馬洛里探員是個能干的人，也許是警察局整個犯罪偵查組中最能干的人，可是河邊的一朵報春花對他來說，就是一朵報春花，沒什么其他意義。他沒有想象力，像他這類穿著十一碼皮鞋、戴著六號帽子的探員大多都是這樣。所以對他來說最重要的事，就是丹伯利小姐死了，被一種神秘、可怕的方法謀殺了。吸血鬼是不是用這種方法呢？他顫抖了一下。

"一般的吸血鬼，"三個法醫(yī)中最年輕的一個說，好像讀出了馬洛 里探員的心思似的，"通常都會在頸部留下一個小傷口，而且……"馬洛里探員沒聽完剩下的話。他猛地轉(zhuǎn)身，離開了法醫(yī)室。周一早上，一個住在大西洋街，名叫亨利·薩姆納的碼頭工人， 被發(fā)現(xiàn)死在自己骯臟的房子里。死者臉呈暗紫色，就像被勒死的人的臉色一樣，并露出難以名狀的恐怖表情。張開的嘴唇有輕微挫傷的痕跡，好像被人輕輕打過似的：左頰上有小小的、沒有流血的傷口。他腳邊的地板上，有個打破了的玻璃杯。

還是那位個子高瘦、討人喜歡的記者哈欽森·哈奇先生，要向思考機器求教這兩宗神秘的命案。科學(xué)家的女仆馬莎開門讓他進去，他徑直走進實驗室。當(dāng)他推門走入時，科學(xué)家正不耐煩地從工作桌上抬起頭來。

"啊，原來是你，哈奇先生。歡迎，請坐。有什么事嗎？"思考機 器這么說已經(jīng)是非常客氣的了，他邊說邊繼續(xù)埋頭于他的實驗工作。"給我五分鐘的時間好嗎？"記者帶著歉意說。"什么事？"思考機器再次問道，但并沒有抬頭。"我希望能知道這是怎么回事。"記者用可憐的語氣說，"兩個人死 了，兩個至少在社會階層中南轅北轍、毫不相干的人死了，死的方式卻是完全一樣?？雌饋韺嵲诓豢赡?-""沒有不可能的事，"思考機器插嘴，用他一貫不耐煩的口氣說，"你知道我最討厭這種說法。""看起來不大可能，"哈奇修正自己的說法，"這兩件命案的關(guān)聯(lián)微 乎其微，可是--" "你不用浪費唇舌了。"個子矮小、個性執(zhí)拗的科學(xué)家再次打斷對方的話，"從頭開始講。誰被殺了？什么時候？怎么做的？為什么？是怎么死的？" "我先解釋最后一個問題，"記者說，"這也是整件事最獨特的地方。沒有人知道受害者是怎么死的，連法醫(yī)也弄不清楚。

" "噢！"思考機器這才抬起頭來，斜視的眼睛瞇著，看著記者。"噢！"他又說了一遍，"繼續(xù)說。" 哈奇敘述時，科學(xué)家也被離奇的案情吸引住了。聽了一會兒，思考機器跌坐到他的大椅子上，形狀古怪的大頭向后傾，斜眼向上望，十只纖細的手指指尖相觸，一言不發(fā)地聽完全部案情。

"現(xiàn)在我們要談的是，"記者說，"難以理解的后續(xù)發(fā)展。我們已經(jīng)證實，丹伯利小姐的監(jiān)護人西西莉亞·蒙哥馬利太太，并沒有去康克德市拜訪朋友，她失蹤了。警方找不到這個人，今天已經(jīng)發(fā)出了通緝令。她在這個關(guān)鍵時刻失蹤，當(dāng)然會引起懷疑，令人猜測她可能與丹伯利小姐之死有關(guān)……" "不要猜測。"科學(xué)家唐突地打斷對方的話，"事實，只要事實。" "還有，"哈奇臉上露出迷惑的神情，"丹伯利小姐和這個叫亨利·薩姆納的家伙，他們死后房間里都發(fā)生了一些奇怪的事。丹伯利小姐是在上周四死的，尸體移走后，馬洛里探員立刻下令將她的客廳封鎖起來，因為死亡原因充滿疑點，于是將死亡現(xiàn)場保留原狀，以便將來調(diào)查之用。當(dāng)知道亨利 ·薩姆納的死亡方式和丹伯利小姐的相似時，他也下令將薩姆納的房間封鎖起來。"哈奇暫停了一下，無助地望著科學(xué)家蒼白干瘦的臉，后背上不由得起了一陣寒戰(zhàn)。