另一項重大的技術(shù)進步，則體現(xiàn)為一種新型經(jīng)營活動在數(shù)量上的巨大增長。這種增長以軟件為基礎，尤其體現(xiàn)在以收集、操作和處理信息為內(nèi)容的程序化活動中。例如，以前安裝電話可能需要幾千名電話工人把電話線連接到巨大的接線盒上。但是在半個世紀之后，軟件則實現(xiàn)了這些工作的自動化。同樣地，ADP和Paychex等公司采用的工資處理軟件，也已經(jīng)取代了以往需要由成千上萬名工資核算人員才能完成的工作。

基于這些現(xiàn)實，在今天要顯著改善生產(chǎn)力，在很大程度上依賴于削減新軟件和運行這些軟件的硬件載體（計算機）的制造成本。實際上，某些企業(yè)在這方面的投入往往高達數(shù)十億美元?；ヂ?lián)網(wǎng)為我們提供了解決方案。通過以互聯(lián)網(wǎng)為載體的應用軟件或是更時髦的詞匯——云計算，并以企業(yè)網(wǎng)絡取代個人計算機，互聯(lián)網(wǎng)就可以使企業(yè)以更低廉的成本實現(xiàn)軟件的遠距離共享。但對這樣一種共享性的解決方案來說，要讓它正常發(fā)揮作用，軟件所依賴的設計原理必須是統(tǒng)一的。今天，這些設計原理的來源依舊是“面向服務的系統(tǒng)架構(gòu)”（Service-Oriented Architecture，SOA）和“軟件運營”（Software-as-a-Service，SaaS）。

以網(wǎng)絡為基礎的共享軟件，要真正發(fā)揮其巨大的潛能，還需要滿足另一個條件：企業(yè)內(nèi)部的各個部門，都需要以共同的模式定義其經(jīng)營內(nèi)容和運營方式。如公司內(nèi)的五個部門準備在企業(yè)局域網(wǎng)中安裝應收賬款軟件的應用程序，這些部門就必須以相同的方式定義本部門的職能。

本書所倡導的模式，也就是我反思組織及其任務（什么）的方法，恰好就滿足了這一條件。目前，對一個企業(yè)而言，每個部門的管理者都可以對如何定義其工作達成一致。例如，從任務的角度看，如何向顧客收取貨款就是我們所說的“什么”，并以此定義員工的工作方向，而不是從“如何”角度入手，讓他們把精力集中于如何實現(xiàn)這一結(jié)果的方式（如何）上。

隨后的章節(jié)將探討形形色色的企業(yè)如何借助于反思任務（什么），適應以網(wǎng)絡為基礎的信息分享模式，并最終達到提高生產(chǎn)率和生產(chǎn)效能的目的。這種方法之所以能取得成功，原因在于，它為企業(yè)領導者認識組織的工作內(nèi)容和工作機理，提供了一種詳細的具有可操作性的思維模式。具體而言，就是領導者要重新審視哪些活動需要流程化，哪些活動需要改進和完善，哪些需要外包以及哪些需要放棄。

通過重新思考并以任務（什么）作為分析單位，組織將為領導者提出一個新的挑戰(zhàn)，尤其是那些從事運營改善的管理者。不過，即便是那些曾經(jīng)業(yè)績輝煌的運營管理者，要把重心從“如何”轉(zhuǎn)移到“什么”也絕非易事。平心而論，提高企業(yè)經(jīng)營的透明度未必能簡化工作。雖然把某個“什么”與一系列“如何”區(qū)分開來并不復雜，但如何分配有限的資源依舊是個艱難的抉擇。本書后面的章節(jié)將指導您循序漸進地接受以“什么”為主導的思維方法，重塑認識企業(yè)運營的思維模式，并使之能在當今這個“即插即用”的運營環(huán)境下大顯身手。而擺在我們面前的第一個任務，同時也是最關鍵的步驟，就是區(qū)分哪些任務（什么）有助于創(chuàng)造價值，哪些不能創(chuàng)造價值。