事實(shí)上，我甚至沒用刀子刮他一下。就當(dāng)時的局面而論，我最終要是不抬腳，他會憋死的，因為我踩住了他的脖子，讓他透不過氣來，臉都憋紫了。但我畢竟不是印第安人，心想我已經(jīng)證明了這一點(diǎn)，于是就收起我的短刀，撿起我的課本，揚(yáng)長而去。

我到家的時候，耳下的腮幫處腫了起來，如同填滿了一嘴的堅果。潘洼拉克太太一眼就看了出來，并且說：“啊，杰克，我得帶你到牙醫(yī)那兒去了?！豹?/p>

我說用不著，那兒礙不著智齒的事。當(dāng)時我們正待在客廳里，她平日就在那兒給我輔導(dǎo)功課。從上課的目的來看，那地方并不是住宅里最好的地點(diǎn)，因為可以聽見神甫在隔壁的書房里叨咕，不過我猜想她以為我喜歡那地方。

這時她問起我是怎么回事。她那天穿了一身濃艷的藍(lán)色衣裙，配她十分得體，尤其在她憂郁的目光落到衣裙的暗處時更是如此。年末的時候，野牛草變成了茶褐色，當(dāng)你爬到斜陽照射的高處時，那就是她發(fā)色的暗處。我們像往常一樣，并肩坐在那個長毛絨面的鴛鴦椅里。我盡量離她遠(yuǎn)一點(diǎn)，因為坐在那樣一位美婦身邊，我總擔(dān)心自己身上還有味道，盡管我住進(jìn)潘洼拉克家中之后，不管需要不需要，我每周六都要洗澡。

“打了一架，”我說，“一個男孩打了我那里一下。”

她驚得把嘴張得圓圓的，半晌都沒合攏，這樣就讓人看到了她粉唇里面的一排玉齒。這時她把冷冰冰的手放到我的后背上。是啊，她在盡量做一個母親，其實(shí)并不當(dāng)真懂得如何才是。對于打架，要是孩子沒受傷，就要作為母親打上一下，若是受了傷，則要作為醫(yī)生看護(hù)一下?？墒桥颂J(rèn)為打架是壞事，因為她對一切都抱有一種理想的觀念。

這時我只好幫她一把了：我把目光落到她鼓鼓的胸脯上，把她的手舉到我的腮幫旁。

“打得不輕啊，”她說，“可憐的杰克?！蹦阒澜酉聛淼氖虑閱?，我說不清主動的是她還是我，反正很快我的臉就貼到了她的胸口上，我的太陽穴便隨著她的心跳砰砰直響。

我猜你一定在想我是個多么不知羞恥的小家伙。唉，隨你怎么想吧，可是別忘了潘洼拉克太太只比我大十歲左右啊。我很難把她當(dāng)成媽，可是此前我一刻也沒想過她是個女子，不知道你明不明白我的意思。說起理想主義，我自有一套想法。我曾經(jīng)說過，沙伊安人都是一本正經(jīng)的，戰(zhàn)斗和性生活同樣消耗精力，不打仗時才會動情。城里大多數(shù)腦滿腸肥的商人，與印第安勇士相比，才是真正的色魔。和我年紀(jì)相仿的白人男孩已經(jīng)逛妓院或睡女仆了。

由于我無所事事，只有學(xué)習(xí)——我對學(xué)者一無所知，但我應(yīng)該把他們看作一群好色之徒。因為就我本人對腦力活動的體驗而言，盡管我很感興趣，但由于學(xué)習(xí)本身的看不見的性質(zhì)，我學(xué)上一會兒就會感到緊張——這是一種看不見、摸不著的東西，但需要你絕對集中注意力——這時我就要想想姑娘，放松一下。

