高個子修女指的是一塊紅棕色的小碎片。

“一點兒也沒錯。太對了，修女。看起來像棺木。”

我從工具箱里取出一沓紙袋子，在一個紙袋子上標(biāo)明日期和地點，另外一個上面寫上相關(guān)的信息，并把它放到篩子里；然后，把其他紙袋子放在地上。這時，我的手指已經(jīng)麻木了。

“女士們，該是做點兒事情的時候了。朱利安修女，你把我們找到的每一件東西都記下來。寫在紙袋子上，并把它們歸檔，就像我們先前商量好的那樣。我們現(xiàn)在－－”我看了看土坑，“－－挖到了地下兩英尺的地方?，敻覃愄匦夼阖?fù)責(zé)拍照，怎么樣？”

修女瑪格麗特點了點頭，舉起了手中的照相機。

她們馬上就行動起來，在觀看了數(shù)小時之后，她們也急于做點事情。

我用泥鏟刮，修女愛麗德和“女童子軍臉”搖篩子。碎片越來越多，不久以后，在著色的土里，我們看到了那東西的一點輪廓。木質(zhì)的，已經(jīng)腐爛得不像樣子了。情況有些不妙。

我用泥鏟和雙手，繼續(xù)挖掘我希望找到的棺材。氣溫很低，我的手腳已經(jīng)失去了知覺。盡管如此，我還是感到皮大衣里面汗津津的。但愿這個就是她，我默默地祈求上帝。誰會在這個時候禱告呢？

隨著土坑一點一點地向北展開，木頭露出的部分越來越多，那個橢圓形東西的寬度也隨之漸漸擴展。慢慢地，它的周邊輪廓浮現(xiàn)了出來：六邊形。棺材的形狀。我竭力抑制住自己，免得喊出“哈利路亞！ “的歡呼聲。那是教會用語，布蘭納，但對你而言太不專業(yè)了，我告誡著自己。

我一捧一捧地清理著土粒，直到那個東西的頂部全部暴露出來。這是一口很小的棺材，而我們是從腳往頭部挖掘、清理的。我放下泥鏟，取來一把漆刷。我的目光和一個搖篩子的修女的目光相遇了，我笑了，她也笑了。她的右眼瞼跳動了一下。

我用刷子一遍又一遍地清理木頭的表層，清理掉幾十年來附著在上面的泥土。大家都停下來，湊過來觀看。漸漸地，棺蓋上一個凸起的東西呈現(xiàn)在大家面前。就在棺蓋最寬的那個地方，恰好是金屬銘牌應(yīng)該放置的位置。我的心跳加速了。

我刷去那個東西上面的泥土，直到它清楚地暴露在大家的目光之下。它呈橢圓形，金屬質(zhì)地，金銀絲鑲邊。我拿出一把牙刷輕輕地將它的表面清理干凈，上面還有字。

“修女，請把我的手電筒遞給我，好嗎？在背包里?！?

再一次，她們像一個人似的傾斜著身體往里看，就像一群站在水邊的企鵝。

我把光束集中在金屬銘牌上?！耙聋惿住つ峥迫R特－－1846－1888。女沉思者?！?

“我們找到她了?！蔽覍Ρ娙诵肌?

“哈利路亞！”“女童子軍臉”呼喊著，聲音大得超出了宗教的禮儀。

在接下來的兩小時里，我們把伊麗莎白的遺骸挖了出來。修女們，甚至神甫梅納德也全力以赴地投入到了這項挖掘工作當(dāng)中。篩土，裝袋子，做標(biāo)記，拍照，他們一個個都忙個不停，而我眼前也只有法衣、念珠在晃動。蓋伊雖然也幫了些忙，不過有些勉強。我從來沒有指揮過這樣一群奇怪的人。

把棺材從土坑里啟運出來并不是一件容易的事。盡管不大，但棺木已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p壞，棺材里面也因此填滿了泥土，棺材因此顯得很重。雖然我低估了所需要的空間，但是在棺材邊上挖壕溝還是一個不錯的主意。我們把壕溝又向外擴展了兩英尺，這樣就可以把木板放到棺材下面。最后，我們終于用尼龍繩把棺材抬了出來。

下午五點三十分，我們坐在修道院的廚房里喝著咖啡。我們已經(jīng)疲憊不堪了，凍僵的手、腳和臉上漸漸緩了過來。伊麗莎白·尼科萊特和盛放她的棺材、還有我的工具都鎖在教區(qū)貨車的后面。明天，蓋伊?xí)阉偷娇笨耸〉拿商乩麪柗ㄡt(yī)實驗室。作為法醫(yī)人類學(xué)家，我就在這個實驗室工作。盡管這具歷史遺骨不是法醫(yī)案件，但是我們已經(jīng)得到了尸檢處的特許，在這里進行分析和研究。在接下來的兩周里，我將和這些骨頭打交道。

我放下杯子道別。修女們再一次向我表示感謝。透過緊張、不安的臉龐，她們再一次因為我的挖掘和發(fā)現(xiàn)向我綻放出了笑容。的確，她們的笑容很燦爛。

神甫梅納德陪著我，朝我的小轎車走去。天黑了下來，而且下著小雪。片片雪花落在的我臉上，讓我有一種異樣的、熱辣辣的感覺。

神甫再一次問我是否愿意在修道院過夜。在他的背后，雪花映著走廊的燈光，發(fā)出閃閃亮光。我再一次謝絕了他的好意。不久以后，我便行駛在趕往蒙特利爾的路上了。