吉敷在P咖啡店靠窗的座位上坐下，點(diǎn)了杯咖啡慢慢啜飲。正好喝完的時(shí)候，中村的身影在外面的柏油路上出現(xiàn)了——還是戴著貝雷帽，一副藝術(shù)家風(fēng)范。

中村并不打算進(jìn)來(lái)，只在窗外招手。

吉敷站起身來(lái)。

兩人在柏油路上會(huì)合。在吉敷的感覺(jué)里，雖然每天都在同一棟建筑物里工作，他們彼此卻仿佛已經(jīng)許久沒(méi)有見(jiàn)面了。

“難得會(huì)在這種地方碰面！”中村一開(kāi)口就這么說(shuō)，黑框眼鏡后的瞇眼柔和地笑著。

雖然同樣是在東京，卻與在警視廳走廊上見(jiàn)面不同，有某種懷念的心境。

“到底是什么樣的事件？”中村問(wèn)。

吉敷說(shuō)了一下。

“嗯，那就與吉原并無(wú)直接關(guān)聯(lián)嘍！好吧，我慢慢告訴你有關(guān)吉原的一切，不過(guò)不能算是調(diào)查資料，而是一般常識(shí)。”說(shuō)著，中村往大門(mén)方向走去。吉敷跟在他身旁。

“這處吉原，現(xiàn)在已經(jīng)不稱(chēng)之為吉原，而是臺(tái)東區(qū)千束。但是只要提到吉原，東京居民還是都有常識(shí)，知道以前是在這里。當(dāng)然，這種‘吉原’的稱(chēng)呼也有待商榷，準(zhǔn)確說(shuō)來(lái)應(yīng)該是新吉原。

“以前的吉原是在日本橋的葺屋町，其位置正好在町中心，不過(guò)隨著江戶的發(fā)展，逐漸被遷移至北邊的神田川這里。這是明歷年間^①[1]的事，準(zhǔn)確年代我已忘了，不過(guò)是在十七世紀(jì)。

“當(dāng)時(shí)這里完全是鄉(xiāng)下，若查看當(dāng)時(shí)手繪的地圖，就會(huì)知道四周全是稻田。后來(lái)在這地方砌起四方圍墻，辟造出風(fēng)化町。

“在江戶時(shí)代，人們稱(chēng)這里為新吉原，以便與舊吉原區(qū)別開(kāi)，所以，稱(chēng)這里為吉原并不準(zhǔn)確。

“吉原也有俗稱(chēng)，叫做五丁町，那是因?yàn)樵谂f吉原時(shí)代，它是由江戶町一丁目、二丁目，京町一丁目、二丁目，以及角町這五丁合并而成。變成新吉原后，這里規(guī)模擴(kuò)大了很多，又加上揚(yáng)屋町和伏見(jiàn)町。不過(guò)，盡管這樣，大家仍是依著昔日習(xí)慣稱(chēng)為五丁町。

“不過(guò)，這些對(duì)你來(lái)說(shuō)可能不太需要吧！你希望知道的是什么？”

“觀光茶館或花魁道中之類(lèi)的?！?/p>

“哦，是嗎？茶館嗎？吉原的花魁也有等級(jí)之分，依旗下女孩的素質(zhì)，店的格調(diào)也有差異，大致上可分成大見(jiàn)世、中見(jiàn)世和小見(jiàn)世三級(jí)。想在吉原尋歡作樂(lè)時(shí)，像我們這種等級(jí)的一般老百姓是透過(guò)稱(chēng)之為‘籬’的格子窗選好花魁后，再進(jìn)入店內(nèi)直接交涉。

“花魁的分級(jí)很?chē)?yán)格，像舊吉原時(shí)代的太夫，簡(jiǎn)直就像女王一般，這樣的人物并不會(huì)出現(xiàn)在‘籬’內(nèi)——即西方的櫥窗——供尋芳客挑選。而且，我們這種沒(méi)有地位的老百姓，就算進(jìn)去店內(nèi)也沒(méi)有辦法見(jiàn)到對(duì)方，更別說(shuō)其他的了。

“畢竟，你想想看，那可是沒(méi)有電視和電影的時(shí)代，歌舞伎全部是由男人演出，民俗戲曲又太低俗，那么，會(huì)讓一般老百姓動(dòng)心的所謂大明星或名演員，就只存在于吉原了。也就是說(shuō)，像目前的松坂慶子、巖下志麻……還有哪些女明星呢？最近我沒(méi)有看電影，不太清楚，但這種大明星都在吉原。

“想要與這類(lèi)頂級(jí)的明星見(jiàn)面，有既定的手續(xù)，很麻煩也很費(fèi)錢(qián)。只憑一時(shí)興起沖進(jìn)店內(nèi)，表示想找北齋^①[2]的畫(huà)上曾出現(xiàn)的某某女性，也是枉費(fèi)工夫。