史密斯驚呆了。他為這個(gè)項(xiàng)目打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，現(xiàn)在已經(jīng)到了有所收獲的時(shí)候了。可是，他突然被解雇了。這樣的做法是不公正的。他悔恨裝運(yùn)工作的失誤，盡管這不是他的過錯(cuò)，可是，正是這一失誤促使博物館解雇了他。

最終，史密斯還是與博物館繼續(xù)保持著合作的關(guān)系，只是這種關(guān)系并非正式的合同關(guān)系。他將是一個(gè)自由職業(yè)者，也就是說，博物館可以根據(jù)具體情況作出是否雇傭他的決定，而不是像以前那樣，支付給他探險(xiǎn)活動(dòng)的全部費(fèi)用。遇上這種事情，誰會(huì)無動(dòng)于衷？他已經(jīng)失去穩(wěn)定的工資來源，忍受著別人的白眼。而那些在博物館或研究機(jī)構(gòu)的工資單上榜上有名的人，以及那些能夠自費(fèi)探險(xiǎn)的人，正在從上海出發(fā)，發(fā)起一次奢華的探險(xiǎn)活動(dòng)；一家感興趣的出版社對(duì)他們的活動(dòng)進(jìn)行全程報(bào)道。

用一位同事的話來說，史密斯是“靠運(yùn)氣生活的”。這位憔悴而不走運(yùn)的探險(xiǎn)者永遠(yuǎn)在追逐著下一張支票，在一支由長春藤院校男孩組成的隊(duì)伍穿越城鎮(zhèn)時(shí)，他刻意保持著自己的高傲姿態(tài)。現(xiàn)在，到了1936年的夏天，史密斯守候在露絲的身邊，向她兜售從上海出發(fā)作一次探險(xiǎn)活動(dòng)的設(shè)想。他沒有看出，他精心策劃的計(jì)劃其實(shí)沒有打動(dòng)露絲。在露絲看來，她對(duì)史密斯的看法是恰如其分的。她覺得，史密斯所追尋的“榮譽(yù)和財(cái)富，其實(shí)就在身邊，下一次的探險(xiǎn)活動(dòng)肯定會(huì)給他帶來財(cái)富”。實(shí)際上，史密斯已經(jīng)把露絲的錢財(cái)打入了預(yù)算，向費(fèi)爾德博物館遞交了一份報(bào)告，聲稱他很快就會(huì)投入到探險(xiǎn)活動(dòng)中去。

根據(jù)他妻子的說法，史密斯面臨著一個(gè)又一個(gè)的失望，不過，他很快就要逼近一個(gè)臨界點(diǎn)了。露絲后來清晰地看到她所懷疑的東西了：史密斯不能勝任探險(xiǎn)工作。

盡管史密斯有著豐富的野外生活經(jīng)驗(yàn)，而且大話連篇，但是，他是一個(gè)無法依靠的人。露絲抵達(dá)上海的一星期內(nèi)，也就是在7月25日，給家里寫了一封信，她在信里說道，“我認(rèn)為我已經(jīng)把史密斯排除在外了”，“他什么都干不好，作為朋友也很差勁，在很多方面都缺乏實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，我不能給他這次機(jī)會(huì)”。

有了基本的設(shè)想之后，露絲開始行動(dòng)了。在一個(gè)炎熱而雨水綿綿的星期天，天剛剛亮，她就悄悄地跑到北京，找到了美國大使館。在那里，一些外國的外交機(jī)構(gòu)正不情愿地將權(quán)力轉(zhuǎn)交給南京這座明朝的古都，現(xiàn)在是蔣介石領(lǐng)導(dǎo)下的國民黨中央政府的所在地。露絲已經(jīng)打定了主意，與史密斯為伍是丈夫鑄下的一個(gè)大錯(cuò)，她不會(huì)重蹈覆轍了。丈夫的第二個(gè)錯(cuò)誤是，他與素有盛名的中國官僚主義機(jī)構(gòu)牽涉過多，最終使他滯留在上海，長達(dá)數(shù)個(gè)月之久，并使探險(xiǎn)計(jì)劃付諸東流。為了實(shí)施中國內(nèi)地的科學(xué)探險(xiǎn)活動(dòng)，必須取悅于各個(gè)政府機(jī)構(gòu)。這是一個(gè)枯燥、易變而且曠日持久的過程。露絲·哈克內(nèi)斯決心另辟捷徑。

第一次乘飛機(jī)旅行，露絲從高空往下望去，她驚呼道：“多么壯觀啊!”無邊無際的農(nóng)田，“形狀各異,宛如一塊塊綠色絲絨”。整個(gè)國家就像一個(gè)大花園，被分隔成大小不一、形態(tài)不同的數(shù)千束花簇。她一邊望著窗外的景色，一邊考慮著自己的計(jì)劃。

她已經(jīng)窺見一種方法，能夠繞過所有可預(yù)見的難題。她將運(yùn)用懷疑論這個(gè)工具，來保護(hù)自己的利益。所有的人都不斷地提醒她，說她既不是科學(xué)家，也不是動(dòng)物學(xué)家，只是一位服裝設(shè)計(jì)師。這種說法沒錯(cuò)，她心里在想。既然我不是一位科學(xué)家，為什么還要申請(qǐng)從事科學(xué)探索的許可文件？為什么還要制定搜集動(dòng)物樣本的藍(lán)圖？如果她不能從這次規(guī)模宏大、備受阻攔的探險(xiǎn)活動(dòng)中得到收益，為什么她還要忍受許多責(zé)難？

