吉敷和小谷出了浮葉屋，往大門方向走去。來到貫穿吉原風(fēng)化區(qū)的大馬路上時，他們發(fā)現(xiàn)，兩旁有很多家大眾食堂、面館、咖啡店和販?zhǔn)蹐蠹堧s志的店面。

但這些店面只是在從大門進(jìn)入風(fēng)化區(qū)最初的二三十公尺的范圍內(nèi)。等道路轉(zhuǎn)為直線，兩側(cè)就已經(jīng)全部是土耳其風(fēng)格的店面了。

“即使時代變遷，這里還是經(jīng)營同樣的行業(yè)。”小谷說。

吉敷心想：事實上也是這樣，如果一百年后，風(fēng)化區(qū)變成大學(xué)，感覺上反而很不對勁兒。

“肚子餓了?！毙」日f。

吉敷也有同感。

午飯時間已經(jīng)過了很久。兩人進(jìn)入大門旁的大眾食堂。

點了豬排飯后，吉敷問小谷：“你知道初會和觀光茶館的意思嗎？”

“啊，剛才聽老板娘提到……我不懂?！毙」忍ь^望著天空回答。

他似乎一直都感到無聊，似乎認(rèn)為像這樣的查訪不可能有什么收獲。

吉敷覺得有必要去見中村一面。中村是和吉敷交情很好的前輩，目前在調(diào)查班擔(dān)任主任，興趣是研究昔日的江戶，對吉原的今昔也有深入的了解。

“什么是花魁？是指妓女嗎？如果是，應(yīng)該就像現(xiàn)在的土耳其浴女郎吧！但為何會在道中呢？提到道中，總覺得就像彌次喜多道中^①[1]之類?！?/p>

對此，吉敷也不太清楚。

吃飽后，吉敷先站起身來。小谷想跟在后面，但吉敷伸手制止了他，獨自走向收銀臺。吉敷邊付賬，邊向老板模樣的男人出示警察證件。

“我想請教一些有關(guān)浮葉屋的問題?！奔笳f。

男人似乎很驚訝，眼眸中浮現(xiàn)出異乎尋常的怯懼。方才浮葉屋的少女也是一樣?；蛟S在這種環(huán)境中生活的人都畏怯警察，這是江戶時代以來留下的傳統(tǒng)。

“約莫在兩年前，浮葉屋內(nèi)有一位名叫櫻井佳子的女人在工作，你認(rèn)識嗎？”吉敷問。

“嗯，有，有的?！蹦腥撕孟駝倓傁肫饋硪粯狱c點頭。

“你知道櫻井離開浮葉屋的原因嗎？”

“那是……很可能是因為源田死了吧。”

“源田？”

“以前擔(dān)任議員，一直經(jīng)營大樓出租業(yè)，在麻布和銀座?！?/p>

“那個人和浮葉屋有什么關(guān)系？”

“源田一直是浮葉屋的顧問，不，應(yīng)該算是幕后支持者吧！”

“哦？”

這可算是小道消息了。

“櫻井是在昭和三十二年或三十三年通過源田的介紹進(jìn)入浮葉屋當(dāng)女服務(wù)生的?！?/p>

“女服務(wù)生？”

“表面上是這樣，其實，應(yīng)該是當(dāng)女演員吧！”

“女演員？”

“是的。浮葉屋和松葉屋都會表演花魁秀讓客人觀賞，這時就必須有來自置屋^①[2]、能扮演太夫^②[3]的美女，所以……”

太夫？置屋？又出現(xiàn)令人不解的名詞了。

“浮葉屋讓客人觀賞花魁秀？”

“是的，飛鴿巴士載來客人。”

“是舞蹈和戲劇之類？”

“那當(dāng)然會有吧！但最主要是要讓客人體驗往昔從江戶來吉原尋歡作樂之人的心情?！?/p>

吉敷又不懂了，總不可能讓花魁和每位客人上床吧！

“源田還活著、經(jīng)常在浮葉屋露面時，櫻井可說是非常風(fēng)光，幾近不可一世；但源田一死，她就被趕出浮葉屋了?！笔程美习迥樕细‖F(xiàn)出誠摯的笑容，靜靜地說道。之后，他首度發(fā)問：“櫻井怎么了？”