"向別人怎樣介紹你自己呢？貝克街的私家偵探福爾摩斯先生？"

"不，如果不會(huì)與該報(bào)記者撞個(gè)正著的話(huà)，我將是《每日郵報(bào)》的記者。你愿意去跟蹤"馬斯特曼"線(xiàn)索嗎？"

"什么是"馬斯特曼"線(xiàn)索？"

"在電話(huà)本上只有兩位姓"馬斯特曼"的人?？梢钥隙ǖ氖?，像受害者那樣穿著的人一定是有電話(huà)的。"

"但是我認(rèn)為你一定想到過(guò)，罪犯也許根本就不是本地人，因?yàn)樗幸粡堒?chē)票。"

"我知道，也許那是無(wú)謂的追蹤，但那是我們所能做的最好的方法。兩位 "馬斯特曼"都住在班維爾，一位是律師，一位是醫(yī)生，我會(huì)給你他們的地址。"

"那么，我去找他們并問(wèn)他們用什么樣的手絹？或者我應(yīng)當(dāng)偶然遇見(jiàn)他們并說(shuō)"對(duì)不起，先生，你能借我手絹一用嗎？我的落在家啦"。"

"好吧，不管怎樣，你能發(fā)現(xiàn)他們是否死了。"

"如果他們都活著呢？"

"那就四處看看，隨機(jī)地做點(diǎn)兒什么。如果我們掌握一點(diǎn)靈活性，這件事兒會(huì)很有趣。"

"同時(shí)，讓我們?cè)倏纯催@些文件，我們似乎并沒(méi)有從中得到什么，但它們的確是個(gè)事實(shí)。"

他們安靜地坐了好幾分鐘，重新閱讀里夫斯抄下來(lái)的那封匿名信的復(fù)件。它上面沒(méi)有日期，地址是打印的，郵戳表明該信來(lái)自倫敦，目的地是帕斯頓·惠特徹奇。信的內(nèi)容只是一連串的數(shù)字，如下：

8 7 5

18 4 7

21 2 3

25 6 4

31 4 8

74 13 9

92 29 7

97 5 3

113 17 13

10 12 13

"除非它們是指錢(qián)的數(shù)量，"戈登說(shuō)，"我毫無(wú)頭緒。如果它們是指錢(qián)的數(shù)量，那么以這種方式排列是很可疑的。"

"等一等，"里夫斯說(shuō)，"我認(rèn)為我有點(diǎn)兒想法了，"他把手放在自己的前額上，"對(duì)，它是一種密碼，它向我們說(shuō)明著什么。它是有關(guān)一本書(shū)的密碼，第一列告訴我們頁(yè)碼，第二列告訴我們行數(shù)，第三列告訴我們是第幾個(gè)詞。怎樣？"

"真是非凡的創(chuàng)見(jiàn)，"戈登承認(rèn)道，"但你卻幾乎沒(méi)法證實(shí)它。"

"事實(shí)上，我可以證實(shí)，"里夫斯說(shuō)，"看這兒，此人想用十個(gè)詞表達(dá)一條信息。那一定是預(yù)先準(zhǔn)備好的一本書(shū)。開(kāi)頭的幾個(gè)詞很普通，可以在任何書(shū)頁(yè)里出現(xiàn)。不過(guò)很自然，為了解救他自己和其他陷入財(cái)政危機(jī)的人，他的信息首先從書(shū)的起頁(yè)開(kāi)始，從第八、十八、二十一、二十五和三十一頁(yè)找到第七、四、二、六和四行。第六個(gè)詞會(huì)很難解，也許會(huì)是一個(gè)人的名字，而它則應(yīng)當(dāng)在七十四頁(yè)的第十三行被找到。接下來(lái)的兩個(gè)詞相對(duì)容易些，而第九個(gè)詞則很粗野，只能在第一百一十三頁(yè)的十七行找到它。到此，書(shū)已接近尾聲--我猜測(cè)，該書(shū)也許是一百二十頁(yè)左右的篇幅，平裝本--因此，最后一個(gè)詞不得不返回書(shū)的開(kāi)頭，盡管他并沒(méi)有打算這么做。"