難。范旭東、李燭塵多方奔走，終于得到了中國(guó)、興業(yè)、鹽業(yè)、金城、中南、大陸等六家銀行的支持，在他們大力推銷永利公司債券及還本付息等事宜后，最后共集資銀洋為原計(jì)劃的一半。經(jīng)過(guò)維修擴(kuò)建的永利堿廠，純堿產(chǎn)量大幅度上升，質(zhì)量穩(wěn)定。在1930年，“紅三角”牌純堿又獲得比利時(shí)商業(yè)國(guó)際展覽會(huì)金獎(jiǎng)。廠里還新蓋了燒堿車間，在年底前投產(chǎn)。在洋堿充斥市場(chǎng)的舊中國(guó)，永利制堿公司及時(shí)發(fā)行公司債券，試圖增強(qiáng)企業(yè)實(shí)力，擴(kuò)大企業(yè)規(guī)模，這無(wú)疑是有膽有識(shí)的范旭東等民族企業(yè)家的一項(xiàng)創(chuàng)舉。

奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫?熊彼特早在50多年前就指出，企業(yè)家在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域中具有獨(dú)特的創(chuàng)新作用。在這個(gè)過(guò)程中，企業(yè)家的作用就在為企業(yè)投資中，在為企業(yè)生存創(chuàng)造條件中，在為企業(yè)的創(chuàng)新中。