這就是當(dāng)時事情發(fā)生的背景，在那之前，我從來沒對潘洼拉克太太有過非分之想。你現(xiàn)在也不必胡猜亂想了，因為什么事也沒有發(fā)生。她是個端莊的婦人：如果我從別的方面無從判斷，起碼可以從她硬邦邦的胸脯上感受到這一點(diǎn)。若是說有什么東西觸痛了我挨過打的腮幫，那就是她的胸脯了，她的衣邊綴滿了鯨魚骨。如果“牛坑女”把你摟在懷里，你就會覺得像是陷進(jìn)了一個枕頭里。

另一個情況是，當(dāng)時有一小伙人來到了宅子——和我打架的男孩，他爸和一名警察。我估摸著是因為我懷揣兇器而準(zhǔn)備將我絞死。

不過，潘太太畢竟還懂得一個母親應(yīng)該怎么做，在當(dāng)時的情形下沒法比她處理得更得體了。在處事落落大方上，可以這么說吧，她簡直就是英格蘭女王。

首先，她讓那幾個人待在廳堂，而她和我仍坐在鴛鴦椅上不起身。我的意思是說，她并沒有說讓他們待在外面，她就是有那種意志力。于是嘛，那個粗壯的警察就堵住了整個門口，那孩子的爸想說什么，就只好往一旁跨上一步。他倆不時地互相擠碰，我們根本看不見那男孩了。

“太太，”那警察說道，“如果對您不方便，我們沒有理由不能另找時間再來?！彼攘艘粫?，但潘洼拉克太太根本不予回答?！澳呛冒?，我這兒有個孩子叫盧克·英格里什，開飼料店的霍拉斯·英格里什的兒子——”

“你身后的那位就是英格里什先生嗎，特拉維斯先生？”潘太太說道。這時，那警察和穿著襯衫、背心和吊帶的英格里什挨挨蹭蹭地互換了位置，弄得特拉維斯的警盔都掉到了地上。英格里什開口說：“是的，夫人，這件事里沒有卷進(jìn)任何個人的東西，神甫太太，因為我本人十分感激神甫多年來照顧我的生意，由我供應(yīng)他所需的飼料——”

潘洼拉克太太冷笑著說：“我相信你指的是潘洼拉克神甫的馬匹所需，是吧，英格里什先生，而不是說潘洼拉克先生要吃燕麥吧?！豹?/p>

英格里什皮笑肉不笑地喘著氣，進(jìn)一步露出了馬腳。那警察把他推開，一步邁進(jìn)門框。

“事情是這樣的，夫人，”他說，“兩個孩子好像是打了一架。一個孩子有一把刀，按照第一個孩子的陳述，說是他要像紅膚人那樣用刀割下另一個孩子的頭皮?！彼肿煨χ?，“那當(dāng)然是出了法律的圈兒。”

潘洼拉克太太說：“詩人告訴我們，是人就會犯錯誤，特拉維斯先生。我肯定英格里什家的男孩沒打算對我親愛的杰克動刀子，只不過是孩子氣地威脅了一下。如果杰克肯原諒他，我是不愿意起訴的?！彼粗?，問：“親愛的？”

“就是。”我說。聽到她頭一次這么叫我，真覺得怪怪的。

“就這樣吧，特拉維斯先生，”潘太太說，“就我而論，就這么了結(jié)吧。”她謝了他，便叫露西帶他們出去了。

在這次精彩的表演之后，我覺得欠了潘洼拉克太太一份人情。噢，我想，即使當(dāng)時我心里也清楚，她從來不是為我才這么做的，雖說像她那樣聰慧的女人顯然知道我有那把刀。她其實(shí)就是不想讓任何人哪怕是間接地對她橫加指責(zé)。我是屬于她的，面對這樣一個事實(shí)，按照她的看法，就要對我全力保護(hù)。我以前從來沒見過一個女人，無論是白種人還是紅種人，具有她那種自我意識，那是一種力量，盡管你可以說用錯了地方。若是用對了，她就會有一種男子漢的氣概，不過誰都只會百分之一百一十地把潘洼拉克太太看作一位女性，哪怕你不會把她和你媽混為一談。