“達(dá)金?！蹦墙苹谋狈嚼?，達(dá)金。

“……達(dá)金不斷地四處打聽珠寶的下落。他在好幾家不同的當(dāng)鋪--有的在費(fèi)城，有的在紐約、紐瓦克--打聽，想找回失竊的首飾。但是當(dāng)鋪的人對于竊賊的長相描述，卻又莫衷一是，所以竊賊一直沒有被抓到。爸爸說，我們很--”霍華德又大笑了，“幸運(yùn)！”

“他不知道我和霍華德一直在等，等他們找到那漆盒，”薩利聲音緊張地說，“但是它一直沒有出現(xiàn)，一直沒有。霍華德總是說那盒子已經(jīng)沒有價(jià)值，所以被竊賊扔掉了。聽起來是有道理，但是……萬一他沒丟呢？萬一他發(fā)現(xiàn)了底層的秘密呢？”

一大片厚重的烏云游到了湖面上空。云的中心是黑的，和天空形成強(qiáng)烈的對比，就像顯微鏡下微生物和玻璃鏡片的對比一樣。湖很快暗了下來，幾滴冷冷的雨水灑落在湖面上，埃勒里拿了件外套，然后不知怎么想起那盛野餐的籃子來?！白詈筮@次失憶的發(fā)作，就是因?yàn)樘^擔(dān)心那些信?！被羧A德說，“這一點(diǎn)我可以肯定。時(shí)間一周一周地過去，而那盒子始終沒有出現(xiàn)，我一直覺得自己好像快從身體里被腐蝕透了。那天我到紐約參觀杰朗的作品展，就是為了找個(gè)消遣，讓我拋開這件事。我對杰朗的作品一點(diǎn)感覺也沒有，我根本不喜歡他的作品。他就像布朗庫西①和阿爾西品科②， 而我是標(biāo)準(zhǔn)的新古典主義者。他是個(gè)叛徒，你知道的?！?/p>

“有趣的是，在失憶癥發(fā)作之前，我一直擔(dān)驚受怕，到美國后，反而好了?！?“先不要離題，”埃勒里疲倦地說，“我想那竊賊和你聯(lián)絡(luò)上了，是星期三那天嗎？” 一定是星期三，他想起自己曾經(jīng)分析過，在他抵達(dá)的前一天，這里發(fā)生了嚴(yán)重的事情。“星期三?！彼_利皺起眉頭，“是的，就是星期三，霍華德在紐約見到你的第二天，我接到一個(gè)電話……”

①布朗庫西（Constantin Brancusi，1876-1957），羅馬尼亞現(xiàn)代雕塑家。

②阿爾西品科（Alexander Archipenko，1887-1964），俄裔美國雕塑家。

“你接到電話。你是說，打電話的人要找你？還叫出了你的名字？” “是的，伊蓮接的電話，說--有個(gè)男人要跟我說話，然后……”“男人？” “伊蓮說是個(gè)男人，但是接到電話時(shí)，我不能確定。那也可能是一個(gè)聲音低沉的女人。那聲音很奇怪，沙啞，像是在低聲耳語?！?“那是在偽裝。這個(gè)人要多少錢才肯交換那些信，薩利？” “兩萬五千美元?！?“便宜?！?“便宜！”霍華德望著他?！拔蚁耄惆职衷敢獬龈叩膬r(jià)錢，霍華德，為了不讓這些信件公之于世。你不這么認(rèn)為嗎？” 霍華德沒有回答。

“他--或她--說，”薩利郁郁地說，“給我兩天的時(shí)間籌錢，然后會再打電話來，告訴我們怎樣交錢。還說如果我拒絕或者出賣他，就會把信件賣給迪茲，索價(jià)會更高?！?/p>

“你怎么說的，薩利？” “我?guī)缀跽f不出話來。我差點(diǎn)昏倒，但還是讓自己挺住。我告訴他我會想辦法籌錢。接著他--或她--就掛斷了。” “后來勒索者又來過電話嗎？” “今天早上?！?“哦?！卑＠绽镎f，然后他接著問，“這次是誰接的電話？” “是我接的，當(dāng)時(shí)只有我一個(gè)人?！?/p>

雨越下越大了，霍華德生氣地說：“你還是把車篷弄上來吧，薩利?！?但是薩利說：“只是一場小雨，樹底下不會有太多水的?！苯又虬＠绽镎f，“霍華德今天早上進(jìn)城去拿博物館的建筑藍(lán)圖副本。迪茲和沃爾弗特出門后不久他就走了。我……等霍華德回來，我們……商量了一下，然后我就去給你送早餐了。”

“你今天早上接到什么樣的指示，薩利？”

“我不需要自己送錢去，只要找個(gè)代表就行，不過只能一個(gè)人去。如果我報(bào)警，或是找人跟蹤，他說他會知道的，那樣他就不會露面，交易取消，然后他會直接到公司找迪茲?！?/p>

“他要你在哪里和他會面？什么時(shí)候？”

“霍利斯飯店，一○一○號房間。”

“是的，”埃勒里自言自語，“那是頂樓?！?/p>

“……明天，星期六，下午兩點(diǎn)。不管是誰帶錢去，都會發(fā)現(xiàn)一○一○房的門沒鎖。他說只要直接進(jìn)去就行了，然后在那兒等候進(jìn)一步指示?！?/p>

你有沒有兩萬五千美元？”

“我有。”霍華德伸手從他的外套口袋里拿出一個(gè)又長又鼓的純米色信封，交給埃勒里。

“我？”埃勒里用十分平淡的口氣說。

薩利輕聲地說：“霍華德不讓我去，而我也不認(rèn)為他應(yīng)該去，因?yàn)槟菚屗o張，很可能會在中途失憶癥發(fā)作，那我們就完了。而且，我們在鎮(zhèn)上的知名度太高了，埃勒里，如果有人注意到我們……”“你們要我明天充當(dāng)你們的中間人?！?“可以嗎？”

這聲音像是用精疲力竭的最后一口氣發(fā)出來的，就像漏氣的氣球里的最后一股氣。她已經(jīng)沒有任何感覺了，沒有氣惱、罪惡、羞恥或絕望。

這件事情結(jié)果如何，其實(shí)一點(diǎn)也不重要了。她將永遠(yuǎn)不會再像過去那樣。對她來說，一切都結(jié)束了。從現(xiàn)在開始，就只剩下迪茲，第現(xiàn)在，他們兩人都不安地望著埃勒里。而埃勒里又轉(zhuǎn)過身去，他走向湖邊，雨停了，云也消失得無影無蹤，鳥兒回來了，空氣中有一股清新的濕氣。

埃勒里走回來。

“我想，你們準(zhǔn)備付錢了?！?/p>薩利有些手足無措。“準(zhǔn)備付錢？”霍華德吼起來，“埃勒里，你好像還沒明白?！?“我很明白，我對于勒索案件和勒索者也十分熟悉?！?“我們還能怎么做呢？”薩利哭了，“要是我們不付錢給他，他就會把那些信交給迪茲?！?“你們決定要不顧一切地不讓迪茲知道這件事？”兩人都沒有回答，埃勒里嘆了一口氣，“這就是勒索者最惡毒的地方，不是嗎？薩利，