她可以用哲學(xué)理論思考這些問題，可以運(yùn)用陰陽的精妙學(xué)說看透難題，比如，虛弱之中孕育著強(qiáng)壯的萌芽。處于無權(quán)無勢(shì)的位置，露絲卻可以攫取權(quán)力。她決定化解自己所面臨的壓力。她不會(huì)驚擾這條嚴(yán)守規(guī)矩的巨龍，她可以輕手輕腳地從它身邊繞過去。她要拜見大使館人員，記錄她的探險(xiǎn)之旅，甚至不惜提到自己有點(diǎn)愚蠢的熊貓夢(mèng)想，不過，她也就到此為止了。對(duì)于露絲來說，如果僅僅是破壞規(guī)矩，那倒不是問題，破壞就破壞吧；問題在于，她希望得到更多的好處。

一旦下定了決心，在北京的事情就進(jìn)展很快了。她將申請(qǐng)信遞交給大使館的相關(guān)部門，隨后被領(lǐng)著拜見大使尼爾森·特拉斯勒·約翰遜先生。這位胖胖的中年外交官員知道以往捕獵熊貓的詳細(xì)情況，當(dāng)然也知道比爾，因?yàn)樗奶诫U(xiǎn)記錄構(gòu)成了“相當(dāng)龐大的文件檔案”，其中很大一部分是描述比爾不辭而別的做法的。露絲喜歡這位大使。他素有東方專家的名聲，而且，更為重要的是，露絲聽說他對(duì)中國人民具有一種罕見的理解力與同情心。

約翰遜建議她先到南京去。在那里，她可以找到有關(guān)四川動(dòng)亂局勢(shì)的更多資料，而且，她還可以開始向中央研究院這個(gè)拜占廷式的官僚機(jī)構(gòu)申請(qǐng)從事科學(xué)研究活動(dòng)的許可。露絲保持著沉默。從某個(gè)角度來看，她可以遵循道家無為而治的教義。約翰遜掛在辦公室墻上的書法作品上就寫著：無為而無不為；也就是說，什么也不做，往往就把所有的事情都辦成了。

如果說，她需要證實(shí)自己的決定是否正確，那么，在會(huì)談的最后她得到了答案。大使先生在送她出去的時(shí)候，忍不住發(fā)表了對(duì)捕捉大熊貓的看法。約翰遜居高臨下地說道：“一定要盡全力追蹤它的足跡，找到了就盡快告訴我?！?/p>

她走出了大使館，步入古色古香的街道。現(xiàn)在，這里已經(jīng)不再叫北京，也就是“北方的都市”的意思，隨著它的地位變化，它的名字改為北平，也就是“北方的安寧”的意思。陽光和來自戈壁灘的沙塵形成了一道幕簾，穿過這幅幕簾，露絲感到自己走入了另外一個(gè)世界。正如在香港的時(shí)候那樣，她再次感到一種壓倒一切的熟悉感覺，一種精神的牽引力，對(duì)此她無法解釋清楚。露絲寫道，“盡管過去從未到過北平，但是，我突然有一種強(qiáng)烈的感覺，這里的一切對(duì)我并不陌生；我已經(jīng)知道宏偉的長城，它高達(dá)五十英尺，底部有六十英尺的厚度，我還知道墻磚有點(diǎn)單調(diào)的紅色，以及巨大的瞭望塔”。濾過色的光線，老鷹尖厲的叫聲，理發(fā)鋪叮咚作響的鈴聲，以及滿載貨物的駱駝，所有這一切都是那么的熟悉，令人心生慰藉。

除了與一位熟識(shí)的美國女性保持聯(lián)絡(luò)外，露絲避免與本國同胞發(fā)生任何接觸。她收到過很多信件，介紹她認(rèn)識(shí)其他的西方人，但是，這些信件露絲拆都沒拆就扔進(jìn)提包。相反，她雇傭了一個(gè)高個(gè)子的人力車車夫，姓高，在她逗留北平的兩周時(shí)間里為她服務(wù)；按照西方人的習(xí)慣，露絲把他稱做“孩子”。她說，高將充當(dāng)她的“馬匹、向?qū)c私人教師”。穿梭于干燥而炎熱的城市，她游覽了天壇、紫禁城和孔廟，那里有著古代多節(jié)的雪松，耀眼的黃色琉璃瓦屋頂。她見到了一些銀匠與織工，稱贊他們別有風(fēng)情的珠寶和絲綢手藝。另外，還有用鈾面陶瓷制作的碩大的九龍壁，相互糾纏的怪獸在冒著泡沫的水面嬉鬧，散發(fā)出光彩奪目的綠色、藍(lán)色與黃色的光芒。高甚至還把露絲領(lǐng)到了自己的家里，與自己的妻子見了面，招待她喝茶吃月餅。這一切都太美好了。從早晨第一柱陽光的出現(xiàn)，直到黃昏，“夜幕就像一道紫色的墨汁，淹沒了這座帝王的城市”，露絲的旅行才慢慢地停息下來，開始有一種強(qiáng)烈的夢(mèng)幻感覺。

露絲聽從了約翰遜的建議，從北京飛到了南京，不過，由于生病的緣故，她對(duì)南京的拜訪被縮短了。由于支氣管炎的加劇，在高空飛行期間，她幾乎完全喪失了聽覺。于是，她突然改變主意，返回了上海。此時(shí)，上海正有一個(gè)令人吃驚的消息等候著她，就像桶里的炮仗就要爆炸那樣。