"控制臺，這里是奮進(jìn)號，"基特里奇說，聲調(diào)還是非常平穩(wěn)，"固體火箭推進(jìn)器已經(jīng)脫離了。"

"收到，我們已經(jīng)通過顯示屏看到了。"

"開始進(jìn)行終止進(jìn)程。"基特里奇一邊發(fā)出指令，一邊按下了"終止"按鈕，調(diào)節(jié)轉(zhuǎn)盤現(xiàn)在已經(jīng)指在了"返回著陸點(diǎn)"這一檔上。

在耳麥里，埃瑪聽到了吉爾·休伊特的呼叫聲："?，?，為大家讀一下這個進(jìn)程的注意事項！"

"我已經(jīng)準(zhǔn)備好了。"接著?，斁烷_始大聲朗讀起來，她本人的聲音也出人意料地如同基特里奇和休伊特那般鎮(zhèn)靜自然。任何聽到他們之間對話的人都不會料想到他們此時正面臨著天大的災(zāi)難。在這個危難的時刻，他們承擔(dān)起了機(jī)器的職責(zé)，每個人都壓抑著心頭的恐懼，通過記憶和重復(fù)訓(xùn)練時的動作來完成每一步操作。航天飛機(jī)上的計算機(jī)自動記錄著執(zhí)行返回程序的實時動態(tài)，他們現(xiàn)在仍然在發(fā)射的路徑上，當(dāng)航天飛機(jī)放光燃料時他們已經(jīng)攀升到了四十萬英尺的高度。

現(xiàn)在，當(dāng)軌道飛行器開始沿著固定軌道運(yùn)行時，快速的旋轉(zhuǎn)使?，斖蝗桓械揭魂嚂炑＃l(fā)辮也被甩到了鼻子上。剛才在視線中已經(jīng)翻轉(zhuǎn)過來的地平線，在他們返回肯尼迪航天中心的路途中突然又重新躍入了眼簾，目測大約有四百英里那么遠(yuǎn)。

"奮進(jìn)號，控制臺呼叫，現(xiàn)在把最后一臺主發(fā)動機(jī)關(guān)掉。"

"明白，"基特里奇回答道，"主發(fā)動機(jī)已經(jīng)關(guān)閉了。"

在控制面板上，三臺主發(fā)動機(jī)的指示燈突然同時閃起紅光，他已經(jīng)把主發(fā)動機(jī)全部關(guān)閉了。二十秒后，外掛的油箱將墜入大海。

高度下降得很快，?，斝南?，但是我們終于可以回家了。

埃瑪開始按照自己的操作步驟進(jìn)行操作了。這時又響起一聲警報，控制臺上閃爍起新的儀器故障顯示燈。

"控制臺，三號計算機(jī)停止工作了！"休伊特叫起來，"我們搜索不到雷達(dá)信號，重復(fù)一遍，我們搜索不到雷達(dá)信號了。"

"可能只是發(fā)生了機(jī)械故障，"安迪·墨瑟說，他是坐在?，斏砼缘牧硪晃蝗蝿?wù)專家。"我建議先斷開這臺計算機(jī)。"

"不，可能是數(shù)據(jù)總線破損了！"?，敶驍嗔怂脑挘?我想我們應(yīng)該啟用備用電腦。"

"就這么干。"基特里奇做了裁定。

"轉(zhuǎn)到備用電腦，"休伊特說。她打開了五號電腦。

信號重新出現(xiàn)了，所有人都松了一口氣。

炸藥的巨響標(biāo)志著空油箱已經(jīng)脫離了機(jī)身，無法看到它是否已經(jīng)按預(yù)期落向了大海。但是他們都知道又順利地度過了另一個臨界點(diǎn)?，F(xiàn)在軌道飛行器可以比較自由地飛翔了，就像一只肥胖而又慵懶的大鳥飛行在回家的路上。

休伊特再一次叫嚷起來："天哪！輔助電力系統(tǒng)又出問題了！"