“你看，她只是想讓我和她做個(gè)伴兒，而不是臨時(shí)保姆。她和誰(shuí)在一起不關(guān)我的事，所以我也不多問(wèn)?！?/p>

我感覺(jué)自己正在和她玩一種我不可能贏的室內(nèi)游戲。帕特·厄舍明顯占上風(fēng)，我有火又不能發(fā)，但又不得不繼續(xù)問(wèn)下去。

“你還知道什么能幫我查案的事嗎？”

“到目前為止，我一直沒(méi)覺(jué)得能幫到你什么?！彼傩α艘宦暋?/p>

“我正在尋找一種樂(lè)觀解決辦法?！蔽掖舐暤卣f(shuō)道。

她聳了聳肩?！安缓靡馑冀o你潑冷水了。但我知道的就這么多了?！?/p>

“我想今天就到此為止吧。我會(huì)給你留一張名片，如果她再打電話(huà)來(lái)，你能讓她和我聯(lián)系一下嗎？”

“哦，沒(méi)問(wèn)題。舉手之勞?！?/p>

我從錢(qián)包里掏出一張名片放在茶幾上，然后站起身來(lái)?！皳?jù)我所知，你和這里的人有些矛盾。”

“這你也相信嗎？我的意思是說(shuō)，這和他們有什么關(guān)系。我付過(guò)房租了，沒(méi)有找合租人，也沒(méi)有發(fā)出大的噪聲。我把衣服晾到陽(yáng)臺(tái)外面，管理員也大發(fā)脾氣。我真是搞不懂。”她站起來(lái)把我送到門(mén)口。她身后的長(zhǎng)袍就像巨浪一樣翻滾著，感覺(jué)她的身材高大了許多。在我經(jīng)過(guò)廚房時(shí)，我看見(jiàn)洗滌槽旁邊堆了一堆硬紙盒。她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)順著我的目光看了過(guò)去。

“如果他們把我趕走的話(huà)，我可能就得去找家汽車(chē)旅館。被逼無(wú)奈，最后我只好求助于縣治安官了。我本來(lái)以為你是縣治安官呢?，F(xiàn)在也有女的縣治安官了，你知道嗎？縣治安女官?！?/p>

“聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”

“你呢？”她問(wèn)，“你怎么會(huì)想到當(dāng)一名偵探的。這種謀生手段有些奇怪，不是嗎？”

我快要出門(mén)了，她的話(huà)倒多了起來(lái)。我琢磨著要不要再和她繼續(xù)談下去。她似乎想要繼續(xù)這次談話(huà)，就像和一堆幼兒園小朋友待了太久的人。

“我是重操舊業(yè)，”我說(shuō)，“但這總比賣(mài)鞋強(qiáng)。你不用工作嗎？”

“不用，我已經(jīng)退休了。我可不想再上班了?！?/p>

“真羨慕你，但我卻沒(méi)得選擇。如果不工作，我就沒(méi)飯吃。”

她第一次朝我笑了笑?！斑^(guò)去我一直巴不得早點(diǎn)兒休息，后來(lái)我意識(shí)到我可以掌握自己的命運(yùn)。你明白我的意思嗎？這個(gè)世界上不會(huì)有人白給你東西的，這是千古不變的真理?！?/p>

我假裝認(rèn)同她的話(huà)，然后瞥了一眼停車(chē)場(chǎng)。

“我要走了，”我說(shuō)，“但是我可以再問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題嗎？”

“你說(shuō)吧。”

“你認(rèn)識(shí)伊萊恩的其他朋友嗎？肯定有人知道如何聯(lián)系她，你說(shuō)呢？”

“你問(wèn)我這個(gè)問(wèn)題算是問(wèn)錯(cuò)人了，”她說(shuō)，“她過(guò)去只到勞德代爾堡來(lái)看我，所以我對(duì)她這邊的朋友真是不太了解?！?/p>

“那你們這次是怎么聯(lián)系的？我聽(tīng)說(shuō)她這次飛到佛羅里達(dá)來(lái)很匆忙?！?/p>

聽(tīng)了我的話(huà)，她好像有點(diǎn)不知所措，但很快又恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

“是的，她確實(shí)走得比較匆忙。她從邁阿密機(jī)場(chǎng)給我打了電話(huà)，然后順路來(lái)接我的?！?/p>

“是租的車(chē)嗎？”

“是的，一輛白色的奧茲莫比爾短劍3?！?/p>

“她在離開(kāi)之前在這里住了多久？”

帕特又聳了聳肩?！拔也恢馈r(shí)間不長(zhǎng)，只有幾天吧?！?/p>

“她看上去很心煩或不安嗎？”

她好像對(duì)此有點(diǎn)生氣?！暗纫幌拢愕降紫胝f(shuō)什么？如果我知道你心里想些什么，我也會(huì)想出個(gè)辦法來(lái)的?！?/p>

“我不太確定，”我溫和地說(shuō)，“我只是在四處撒網(wǎng)，想探個(gè)究竟。圣特雷薩認(rèn)識(shí)她的人認(rèn)為她一句話(huà)也不留就消失了很不正常?！?/p>

“但是她告訴我了，我剛才就跟你講過(guò)了。她又不是小孩子，要隨時(shí)打電話(huà)回家，告訴家人去了哪兒，又是幾點(diǎn)到的。這有什么問(wèn)題嗎？”

“問(wèn)題倒是沒(méi)有，只是她妹妹要找到她。就這么簡(jiǎn)單?！?/p>

“那好吧。我有時(shí)會(huì)有些敏感，我一直有些壓力，我不想把這些壓力轉(zhuǎn)嫁給你。她可能會(huì)再打電話(huà)過(guò)來(lái)，到時(shí)我會(huì)把你的姓名和電話(huà)告訴她的，這樣總可以了吧？”

“太好了，真是感激不盡。”

我伸出手，她象征性地握了握，手指又干又冷。

“和你交談很愉快?！蔽艺f(shuō)。

“我也是?！彼卮鸬?。

我遲疑了片刻，又盯著她看了看。“如果你搬到汽車(chē)旅館，伊萊恩怎么和你聯(lián)系？”

她假笑了一下，但我能感覺(jué)到她的眼里還隱藏著其他一些東西?！拔視?huì)把地址留給馬科夫斯基，住在樓下的公寓管理員，這樣你就知道如何聯(lián)系我了。這樣行了吧？”

“應(yīng)該可以。十分感謝。”