太陽已經(jīng)從地平線上升起，杰克遠(yuǎn)眺著北面的發(fā)射架。他盤算著，埃瑪此時應(yīng)該已經(jīng)登上了航天飛機(jī)?？鞓放d奮，略帶一點恐懼地等待著發(fā)射時刻的到來。

杰克聽到一個小孩在叫喊，"媽媽，快看，那邊有一個壞人，"杰克轉(zhuǎn)過頭看到了一個小姑娘。他們對視了一會兒，嬌小的金發(fā)洋娃娃和一個胡子拉碴、頭發(fā)凌亂的男子視線交匯在一起。母親走過來，把小女孩抱進(jìn)懷里，然后兩人迅速轉(zhuǎn)移到了河岸邊她們認(rèn)為比較安全的一個位置。

杰克悻悻地歪了歪脖子，再一次把頭轉(zhuǎn)到北面，朝向?，斔诘姆较颉?/p>

休斯敦

離發(fā)射只有二十分鐘的時間，飛行控制室突然安靜下來，這個時刻將會最后確認(rèn)發(fā)射是否按預(yù)定計劃進(jìn)行。所有后臺控制員都完成了他們的系統(tǒng)檢查，現(xiàn)在輪到前臺控制員做最后確認(rèn)了。

卡彭特平靜地向所有前臺控制員依次確認(rèn)著他們是否已經(jīng)完成了準(zhǔn)備。

"動力？"卡彭特問。

"動力系統(tǒng)一切正常。"飛行動力學(xué)家回答道。

"向?qū)В?

"一切正常。"

"醫(yī)護(hù)？"

"準(zhǔn)備好了！"

"數(shù)據(jù)傳輸？"

"沒問題。"

卡彭特詢問完了所有的前臺控制員，從他們那里都得到了滿意的答復(fù)。于是對著可視屏幕堅定地點了下頭。

"休斯敦，你們那邊準(zhǔn)備好了嗎？"卡納維拉爾那邊的發(fā)射指揮問道。

"任務(wù)控制中心已經(jīng)準(zhǔn)備好了。"卡彭特立即給予確認(rèn)。

接著，任務(wù)控制中心中的每個職員都通過通訊系統(tǒng)聽到了發(fā)射總指揮向機(jī)組人員表達(dá)了通常在航天飛機(jī)正式發(fā)射前總會發(fā)出的祝福。

"亞特蘭蒂斯號，馬上就要發(fā)射了，所有的地面人員祝你們一路順風(fēng)。"

"發(fā)射控制中心，亞特蘭蒂斯號一切正常，"稍后大家就聽見了機(jī)長萬斯的回復(fù)，"非常感謝大家的祝福，我們準(zhǔn)備上去了。"

卡納維拉爾角

?，斂凵习踩珟Р⒋蜷_了氧氣開關(guān)。離發(fā)射還有兩分鐘，穿著厚重的宇航服，束縛在狹小的座椅上，除了默默數(shù)秒以外，?，斒裁词露几刹怀?。除此以外，她還感覺得到主發(fā)動機(jī)被調(diào)整到發(fā)射位置時所引起的振動。

倒計時到了最后三十秒，地面的電力供應(yīng)中斷了，航天飛機(jī)上的計算機(jī)開始接管機(jī)艙內(nèi)的電力系統(tǒng)。

埃瑪?shù)男奶珠_始加快了，神經(jīng)中樞高度緊張。她聽著最后時刻的倒計時，發(fā)射的一系列程序在她的腦海中像放電影一樣展現(xiàn)出來。

倒計時八秒，上千加侖的水被噴射到發(fā)射臺的下方以沖抵主發(fā)動機(jī)運(yùn)行發(fā)出的熱量。

倒計時五秒，航天飛機(jī)上的計算機(jī)發(fā)出指令，打開了閥門，這樣可以讓液態(tài)氫氧化合物進(jìn)入主發(fā)動機(jī)。