早年的天津同仁堂為張益堂創(chuàng)建，坐落于繁華的針市街，背靠商船如織的南運河，地處得天獨厚的黃金地段。

那是1861年，王孟英編撰的《隨息居飲食譜》問世，內(nèi)里記載著幾種藥酒的配方、制法和療效。同以往不同的是，它不是以黃酒為酒基，提出用燒酒做藥酒，說燒酒可增加藥料有效成分的溶解。張益堂讀后，如獲至寶，撥出20多人組成藥酒房，開發(fā)藥酒生產(chǎn)。而制造藥酒的燒酒，決定用家門口大口胡同永豐玉燒鍋的酒。

這是十年前張益堂眼看著創(chuàng)辦起來的燒鍋，釀酒用的高梁像小山一樣堆在胡同口的海河邊上，酒壇子更是難以計數(shù)。燒鍋東家叫朱亦韓，跟張益堂素有往來。朱掌柜見張益堂來說要用白酒造藥酒，拍著手連連叫好，他說：“我這白酒腿長著啦，遠到南洋群島，包銷的是永利威商行。等你藥酒造出來，也可以順水行船，試著往南洋賣賣。”張益堂聞言眼睛一亮，欣喜地說：“那還得仰仗仁兄從中斡旋?！薄罢f遠了吧?！敝煲囗n笑道：“往南洋賣你的藥酒，內(nèi)里不也是多賣一份我的白酒嘛!”二人相對大笑起來。

一段時間，張益堂把精力都用在藥酒研制上。他吸收明朝以來《扶壽精方》、《醫(yī)方集解》等藥書的精髓，在制法上改冷浸為熱浸，通過提高浸漬溫度使藥料組織軟化膨脹，加快溶解和擴散速度，促使有效成分的浸出。用這種方法，張益堂做出了虎骨酒、參茸酒、五加皮酒、史國公酒等多種藥酒。為了保持藥酒效力的穩(wěn)定和增強，在灌裝時，他又有意把藥?；蚰z狀物保存在瓶底，成為“混汁”狀態(tài)的特色藥酒。

果然，藥酒隨白酒到了南洋，銷量慢慢超過了白酒。因為身受風寒濕邪外侵的華人華僑知道，藥酒有除濕祛寒、追風定痛、強筋壯骨、調(diào)氣和血的功效，是白酒無法企及的。以華人劉棹堂為經(jīng)理的美國舊金山永德公司，也把藥酒引到了美國，并享有極高信譽，成為美國海關(guān)進口免檢產(chǎn)品。從同治末年（1875年)以來，單是發(fā)往永德公司和永利威公司的混汁虎骨酒，每月近百箱。同時，對港澳和東北亞地區(qū)還開展了郵購業(yè)務(wù)，訂貨少則幾十箱，多達上千箱。

特別是臺灣高雄的莊松榮，每年定期運來福建的地道藥材荔枝核和桂園肉，從后門河邊直接運走藥酒和成藥。隨著藥酒出口的發(fā)展，天津同仁堂與美國花旗、比利時華比、日本正金、南洋新華等外資銀行，建立了匯兌關(guān)系。

民國初年，天津著名書法家華世奎為藥店提寫匾額。張益堂的次子張體乾過生日那天，是長子張如僑特意派人派車把華士奎從意租界新居接過來的，為的是請他揮毫為同仁堂寫塊新匾，想借翰林之手寫的牌匾，給字號增添活力和生氣。

生日宴會上，華士奎見到許多久未謀面的熟人，胸中鄉(xiāng)情親情涌動，興之所致運筆不凡，尺半大的“天津同仁堂”五個字寫得峻偉端凝，黑匾金字甚是耀眼。藥店兩側(cè)懸掛沖天牌，上下聯(lián)書：同仁堂精制多種丸散膏丹參茸藥酒

同仁堂精選南北各地生熟地道藥材掛匾那天，猶如過年，店伙計敲鑼打鼓、燃鞭放炮，門前看熱鬧的人里三層外三層，鼓掌聲、喝彩聲接連不斷。

后來，張益堂的孫輩們都已長大成人，在柜上獨當一面，心氣很盛。特別是恩鴻、繼午、恩瑞、恩祿幾人，面對市場上涌入的洋貨、洋藥，產(chǎn)生了改進出口藥酒包裝的想法。幾個人一起商量設(shè)計，分頭跑印刷廠、制罐廠、草編廠、制瓶廠，最終形成了酒瓶外邊有草編護套，護套外邊有圓形鐵罐的出口包裝。以紅黑為主色的“天工”商標，印制精美，奪人眼光。

張氏后人繼往開來，天津同仁堂壯大發(fā)展。自天津開埠特別是八國聯(lián)軍入侵以后，本來夏霖秋潦、地勢洼下的城廂東南地區(qū)，到民國二十年前后，已經(jīng)是層樓四起，道路寬平，行人蟻聚蜂屯，貨物堆積如山。在租界地形成了商業(yè)繁華區(qū)，天津的經(jīng)濟中心隨之南移。原先在估衣街、竹竿巷的商號，許多都遷到了租界地改字號經(jīng)營。

看到這個形勢，在體乾故去后執(zhí)掌堂印的張恩鴻、張繼午跟張恩祿等兄弟商定，在法租界二十四路與日租界常盤街交口處的西向，租賃一處門臉房，開設(shè)同仁堂分號，以求擴大。經(jīng)過裝修和布置，于1933年10月20日開張。

分號與總號的門面不同的是，店鋪大門兩側(cè)增添有了二個陳列櫥窗：左邊櫥窗里擺著幾個紅絨里兒、錦緞面的長方形盒，內(nèi)裝人參、鹿茸、貢桂、沉香等貴重藥材；一旁放著羚羊角、穿山甲和龜?shù)臉吮?。右邊櫥窗，錯落有致地陳列著貼著金字藥簽的白蘭花瓷瓶，大的是藥酒，小的是膏藥；一旁的木臺上，擺著白蠟皮燙金字的人參鹿茸丸、安宮牛黃丸、活絡(luò)丹，還有京墨、紫雪、萬應(yīng)錠。由于老天津人視城廂為上，南門以外地區(qū)為下。因此，稱針市街老店為上號，分店為下號。