此時，大部分巴黎市民都逃離了。據(jù)警方估計，六月十四日德軍進(jìn)入巴黎的那一天，五百萬居民中只有七十萬人留在城中。5 兩天前，當(dāng)從郊區(qū)燃燒著的油庫升起的一片巨大的煙云籠罩著近乎荒涼的首都時，人們可以看到，從歐特伊的一個奶牛場里跑出來的一群迷路的奶牛，正在位于巴黎市中心的阿爾瑪廣場－－幾乎就在塞納河對岸埃菲爾鐵塔的塔影之下－－漫步。6

就在這個時候，六月的第三個星期，八百多萬恐慌的難民行進(jìn)在巴黎以南塞納河與盧瓦爾河之間乃至更遠(yuǎn)的數(shù)百英里的道路上。在德軍逼近、巴黎市民集體逃亡之前，另外六百萬難民－－包括來自比利時的二百萬－－拋棄了他們在北部和東北部的家園，匆匆搭乘一切可以利用的交通工具向南方逃難，以免被敵軍俘獲。第一次世界大戰(zhàn)時他們當(dāng)中的許多人有過在德軍占領(lǐng)區(qū)生活的經(jīng)歷，因此，這一次他們決心使自己和子女免遭同樣的命運。在法國，因為幾乎所有道路全都通向巴黎，所以，在五月的最后兩個星期里，有許多難民經(jīng)過巴黎，其中相當(dāng)一部分乘坐的是相對舒適的擠滿了人的火車。他們經(jīng)過時秩序井然，一些人留了下來，他們相信，巴黎會像一九一四年那樣堅守城池。然而，這些人的到來加劇了巴黎人的不安。沒有來自政府和軍隊首腦的關(guān)于前線潰退的確切消息，四起的謠言充斥于耳，人們開始擔(dān)心最壞的情況出現(xiàn)。

五月十五日，戰(zhàn)斗打響將近一個星期時，當(dāng)人們聽說德軍已經(jīng)從色當(dāng)以及位于這個不祥之城－－ 一八七○年該城的陷落導(dǎo)致了法國的厄運－－以北的各個渡口突破默茲河防線時，一場恐慌出現(xiàn)了。法軍總司令部通知政府－－致使政府大為震驚－－已經(jīng)沒有什么東西可以阻止敵軍的裝甲部隊在二十四小時內(nèi)抵達(dá)巴黎。

“昨晚我們被打敗了?！北Ａ_·雷諾總理急忙給英國新任首相溫斯頓·丘吉爾打電話，“通向巴黎的道路敞開了?！?

由于恐慌，外交部的高級官員開始將國家機(jī)密文件拋出窗外，扔進(jìn)院子里的火堆中焚燒。冒出的濃煙從塞納河上空飄進(jìn)附近的國民議會，使議員們暫時休會轉(zhuǎn)而考慮如何及時逃離。消息傳遍了巴黎，許多市民倉皇離去。可是，德國的裝甲部隊卻繞過巴黎，毫無阻攔地向西直奔英吉利海峽，切斷了法國精銳部隊、全部比利時軍隊以及英國佛蘭德遠(yuǎn)征軍的十個師中九個師的退路。這給了巴黎一個喘息的機(jī)會。

五月十九日，星期天，在共和國總統(tǒng)和總理的率領(lǐng)下，政府部長和國民議會議員前往巴黎圣母院祈禱，希冀拯救法國的奇跡出現(xiàn)。① 此前一天，凡爾登的英雄、八十四歲高齡的陸軍元帥亨利·菲利普·貝當(dāng)作為副總理加入了內(nèi)閣；同一天，第一次世界大戰(zhàn)期間福煦的助手、七十三歲的馬克西姆·魏剛將軍取代以前霞飛的助手、猶豫遲疑的法軍總司令、六十八歲的莫里斯·甘末林，出任法軍總司令。祈禱的人們無疑都在回憶馬恩河“奇跡”。一九一四年戰(zhàn)斗打響后的第二個月，法國軍隊在那里阻止了來勢洶洶的德國軍隊，拒敵于巴黎城門之外并且扭轉(zhuǎn)了整個戰(zhàn)局。然而，如今戰(zhàn)役已經(jīng)打到了第十天，既沒有一個霞飛、一個福煦，也沒有一個加列尼來率領(lǐng)和激勵法國軍隊。他們的繼任者甘末林、魏剛和喬治屬于完全不同的類型。